Mentre in Messico si discute la possibilità di ampliare l'uso del fracking, si parla poco di dove potrebbe essere effettuato e quali impatti potrebbe avere. Un recente rapporto dell'organizzazione CartoCrítica avverte che l'estrazione di gas e petrolio con questo metodo comporterebbe un intervento significativo in territori abitati da quasi sei milioni di persone.
Lo studio, che raccoglie informazioni da istituzioni pubbliche, atlanti geologici, rapporti, presentazioni, assegnazioni, pozzi esplorativi e altre fonti, riporta che le regioni con i principali giacimenti di idrocarburi non convenzionali (dove si sta promuovendo il fracking) coprono un'area di influenza di 7,7 milioni di ettari in sette stati messicani. In queste aree, abitate da circa 6 milioni di persone, i ricercatori individuano potenziali conflitti derivanti dalla scarsità di acqua dovuta a un'attività che richiede grandi quantità di questa risorsa, come - per l'appunto - il fracking.
La ricerca evidenzia inoltre che le aree di interesse attraversano località rurali sparse, nonché 2405 proprietà collettive, molte delle quali appartenenti a popolazioni indigene o con accesso limitato a servizi di base come acqua, fognature e servizi sanitari.
Gli autori dello studio avvertono che la mancanza di informazioni pubbliche aggiornate impedisce alle comunità di sapere con precisione se i loro territori siano inclusi nei piani energetici del Paese. Inoltre, gli specialisti illustrano l'impatto del fracking su questo tipo di territori, non solo in Messico, ma anche in altre regioni del continente, come la Patagonia argentina e il bacino Permiano negli Stati Uniti.
Abbiamo contattato la Segreteria per la Scienza, le Discipline Umanistiche, la Tecnologia e l'Innovazione (Secihti) per chiedere se i dati di questo studio siano inclusi nell'analisi condotta dal Comitato di Scienziati e Specialisti istituito dal Presidente Sheinbaum per formulare una raccomandazione in merito. Tuttavia, al momento della pubblicazione di questo articolo, non era ancora pervenuta alcuna risposta da parte dell'agenzia.
Fracking in aree dove l'acqua è scarsa
Una delle aree evidenziate nello studio è la regione petrolifera di Sabinas-Burro Picachos, nel nord del Messico, situata negli stati di Coahuila, Nuevo León e Tamaulipas, al confine con gli Stati Uniti. La ricerca indica che per estrarre appena il 10% delle risorse stimate nella regione sarebbe necessario perforare 2.233 pozzi e utilizzare 167,5 milioni di metri cubi di acqua dolce per recuperare 6,7 trilioni di piedi cubi di gas, equivalenti a due anni dell'attuale consumo di gas del paese.
T
uttavia, lo studio avverte che la domanda di acqua per il fracking ricadrebbe su una regione in cui l'83% del territorio è già soggetto a stress idrico. Inoltre, le falde acquifere sono in calo e si prevede che intorno al 2050 la regione dovrà affrontare una situazione di stress idrico elevato o estremo.
Manuel Llano, direttore di CartoCrítica e autore dello studio, spiega il dato più rilevante in relazione al contesto idrico: a livello nazionale, il 18,6% dell'acqua necessaria per il fracking finirebbe in bacini o falde acquifere senza disponibilità attuale. Nel caso della regione di Sabinas-Burro Picachos, tale percentuale raggiunge il 100%, secondo la ricerca.
«Da dove prenderanno l'acqua se il bacino e la falda acquifera sono già esauriti? Nel caso degli Stati Uniti, usano l'acqua del Rio Grande, ma in Messico non ne abbiamo. Il conflitto per l'acqua è molto evidente a Sabinas Burro Picachos», spiega l'autore.
In questa regione del paese, dove è possibile sfruttare le risorse minerarie non convenzionali, risiedono circa 1,3 milioni di persone, distribuite principalmente in 26 località urbane e 1850 rurali.
La richiesta di acqua per il fracking è un fattore chiave per comprendere l'impatto ambientale di questa attività, non solo per il Messico ma per tutto il mondo. Un esempio è l'estrazione di gas e petrolio nella formazione di scisti di Vaca Muerta, nella Patagonia argentina, dove ogni pozzo consuma circa 80 milioni di litri d'acqua durante la sua fase operativa, racconta Javier Grosso, professore di geografia presso l'Instituto de Formación Docente Continua (IFDC) e l'Università Nazionale del Comahue.
«Le tasse pagate per l'acqua saranno fondamentali. Sarà altrettanto cruciale decidere se dare priorità all'utilizzo da parte delle compagnie petrolifere rispetto all'uso produttivo o al consumo umano. Non esiste il fracking a secco: richiede enormi quantità di acqua», dice lo specialista.
Grosso sottolinea che, se il fracking venisse esteso, le autorità dovrebbero riconoscere che l'impatto ambientale sarebbe significativo e che si dovrebbe considerare l'approvvigionamento idrico non solo nel presente, ma anche per i prossimi 10 anni, così come le responsabilità ambientali che si accumuleranno a causa dell'acqua contaminata generata da questa attività.
«Il prezzo che lo Stato addebita per quell'acqua, si basa sul presupposto che la compagnia petrolifera restituirà un'acqua completamente contaminata e andrà ad iniettare nel sottosuolo. Si tratta di un danno ambientale cumulativo che, nel caso del Texas, alla fine del 2024 ha addirittura portato al blocco del rilascio di ulteriori permessi di iniezione d'acqua, perché non c'era più spazio per immagazzinarla nel sottosuolo. la Presidente Sheinbaum non può ignorare questa realtà».
Tra gli altri impatti socio-ambientali associati al fracking, Grosso evidenzia anche la sismicità indotta, un fenomeno legato all'estrazione di risorse non convenzionali che è stato ampiamente documentato a Sauzal Bonito, una città nella provincia di Neuquén, vicino a Vaca Muerta, in Argentina. La zona non aveva registrato alcun terremoto prima dell'arrivo del fracking.
«Ciò ha provocato la distruzione di molte case, alcune con collassi importanti. Le conseguenze dei terremoti si sono materializzate sia nella qualità della vita della popolazione che nelle infrastrutture», afferma il ricercatore e membro dell'Osservatorio sulla Sismicità Indotta (OSI), che monitora scientificamente il fenomeno dal 2019.
Secondo il rapporto di CartoCrítica, la sismicità associata al fracking negli Stati Uniti è stata documentata anche in Kansas, con un terremoto di magnitudo 4.9 collegato all'iniezione di acque reflue, e in Oklahoma, dove è stato rilevato un aumento di 900 volte dell'attività sismica dal 2008, con terremoti di magnitudo 5.8 nel 2011 e nel 2016.
Un'attività che rivela ulteriori disuguaglianze
La regione petrolifera di Burgos, che si estende su aree degli stati di confine di Nuevo León e Tamaulipas, è un'altra zona che concentra un grande interesse per gli idrocarburi non convenzionali, in particolare il gas secco, composto essenzialmente da metano, e il gas umido, con una percentuale di idrocarburi liquidi, secondo lo studio, che individua un altro potenziale conflitto: la dispersione della popolazione rurale di 2651 località.
Nell'area suscettibile di sfruttamento tramite fracking vivono oltre 358.944 persone e il 22% della zona non convenzionale è costituito da ejidos - una forma di proprietà sociale del territorio - e da comunità.
Lo studio mette in guardia dai rischi derivanti dall'implementazione del fracking in una regione in cui una casa su cinque è priva di sistema fognario e dove l'accesso all'assistenza sanitaria è più difficile. «Questo rende l'estrazione di gas non convenzionale non solo una questione tecnica o energetica, ma un intervento territoriale che comporterebbe occupazione di terre, servitù, traffico intenso, infrastrutture e potenziali conflitti per l'acqua e le compensazioni», rileva la ricerca.
Llano afferma che in questa regione del paese la popolazione è "atomizzata", ovvero composta da poche persone con un'elevata dispersione geografica, il che rende difficile monitorare e affrontare qualsiasi impatto che il fracking possa avere sulle loro vite.
«Come potrebbero fare le autorità? Non controllano nemmeno i pozzi, che sono sparsi ad altissima densità intorno a Papantla, Poza Rica (nello stato petrolifero di Veracruz), un'area fortemente contaminata dagli
idrocarburi e dove sono completamente al di fuori di qualsiasi regolamentazione», si chiede il ricercatore.
Per Aleida Azamar Alonso, professoressa di ricerca presso l'Università Autonoma Metropolitana (UAM) e vicepresidente della Società Mesoamericana e Caraibica di Economia Ecologica, questo tipo di potenziali conflitti rivela le disuguaglianze e le pressioni subite nei territori in cui si cerca di estrarre idrocarburi non convenzionali, motivo per cui ritiene che non solo gli impatti ambientali, ma anche quelli sociali e culturali debbano essere valutati.
«Il fracking non raggiunge territori vuoti od omogenei. A Burgos, la dispersione delle comunità rurali ostacola l'informazione, l'organizzazione e la vigilanza, motivo per cui gli impatti rimangono frammentati e persino invisibili. È stato dimostrato che il fracking aggrava i problemi preesistenti e produce nuove forme di espropriazione e conflitto», ha dichiarato l'esperto.
Ciò si riflette spesso - spiega Azamar - nella privatizzazione degli spazi comuni necessari alla vita e alle attività produttive, che vanno frammentando il paesaggio. «I pozzi vengono chiusi, s'impedisce l'accesso ai laghi, o si contaminano i fiumi, e questo ha ripercussioni sui consumi domestici, sull'agricoltura, sull'allevamento e sulla vita stessa delle famiglie. Questi impatti possono sembrare isolati, ma messe tutte insieme alterano la vita in questi luoghi», aggiunge.
A questo proposito, Grosso sottolinea che l'arrivo del fracking in aree non abituate a questo tipo di attività modifica drasticamente il territorio, influenzando la vita quotidiana delle popolazioni locali, come nel caso di Sauzal Bonito, in Argentina, che ha iniziato a registrare una frequente attività sismica nel 2018 a causa dell'estrazione di idrocarburi. Secondo l'Osservatorio di Sismicità Indotta, fino a maggio 2026 sono stati registrati 508 terremoti intorno al progetto Vaca Muerta.
«Il panorama del fracking in un'area in cui non c'è stata alcuna attività di estrazione di idrocarburi è molto rapido, cambia drasticamente in breve tempo. L'area intorno ad Añelo, che è il centro del fracking a Vaca Muerta, nei 15 anni trascorsi dall'arrivo del progetto è cambiata completamente», racconta lo specialista.
La trasformazione, soprattutto negli ambienti semi-aridi, comporta il sollevamento di polvere che causa una carenza nella fotosintesi della vegetazione in prossimità dei pozzi da 
cui traggono nutrimento altre specie.
«La fauna naturale si sta allontanando da queste zone a causa del movimento e del rumore. Animali che un tempo popolavano queste aree, come guanachi, armadilli e lepri, e che sono sempre stati presenti. Oggi se ne vedono pochissimi», rileva Grosso.
Potenziali (e attuali) conflitti nei territori indigeni
L'inchiesta di CartoCrítica mette in luce una terza criticità nelle operazioni di fracking situate nella regione di Tampico-Misantla, che comprende aree degli stati di San Luis Potosí, Veracruz, Hidalgo e Puebla. Oltre al grave rischio idrico, lo studio evidenzia i conflitti territoriali, poiché il progetto attraverserebbe 2.081 ejidos (terreni comunali) e proprietà comunali, nonché i territori di 871.066 indigeni he parlano la loro lingua, tra cui Teenek, Nahua, Otomi, Tepehua e Totonac.
L'area potenzialmente interessata dal progetto ospita oltre 4,4 milioni di persone, distribuite in 132 località urbane e più di 13.500 località rurali. "Il progetto Tampico-Misantla presenta un difficile equilibrio da mantenere: risorse potenziali con un orizzonte limitato a fronte di un intervento idrico, territoriale e sociale su vasta scala", segnala il documento.
In questa regione, esistono conflitti per il fracking già dal 1997 nel municipio di Papantla, Veracruz, dove le comunità indigene si oppongono all'espansione di questa pratica nei loro territori.
Francisco Xavier Martínez Esponda, fondatore e coordinatore di Territorios Diversos para la Vida (TerraVida), un'organizzazione che sostiene le popolazioni indigene colpite, spiega che i popoli Totonac sono stati sfollati e danneggiati da questo settore, pertanto esiste una forte resistenza all'avanzata dell'estrazione non convenzionale nella regione.
«Nel caso del popolo Totonac, stiamo assistendo all'invasione del loro territorio senza che siano state fornite loro informazioni sufficienti, complete e culturalmente appropriate, e senza il loro consenso. Il fracking, alla scala praticata, è un megaprogetto e la conseguenza è che ti sfollano».
Sebbene lo studio identifichi una minore scarsità idrica in questa regione rispetto ad altre, con il 9% dell'area di interesse e un calo del 27% delle sue falde acquifere, la domanda di fracking consumerebbe quasi il 75% dell'acqua disponibile nella zona.
«Nel comune di Emiliano Zapata (Papantla, Veracruz) la gente ha costruito i propri pozzi artigianali con le proprie mani, con le proprie risorse, e improvvisamente l'acqua ha iniziato a sgorgare insieme al petrolio», afferma Martínez, aggiungendo che dal 2022 è stata presentata un'ingiunzione per fermare l'esplorazione tramite fracking e lo sfruttamento dei pozzi nel municipio.
La Asamblea del Trueno, un gruppo di comunità indigene contrarie al fracking nella regione, ha rilasciato una dichiarazione lo scorso giugno in cui illustrava l'impatto storico nella regione nonché la mancanza di consultazione. Hanno inoltre chiesto alla presidente Claudia Sheinbaum di riconsiderare il piano di estrazione di idrocarburi.
«Stiamo assistendo a problemi di salute nei nostri animali, nelle piante e nei raccolti, nonché alla sterilizzazione del suolo a causa della presenza di sostanze tossiche nel sottosuolo. Questo, a sua volta, porta a una bassa produzione agricola e alla costante migrazione dei nostri giovani dalla regione a causa della mancanza di opportunità e della continua preoccupazione e incertezza sul futuro», si legge nella dichiarazione, riferendosi a quello che viene identificato come un crescente inquinamento dell'acqua e del suolo dovuto a sversamenti.
Azamar, che ha studiato il conflitto legato al fracking in Messico, sostiene che in questa regione il rischio principale è che esso aggravi i processi di espropriazione che di solito si verificano attraverso l'espulsione diretta delle comunità o l'abbandono istituzionale.
«Spesso l'espropriazione avviene anche tramite contratti predatori, servitù, occupazioni temporanee, indennizzi economici o accordi verbali che non vengono rispettati», spiega lo specialista,
aggiungendo che la regolamentazione e la consultazione sono essenziali.
«Nelle condizioni attuali, queste misure sarebbero ben lungi dall'essere sufficienti a prevenire i conflitti, poiché la regolamentazione di un'attività ad alto rischio richiede, prima di tutto, informazioni pubbliche, accurate e verificabili. Purtroppo, nel nostro paese non si tratta di informazioni facilmente reperibili», sostiene.
Azamar avverte che, senza informazioni pubbliche sull'ubicazione dei pozzi, sulle sostanze utilizzate, sui volumi d'acqua necessari e sulle condizioni ambientali di ciascun territorio, il monitoraggio diventa "praticamente impossibile".
Sia Azamar che Grosso concordano sul fatto che esista anche il rischio di cooptazione e divisione nei territori di interesse per l'industria del fracking.
«Cercheranno di creare divisioni, tensioni e di recidere i legami comunitari attraverso il denaro. Hanno a disposizione un flusso di capitali gigantesco e il tempo è dalla loro parte. Devono prepararsi a uno scenario di frattura», avverte Grosso.
→ Articolo in 
spagnolo tratto da 
. Originariamente pubblicato su Mongabay Latam.
* Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network
Immagini:
(*) Immagine in copertina: Le regioni del Messico in cui si sta espandendo il fracking ospitano oltre 6 milioni di persone. Foto: per gentile concessione dell'Alleanza messicana contro il fracking.
1) In diverse regioni del Messico si stanno già verificando gli impatti del fracking. Foto: Alianza Mexicana contra el Fracking.
2) Le aree non convenzionali coprono 7,77 milioni di ettari in sette stati messicani. Immagine: CartoCrítica.
3) Nel bacino di Sabinas-Burro Picachos, lo studio indica che il 100% dell'acqua necessaria per il fracking dipenderebbe da falde acquifere prive di approvvigionamento idrico. Immagine: CartoCrítica.
4) Un giacimento petrolifero a Vaca Muerta, provincia di Neuquén, nella Patagonia argentina. Foto: Juan Pablo Barrientos.
5) Nel bacino di Burgos, la popolazione rurale vive dispersa e ha difficoltà ad accedere ai servizi di base. Immagine: CartoCrítica.
6) Il terzo "Forum regionale: No al fracking; In difesa del territorio, dell'acqua e della vita" si è tenuto il 28 febbraio ad Axtla de Terrazas, San Luis Potosí, Messico. Foto: Ufficio del Controllore Autonomo delle Acque della Regione Huasteca Potosina.
7) Vaca Muerta, uno dei più grandi giacimenti di idrocarburi non convenzionali. Foto: Governo dell'Argentina.
8) Secondo lo studio, 4,4 milioni di persone vivono nel bacino di Tampico-Misantla, sopra aree con idrocarburi non convenzionali. Immagine: CartoCrítica.
9) Nella regione di Tampico-Misantla vivono oltre 871.000 persone che parlano lingue indigene. Immagine: CartoCrítica.
10) I giacimenti non convenzionali di petrolio e gas nella regione meridionale di Tampico-Misantla attraversano oltre 2.000 territori indigeni e comunitari. Immagine: CartoCrítica.