Introduzione

Alla fine del 2022, è stato riportato che il Pentagono avrebbe iniziato a investire milioni di dollari in compagnie minerarie canadesi.
Questo investimento mira all'estrazione e all'elaborazione dei cosiddetti minerali critici — come nichel, rame, cromo ed elementi delle terre rare — materiali che Washington classifica come essenziali per la sicurezza nazionale.

Gli Stati Uniti hanno da tempo considerato il Canada come una fonte affidabile di minerali per le catene di approvvigionamento militari; Questa relazione commerciale non è una novità. La novità è come il governo degli Stati Uniti stia garantendo l'accesso a questi minerali. Invece di affidarsi principalmente a strumenti indiretti come sussidi o prestiti, il Pentagono ha iniziato ad acquistare quote di proprietà diretta in compagnie minerarie canadesi, un approccio che estende l'influenza statale statunitense più direttamente nel mercato privato. Questo avviene mentre gli Stati Uniti intensificano un'altra guerra illegale in Asia occidentale e continuano la loro rivalità della Guerra Fredda con la Cina. Mentre il Canada cerca di rivendicare l'indipendenza economica dal suo aggressivo vicino meridionale, la strategia di investimento senza precedenti del Pentagono potrebbe avere effetti significativi sull'industria canadese dei minerali critici — influenzando dove, perché e per chi vengono prodotti quei minerali.

Le notizie degli investimenti minerari del Pentagono sono arrivate in Canada in maniera soft, sommerse dalle promesse federali e provinciali secondo cui questi stessi minerali avrebbero alimentato la transizione verde del paese. Ad esempio, il Ring of Fire è una regione di 5.000 km² ricca di minerali nelle torbiere del nord dell'Ontario, spesso presentata come il motore di un boom canadese delle tecnologie pulite che comprende veicoli elettrici, catene di approvvigionamento di batterie, nuovi posti di lavoro e nuove strade.
Tuttavia, un numero crescente di riscontri suggerisce un futuro molto diverso per questi minerali. Mentre sia il governo federale canadese che quello provinciale [dell’Ontario] abbiano inquadrato il Ring of Fire come essenziale per la politica climatica, gli Stati Uniti vedono sempre più il subartico canadese come una fonte stabile degli input necessari per le loro industrie militari. Sia la leadership politica canadese che quella dell'Ontario ora sembrano desiderose di allinearsi a questa domanda [di minerali critici ad uso militare da parte degli USA].

Il Ring of Fire si trova nelle pianure di James Bay, il secondo più grande complesso di torbiere al mondo (~370.000 km², più o meno della dimensione della Germania), che immagazzina più carbonio per piede quadrato rispetto alla foresta pluviale amazzonica. Questo ecosistema intatto e non sviluppato è stato nel mirino del Pentagono per anni. Nel 2022, la principale società mineraria operante nel Ring of Fire, la Wyloo Metals, ha confermato di aver avviato "colloqui iniziali" con il Pentagono riguardo "al ruolo importante che la regione del Ring of Fire del nord dell'Ontario avrà nella produzione dei minerali critici necessari a Canada e Stati Uniti".

Tuttavia, il Ring of Fire è già al centro di un conflitto che dura da decenni sui diritti fondiari, sullo sviluppo infrastrutturale e sulla negligenza governativa. Diverse Prime Nazioni le cui terre d'origine ricadono nella zona mineraria proposta non hanno mai acconsentito all'attività mineraria pianificata sulle loro terre. Mentre Stati Uniti e Canada vantano catene di approvvigionamento minerario "etiche", queste comunità affrontano le conseguenze più gravi, quali la trasformazione dell'estrazione del nord in una questione di espansione militare.

L'assorbimento del Canada nella rivalità degli Stati Uniti durante la Guerra Fredda contro la Cina — con tentativi di sostituire i prodotti cinesi con minerali critici canadesi — rappresenta sia un rischio ecologico sia una severa minaccia alla sovranità indigena. Presentando l'estrazione delle risorse come necessaria per contrastare le "minacce esterne", i governi giustificano una rapida espansione dell'estrazione mineraria evitando questioni più profonde sull'impatto ambientale, i diritti indigeni e gli usi finali di questi materiali.

Nel 2025, quando le Prime Nazioni si opposero a queste incursioni sulle loro terre, si trovarono di fronte alla nuova legislazione di Ottawa sul "fast tracking" — pensata per accelerare i progetti minerari sotto il pretesto della "sicurezza nazionale" e "difesa nazionale", e al contempo anche per deviare potenzialmente minerali verso le scorte del Pentagono. Dato che il Pentagono è il maggior produttore istituzionale di emissioni di gas serra a livello globale, le Prime Nazioni hanno il diritto di chiedersi: le loro terre vengono sviluppate per alimentare soluzioni climatiche — o per nutrire un esercito che sta portando l'ambiente al collasso?
                                                                         

I primi segni di militarizzazione

L'interesse del Pentagono per i minerali canadesi riflette una retorica mutevole riguardo ai minerali critici negli ultimi anni, attraverso la quale gli Stati Uniti hanno sempre più riconosciuto il controllo delle catene di approvvigionamento minerario come una priorità geopolitica. Man mano che il settore minerario canadese si integra sempre più strettamente nell'agenda della politica estera statunitense, sorgono domande più profonde su trasparenza, controllo e autonomia — soprattutto quando rimane incerto sia per i canadesi indigeni che per i non indigeni dove finiranno questi materiali e chi ne determina l'uso.

Nel 2020, Canada e Stati Uniti hanno firmato un Joint Action Plan on Critical Minerals Collaboration che classifica i minerali abbondanti nel Ring of Fire - come gli elementi del gruppo del cromo e del platino - come materiali critici necessari per "aerospazio e difesa". Dal 2022, il Pentagono ha iniziato ad attuare questo piano utilizzando l’US Defense Production Act, incanalando decine di milioni in progetti minerari canadesi — investimenti esplicitamente volti a garantire minerali per la base militare-industriale americana.

Le ricerche di Shiri Pasternak e dell'8th Fire Rising Research Collective mostrano che tra il 2024 e il 2025 il Pentagono ha investito 6,4 milioni di dollari (USD) nell’impresa Fortune Minerals Ltd, 8,35 milioni (USD) nella Lomiko Metals Inc. [ora acquisita dalla Global Battery Materials Corp. (GBM), ndr], 15,8 milioni (USD) nella Fireweed Metals Corp., 15 milioni (USD) nella Northcliff Resources Ltd, 12,5 milioni (USD) nella Nano One Materials Corp. e 20 milioni di dollari (USD) nella Electra Battery Materials Corp.— le quali operano tutte in progetti estrattivi in Canada. Altre due società minerarie con sede in Canada hanno ricevuto investimenti dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti: 35,6 milioni di dollari (USD) nella Trilogy Metals Inc. e una quota del 5 % nella Lithium Americas Corp, entrambe con sede a Vancouver.

Tutti questi investimenti finanziati dallo Stato americano sono stati sovvenzionati anche dal governo canadese. Mentre il Pentagono ha destinato circa 78 milioni di dollari (USD) ai sei progetti canadesi di minerali critici elencati sopra, Ottawa ha eguagliato quegli investimenti con circa 69 milioni di dollari (CAD). Le province canadesi hanno inoltre creato politiche per collaborare negli investimenti minerari del Pentagono. La strategia Fortress AM-CAN dell'Ontario del 2023 identifica le "tecnologie militari" come un obiettivo del settore [di estrazione dei] minerali dell'Ontario, e nel 2025 il premier dell'Ontario Doug Ford e il ministro delle Miniere George Pirie hanno definito apertamente il Ring of Fire come essenziale per alimentare "le economie del futuro" con i loro "alleati americani", anche per le tecnologie militari avanzate.

In Quebec, la Lomiko Metals afferma che la miniera di grafite La Loutre- oggetto di una sua proposta - è necessaria per la transizione verso "un ecosistema locale di energie rinnovabili". Tuttavia, la miniera a cielo aperto — che secondo l'impresa avrebbe il potenziale per diventare la settima più grande miniera di grafite al mondo — ha ottenuto una sovvenzione di 8,35 milioni di dollari (USD) dal Pentagono tramite un accordo di investimento tecnologico ai sensi del US Defense Production Act, accompagnata da un ulteriore finanziamento di 4,9 milioni di dollari (CAD) da parte del Ministero delle Risorse Naturali del Canada. Sebbene la Lomiko presenti il progetto come parte della transizione all'energia pulita — la grafite è un componente chiave delle batterie agli ioni di litio — il coinvolgimento del Pentagono sottolinea il suo valore strategico per le catene di approvvigionamento militari. La grafite è il materiale più comunemente utilizzato nell'industria militare, ma gli Stati Uniti non producono la propria grafite dagli anni '50, e questo li rende totalmente dipendenti dalla fornitura globale, con il 43% delle importazioni di grafite provenienti dalla Cina.

La miniera di grafite La Loutre ha inoltre affrontato una forte opposizione da parte delle comunità locali, inclusa la Kitigan Zibi Anishinabeg First Nation (KZ), il cui territorio sarebbe stato colpito dal progetto. Il capo della KZ Jean-Guy Whiteduck afferma che la sua comunità "è fermamente contraria all'estrazione mineraria", e altri membri della KZ affermano che la miniera è in conflitto con gli sforzi in corso per ripristinare gli ecosistemi nel loro territorio, in linea con gli impegni sulla biodiversità assunti dal Canada nel 2022. I comuni circostanti il sito minerario hanno votato contro in maniera schiacciante in un referendum, il che significa che il Quebec non poteva finanziare il progetto della Lomiko Metals a livello provinciale a causa della mancanza di "accettabilità sociale".

Poi c'è il progetto proposto da Torngat Metals Strange Lake, i cui elementi delle terre rare potrebbero alimentare le catene di approvvigionamento militari, anche se il progetto stesso non è finanziato direttamente dal Pentagono. La Torngat Metals ha accettato di vendere una parte significativa della sua futura produzione di terre rare al produttore tedesco di magneti Vacuumschmelze (VAC). Questi magneti sono necessari per tecnologie che vanno dai veicoli elettrici, all’elettronica, ai caccia, missili, radar, sottomarini e droni. La E-VAC Magnetics, una controllata della VAC, ha già firmato un accordo con il Pentagono per costruire un impianto di produzione di magneti in South Carolina, progettato per rafforzare le catene di approvvigionamento militari americane. Le terre rare fornite dalla Torngat Metals potrebbero quindi essere trasformate in componenti utilizzati dai produttori statunitensi di armi attraverso questa catena di approvvigionamento.

Le catene di approvvigionamento dei minerali critici rimangono sistemi profondamente opachi che non permettono un monitoraggio approfondito dell'uso finale. Sono reti complesse, distribuite globalmente, in cui i materiali vengono mescolati, scambiati e trasformati tra più giurisdizioni, spesso miscelando input provenienti da origini diverse secondo modalità che oscurano la tracciabilità. Una volta che i minerali lasciano il sito di estrazione, la loro destinazione finale — che si tratti di veicoli elettrici o sistemi d'arma — diventa di fatto irrintracciabile secondo gli attuali accordi di governance. L'OCSE riconosce che i meccanismi di tracciabilità esistenti dipendono da una documentazione incompleta, sono vulnerabili alla manipolazione e faticano a tenere il passo con i mercati globali delle materie prime in rapida evoluzione.

Dato che il Pentagono è così profondamente dannoso per l'ambiente — la produzione militare e l'estrazione mineraria a zero emissioni nette sono fondamentalmente incompatibili. Ciò è aggravato dall'opacità dell'industria mineraria e dalla mancanza di meccanismi applicabili per impedire ai minerali di entrare nelle catene di approvvigionamento militari. E anche se gli investimenti del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nella Trilogy Metals e nella Torngat Metals potrebbero far supporre che i minerali di proprietà canadese siano destinati alle tecnologie per l’energia rinnovabile, l'ostilità del presidente Trump verso le energie rinnovabili e l'elettrificazione rende molte applicazioni "green" di minerali a doppio uso meno praticabili nei mercati americani.

Oggi, il principale motore degli investimenti minerari statunitensi non è rappresentato dalle soluzioni per il cambiamento climatico, bensì dalla garanzia degli approvvigionamenti per le guerre guidate dagli USA e per le scorte militari. Il governo statunitense presenta tutto ciò come una risposta all'affermazione di dominio della Cina nella produzione di minerali critici, in particolare degli elementi delle terre rare (circa il 90% dell'offerta globale). In risposta all'escalation della guerra commerciale da parte della seconda amministrazione Trump nell'aprile 2025, la Cina è riuscita a resistere alle pressioni inasprendo le restrizioni all'esportazione verso gli Stati Uniti. In questo contesto, la retorica aggressiva della politica estera del presidente Trump — incluse le minacce di annessione del Canada, le proposte per acquisire la Groenlandia e l’accordo sui minerali critici con l'Ucraina — riflette una più ampia spinta a garantire l'approvvigionamento di minerali critici come parte della sua Guerra Fredda con la Cina.

La minaccia costante dell'escalation americana trasforma alleati ricchi di minerali come il Canada in soggetti che subiscono le direttive altrui, diventando fornitori integrati il cui spazio di investimento e regolamentazione si restringe man mano che gli Stati Uniti sfruttano il loro potere economico sulle loro industrie delle risorse naturali. Se questa traiettoria continuasse, lo status del Canada come "nazione mineraria" potrebbe essere meglio descritto come "territorio minerario" per la più ampia economia di sicurezza americana.

(1. Continua)
 

→ Originale in inglese  Tratto da Transition Security. 

* Traduzione di Ecor.Network

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