Le compagnie minerarie stanno usando la pandemia come un'opportunità per lavare i loro sporchi precedenti e presentarsi come salvatori con gran senso civico.

In un momento in cui interi paesi stanno lottando per ottenere i test e i tamponi necessari, le aziende si sono vantate dei milioni di test, di provenienza privata, forniti alle comunità e ai lavoratori interessati. Questa è una copertura insufficiente per gli effetti a lungo termine che generalmente vengono causati sulla salute dalle attività estrattive e dai modi spesso subdoli con cui operano queste stesse imprese. Rappresenta anche un affronto al bene pubblico in generale e agli sforzi collettivi di molti stati e comunità per garantire l'accesso pubblico ai test, evidenziando così le palesi asimmetrie di potere tra le imprese multinazionali e gli stati del sud del mondo.
In alcuni casi, le imprese stanno distribuendo cibo direttamente alla popolazione, creando divisione sociale e minando la resistenza pacifica, mentre la popolazione non può muoversi in un contesto di pandemia. Alcune compagnie minerarie hanno istituito fondi di assistenza o fatto donazioni significative ai ministeri statali. Queste "donazioni", dirette e in contanti, non solo sono ben lontane dall'essere proporzionali ai danni reali causati dalle loro attività, ma rappresentano anche un rischio di corruzione, il che risulta evidente nella misura in cui vediamo governi disposti a rendere più blande le misure di emergenza, o consentire la loro violazione, o semplicemente esonerare l'impresa dal rispettarle.

In Australia la Newcrest Mining ha donato 1 milione di dollari all'Università del Queensland per lo sviluppo di un vaccino COVID-19, ha contribuito con 20 milioni di dollari a un "fondo di sostegno comunitario" per combattere il virus ⁸⁵ e ha acquisito 55.000 test diagnostici ⁸⁶ da utilizzare in funzione delle sue attività. Nonostante questi tentativi di presentarsi come modello di comportamento di fronte alla pandemia, la Newcrest è stato accusata di aver commesso gravi violazioni ⁸⁷ contro la salute pubblica della comunità, l'ambiente e i diritti umani.

In Ecuador c'è una seria preoccupazione per la situazione sanitaria della comunità che circonda la miniera della Newcrest "Fruta del Norte" ⁸⁸, recentemente riaperta, e una diffusa opposizione al progetto Cascabel⁸⁹ [Il 20 febbraio la Newcrest ha firmato un accordo con Cornerstone Capital Resource, che possiede il 15% del SolGold’ Cascabel copper-gold project] a causa di possibili danni ambientali.

In Costa d'Avorio la società è accusata di avvelenamento dell'acqua potabile della popolazione con cianuro proveniente dalla miniera di Konikro. ⁹⁰
Nel frattempo, in Papua Nuova Guinea, è accusata di consumo eccessivo di acqua e dello scarico di rifiuti tossici dalla miniera d'oro di Lihir nell'ambiente marino. Tutto ciò ha fatto sì che le comunità locali abbiano visto ridotto il loro accesso all'acqua e alla pesca. ⁹¹

In Brasile il colosso minerario Vale SA, noto per i suoi catastrofici guasti alle dighe e per i suoi crimini contro le persone e l'ambiente, ha annunciato a marzo che avrebbe acquistato 5 milioni di test diagnostici COVID-19 per uso relativo alle sue attività. ⁹³
I suoi lavoratori, così come le organizzazioni della società civile, hanno condannato questa campagna come un modo per creare una cortina di fumo sugli abusi contro l'ambiente, le comunità colpite e la sua forza lavoro.⁹⁴ Allo stesso tempo, Vale ha sospeso il programma di salute indigena del popolo Pataxó, applicato a una comunità che risiede sulle rive del fiume Paraopeba. Il luogo in cui questa comunità viveva originariamente è stato distrutto dal crollo del bacino di stoccaggio dei rifiuti tossici dell'azienda a Brumadinho, Minas Gerais, nel gennaio 2019. Questa e altre denunce sono state presentate all'assemblea annuale degli azionisti della società lo scorso 30 aprile. Secondo le dichiarazioni scritte allegate al verbale ufficiale della assemblea ⁹⁵ , la società ha rifiutato di rispondere alla richiesta avanzata dal procuratore responsabile del caso, di fornire gel disinfettante e altri dispositivi di protezione alle popolazioni indigene colpite, adducendo motivazioni relative a "barriere logistiche".  Sempre in relazione al Brasile la società Anglo American, in risposta a una domanda sulla prosecuzione dei lavori nel giacimento di Minas Rio, a Conceiçao do Mato Dentro, nonostante un decreto comunale locale avesse chiesto la cessazione di tutte le attività essenziali, ha dichiarato che in Brasile "ha già investito più di 15 milioni di reais per l'acquisto di attrezzature mediche, inclusi respiratori, dispositivi di protezione speciali e test COVID 19". Anglo American ha giustificato la prosecuzione delle attività in quel giacimento dello stato di Minas Gerais in base al decreto federale n. 10.329, che qualificava l'estrazione mineraria come "attività essenziale", emesso un mese dopo il decreto municipale di sospensione dell'attività. Anglo American non ha sospeso le sue attività ai sensi del decreto municipale affermando altresì di averle "adattate" per conformarsi al decreto federale.⁹⁶

In Colombia, Anglo American, BHP Billiton e Glencore sono proprietarie della miniera di carbone di Cerrejó nella regione di La Guajira.
Cerrejón ha fornito acqua durante la pandemia di COVID-19 a quasi 300.000 persone ⁹⁷ e ha donato 1,5 milioni di dollari in aiuti umanitari e iniziative di sicurezza alimentare.⁹⁸ Tuttavia, la società è accusata di aver causato molti dei problemi che hanno reso necessario questi aiuti.
La miniera ha causato lo spostamento forzato e la distruzione dei mezzi di sussistenza di almeno 35 comunità indigene, afro-colombiane e di piccoli agricoltori. ⁹⁹ El Cerrejón utilizza 16 milioni di litri di acqua al giorno in una regione attanagliata dalla siccità e le sue attività hanno avuto un impatto negativo su 19 fiumi e pianure alluvionali della zona, mettendo ancora più a rischio il fragile ecosistema di foresta tropicale secca di questa regione.¹⁰⁰ Di recente, la compagnia ha dirottato l'Arroyo Bruno, un affluente dell'unico fiume importante della zona, il Ranchería, al fine di estrarre il carbone che si trova al di sotto di quel corso d'acqua. La società ha ignorato le ripetute richieste delle comunità di rispettare la sentenza T-698 della Corte Costituzionale, che aveva ordinato la rimozione della diga installata nel Arroyo Bruno per riportarlo al suo corso originale.¹⁰¹

In Guatemala il Parlamento Indigeno di Xinka ha condannato le misure adottate dalla Pan American Silver per distribuire forniture e cibo in risposta alla pandemia raccogliendo firme fra i residenti, rischiando così di minare un processo di consultazione in corso ordinato dai tribunali e seminando divisione sociale.¹⁰² Gli Xinka temono che la società possa usare le firme raccolte per millantare il sostegno della comunità alla miniera d'argento di Escobal. La compagnia nega questa intenzione.¹⁰³ Per quasi tre anni, presidi di protesta pacifici e una sospensione ordinata dal tribunale hanno chiuso la grande miniera sotterranea. A maggio, i sostenitori della chiusura delle attività della Pan American Silver nella regione hanno inviato migliaia di e-mail alla società, chiedendo le ragioni di questo persistere nel continuare un progetto indesiderato, nonché per chiarire l'intenzione della società mineraria con i suoi interventi pre- COVID-19. ¹⁰⁴

In Honduras, la Inversiones Los Pinares ha donato beni di prima necessità alle famiglie del municipio di Tocoa, dove la loro proposta per l'installazione di una miniera di ossido di ferro a cielo aperto ha incontrato una forte opposizione. Allo stesso tempo l'azienda ha condotto una campagna diffamatoria contro i difensori dell'acqua arrestati o minacciati di detenzione, nell'ambito dei tentativi di dividere le comunità e minare il lavoro di organizzazioni come la Fondazione San Alonso Rodríguez, che fornisce supporto alle famiglie della zona.  Nel 2019 un consiglio aperto tenutosi nel municipio di Tocoa ha approvato una risoluzione contraria all'estrazione mineraria. Nel frattempo, otto persone sono state arrestate per la loro resistenza a questo progetto e per la loro attività in difesa dell'acqua.¹⁰⁵

In Messico la società mineraria canadese Alamos Gold ha riferito di aver fatto donazioni di guanti e mascherine agli ospedali locali, nonché di generi alimentari a famiglie che vivono nello stato di Morelos, nella zona della miniera di Esperanza, un progetto fortemente avversato.  Il progetto è sospeso dal 2013, a seguito delle azioni organizzate dal Movimiento Morelense contra las Concesiones Mineras de Metales Preciosos e da altre entità che stanno combattendo per proteggere l'acqua e la salute della popolazione contro il possibile avvio dell’estrazione di oro a cielo aperto.¹⁰⁶  Il luogo proposto per l'installazione della miniera si trova a 12 chilometri dalla città di Cuernavaca e a breve distanza dal sito archeologico di Ochimilco, che è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1999.

In Irlanda del Nord attivisti della comunità hanno denunciato la Dalradian Resources per la donazione di oltre 50.000 sterline a favore dell'ente benefico per il cancro Marie Curie.¹⁰⁷ La società privata canadese, che sta affrontando una forte e generalizzata opposizione al progetto minerario Curraginhault nella cordigliera di Sperrin, ha anche donato 150 litri di disinfettante per le mani alla stessa istituzione benefica. L'organizzazione locale dei cittadini Save Our Sperrins ha scritto all'istituzione Marie Curie, rilevando il palese conflitto di interessi di un'organizzazione benefica che lavora nel campo della salute che accetta una donazione da una società che si occupa di estrazione dell'oro, una delle le principali cause di malattia in vari scenari mondiali. Save Our Sperrins ha sottolineato in particolare il fatto che i minerali che Dalradian spera di estrarre dalle montagne Sperrin Mountains contengono alcune delle più alte concentrazioni di gas radon nel Regno Unito.¹⁰⁸
Il Radon - un gas radioattivo incolore e inodore generato con la disintegrazione radioattiva dell'uranio - è riconosciuto come cancerogeno dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro. ¹⁰⁹ Il sito minerario progettato dalla Dalradian si trova a soli 1.200 metri da una scuola elementare e da un parco giochi per bambini, e anche più vicino a una chiesa, a un centro comunitario, a un circolo giovanile e ad alcuni campi sportivi della comunità di Greencastle.¹¹⁰ Barrick Gold, una società mineraria canadese, ha fatto diverse "donazioni" significative a vari paesi africani all'inizio di aprile per combattere l'epidemia di COVID-19.

In Senegal, alla presenza del Ministro delle settore minerario, la società ha donato quasi 1 milione di dollari al Ministero delle finanze.¹¹¹

Nella Repubblica Democratica del Congo, Barrick ha donato 1,5 milioni di dollari a un fondo di emergenza COVID-19 istituito dal governo centrale.¹¹² In Tanzania, tra le accuse ¹¹³ di gravi violazioni dei diritti umani nella sua miniera di North Mara, la società ha donato 1 milione di dollari a varie istituzioni governative.¹¹⁴ La cosa più preoccupante è stata la considerevole donazione di 1 milione di dollari di dollari fatta direttamente al Ministero del settore minerario della Costa d'Avorio.¹¹⁵ È curioso che nemmeno una parte di quel denaro sia stata donata direttamente ai ministeri della salute di quei paesi, considerando il proposito esplicitato di portare aiuto per l'emergenza sanitaria.
Queste donazioni suscitano preoccupazioni e domande su chi s'incaricherà di verificare che questo denaro non venga utilizzato come forma di pressione su questi paesi per tenere aperte le miniere durante la pandemia, o concedere determinati privilegi alla compagnia durante la successiva ripresa. Il 16 aprile, la società canadese Teck Resources ha annunciato che avrebbe donato $ 20 milioni di dollari per tutte le sue attività in Canada, Cile e Perù al fine di “proteggere la salute e il benessere delle comunità”. ¹¹⁶
Tuttavia, l'annuncio non è stato accompagnato dalla sospensione delle sue attività in questi ¹¹⁷ tre paesi ¹¹⁸, dove la società è stata accusata di non aver cura dei suoi lavoratori e di non aver tutelato la salute delle comunità dalla pandemia di COVID-19.
Teck Resources inoltre non ha contrastato in nessuna maniera un grave focolaio che si è sviluppato nel suo giacimento di Antamina [Perù], dove oltre 200 lavoratori sono risultati positivi al virus. ¹¹⁹ In una lettera aperta ¹²⁰ al quotidiano canadese Globe Mail, in risposta a presunti comportamenti inadeguati nei confronti della sua forza lavoro, il 9 aprile ¹²¹ Teck ha ingannato l'opinione pubblica sostenendo che "non ci sono stati casi positivi nelle sue attività" . Eppure i primi casi in Antamina erano stati confermati il 31 marzo.

La Anglo American, una società che - secondo il Responsible Mining Index 2020 ¹²²- non soddisfa le aspettative sociali minime in nessuna delle sue aree di attività, si è vantata dei suoi notevoli sforzi per supportare le comunità e i lavoratori locali in nove dei paesi in cui opera, tra cui Sudafrica, Perù, Bostwana e Cile.¹²³ Gran parte del sostegno che la società mineraria ha vantato, consisteva nel fornire ventilatori, dispositivi di protezione individuale e test diagnostici di origine privata. La società afferma inoltre di aver distribuito 500.000 test rapidi solamente in Perù, di aver fornito razioni alimentari di emergenza e serbatoi d'acqua alle comunità ospitanti e nonché supporto di emergenza alle forze militari e di polizia di paesi come il Perù, proprio dove queste sono state utilizzate per reprimere con violenza le legittime proteste contro l'estrazione mineraria. ¹²⁴

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NOTE:

85 May 8, 2020. Newcrest Mining, “Newcrest partners with University of Queensland in support of COVID-19 vaccine research”, Newcrest Mining: https://www.newcrest.com/sites/ default/files/2020-05/200508_Newcrest%20partners%20with%20University%20of%20Queensland%20in%20supp ort%20of%20COVID19%20vaccine%20research%20-%20Media%20Release.pdf
86 May 7, 2020. Melisha Yafoi, “NEWCREST has just secured 55,000 test-kits”, Post Courier: https://postcourier.com.pg/newcrest-secures-55000-covid-19-rapid-test-kits/
87 Winter 2018. Rainforest Action Group, “Newcrest Background Information”, Rainforest Action Group: https://rainforestactiongroup.org/wp-content/uploads/2018/07/NEWCREST.pdf
88 January 17, 2019. MiningWatch Blog, “Investigators’ Study of Canadian/Swedish Mining Project in Ecuador Yields Disturbing Results”, MiningWatch Canada: https://miningwatch.ca/blog/ 2019/1/17/investigators-study-canadianswedish-mining-project-ecuador-yields-disturbing-results
89 August 25, 2019. Rainforest Action Group, “Environmental concerns at Cascabel”, Rainforest Action Group: https://rainforestactiongroup.org/environmental-concerns-at-cascabel/
90 n/d. Business & Human Rights Resource Centre, “Côte d’Ivoire: Mining impacts on communities in Hiré”, Business & Human Rights Resource Centre: https://www.business-humanrights.org/en/c%C3%B4te-d%E2%80%99ivoire-mining-impacts-on-communities-in-hir%C3%A9
91 January 19, 2019. Business and Human Rights Resource Centre, “Papua New Guinea: Mining co. Lihir Gold accused of water over-extraction & mine waste dumping in marine environment”, Business and Human Rights Resource Centre: https://www.business-humanrights.org/en/papua-new-guinea-mining-co-lihir-gold-accused-of-water-over-extraction-mine-waste-dumping-in-marine-environment
92 January 14, 2019. RNZ, “Landowners on PNG's Lihir seek compensation for water usage”,RNZ: https://www.rnz.co.nz/international/pacific-news/380083/landowners-on-png-s-lihir-seek-compensation-for-water-usage
93 March 22, 2020. Vale, “Vale brings to Brazil 5 million test kits in humanitarian aid to fight the new coronavirus”, Vale: http://www.vale.com/EN/aboutvale/news/Pages/vale-brings-to-brazil-5-million-test-kits-in-humanitarian-aid-to-fight-the-new-coronavirus.aspx
94 March 20, 2020. Bruno Lyra, “Covid-19 – Sindicato diz que Vale esta fazendo demissoes generalizadas no ES e MG”, Tempo Novo: https://www.portaltemponovo.com.br/covid-19-sindicato-diz-que-vale-esta-fazendo-demissoes-generalizadas-no-es-e-mg/
95 April 30, 2020. Vale, “Minutes Of The Annual And Extraordinary Shareholders’ Meetings Of The Shareholders Of Vale S.A., Held On April 30th, 2020”, Vale : http://www.vale.com/EN/investors/ corporate-governance/notices-minutes-corporate-documents/NoticiesMinutesCorporateDocs/ Ata%20AGOE%202020_i.pdf
96 See London Mining Network questions on Brazil: https://www.angloamerican.com/investors/ shareholder-information/agm/agm2020/agm-2020-anglo-american-response-to-shareholder-questions
97 April 4, 2020. Cerrejon, “Cerrejón and the La Guajira government join forces to deliver water to nearly 300,000 vulnerable people in the department”, Cerrejon Responsible Mining: https:// www.cerrejon.com/index.php/cerrejon-y-la-gobernacion-se-unen-para-llevar-agua-300-000-personas-en-la-guajira/?lang=en
98 n/d. Anglo American, “Anglo American response to shareholder questions AGM 2020”, Anglo American: https://www.angloamerican.com/~/media/Files/A/Anglo-American-Group/PLC/documents/ agm-2020-shareholder-responses.pdf
99 August 28, 2017. Colectivo de Abogados, “Comunidades de La Guajira llaman a frenar la expansión minera de El Cerrejón”, Colectivo de Abogados: https://www.colectivodeabogados.org/? Comunidades-de-La-Guajira-llaman-a-frenar-la-expansion-minera-de-El-Cerrejon
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