Il fenomeno climatico El Niño altera i modelli di precipitazione e temperatura in tutto il mondo, in un contesto di riscaldamento oceanico senza precedenti e di crescente riscaldamento globale causato dall'attività umana e dall'inquinamento. Resta da vedere quali misure adotteranno i governi per mitigarne gli impatti e proteggere le popolazioni.
L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM) ha emesso un comunicato avvertendo che il fenomeno climatico El Niño, già in corso, potrebbe raggiungere un'intensità maggiore del solito. In Argentina, a partire da novembre-dicembre, aumenta la possibilità di eventi di precipitazioni estreme nel bacino del Río de la Plata (che comprende Corrientes, Misiones, Formosa, Santa Fe, Entre Ríos, Buenos Aires, la Città Autonoma di Buenos Aires e Chaco) e nella Patagonia nord-occidentale.
Il fenomeno El Niño continua a intensificarsi costantemente, in combinazione con temperature oceaniche globali eccezionalmente elevate e la probabilità di un dipolo positivo dell'Oceano Indiano, creando una probabilità prossima al 100% di un evento "molto forte" . Si prevede pertanto che dominerà i modelli meteorologici globali durante la stagione 2026-2027, aumentando la probabilità di temperature superiori alla media in gran parte del mondo e alterando significativamente i modelli di precipitazione, secondo il Climate Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti.
Le attuali proiezioni scientifiche suggeriscono che questo El Niño potrebbe diventare un evento paragonabile ad alcuni degli episodi più significativi degli ultimi decenni, superando persino quello verificatosi nel 1998. Gli eventi di El Niño raggiungono solitamente il loro picco verso la fine dell'anno, con la massima influenza percepita in genere tra novembre e febbraio.
È opportuno precisare che l'Organizzazione Meteorologica Mondiale e gli Istituti di Riferimento Climatico classificano gli eventi El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO) come deboli, moderati, forti o molto forti. Pertanto, il termine "super El Niño" utilizzato dai media non fa parte del sistema di classificazione ufficiale e operativo.
Cosa sappiamo del fenomeno El Niño?
El Niño e La Niña sono fasi opposte di un modello climatico naturale noto come El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO), che comporta fluttuazioni delle temperature oceaniche nel Pacifico equatoriale centrale e orientale, insieme a cambiamenti nell'atmosfera sovrastante. Quando la “Circolazione di Walker” (un'imponente corrente d'aria est-ovest guidata dalle differenze di temperatura e pressione tra gli oceani occidentali caldi e quelli orientali freddi) si sposta verso est, in direzione del Sud America, e la temperatura oceanica aumenta di oltre 0,5 °C, viene dichiarato El Niño.
Il passaggio tra queste fasi estreme si verifica in genere ogni due-sette anni. Sia El Niño che La Niña iniziano generalmente a svilupparsi tra marzo e giugno e raggiungono la loro massima intensità tra novembre e febbraio.
El Niño è caratterizzato da temperature superficiali oceaniche insolitamente calde nel Pacifico centrale e orientale. Il nome deriva da pescatori e marinai peruviani che notarono una corrente calda, associata a una riduzione del pescato, e la chiamarono El Niño (probabilmente perché divenne visibile intorno a Natale).
El Niño viene previsto monitorando le condizioni nell'Oceano Pacifico tropicale. Attraverso modelli climatici, la comunità scientifica può stimare la sua evoluzione nei mesi a venire e prevedere i modelli meteorologici con un anticipo fino a sei mesi . Ciò si basa su una rete globale di osservazioni, che comprende satelliti, navi oceaniche, navi da ricerca e misurazioni atmosferiche gestite dai Servizi Meteorologici e Idrologici Nazionali e Organizzazioni Internazionali.
Dagli anni '80, l'approccio dominante per misurare o identificare El Niño è stato l'utilizzo dell'Oceanic Niño Index (ONI), che calcola l'anomalia della temperatura superficiale del mare su una media di tre mesi in una specifica regione del Pacifico chiamata regione Niño. Negli ultimi anni, con l'avvento del riscaldamento globale, un nuovo parametro chiamato Relative Oceanic Niño Index (RONI) ha acquisito importanza. Questo approccio misura il riscaldamento relativo, non solo quello assoluto, aiutando la comunità scientifica a valutare se un evento di riscaldamento sia causato da ENSO o principalmente dal riscaldamento globale degli oceani.
L'OMM indica che, secondo le proiezioni della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense e del programma Copernicus dell'Unione Europea, il 2026 potrebbe essere tra i cinque anni più caldi mai registrati e che, se El Niño raggiungesse effettivamente l'intensità prevista, il 2027 potrebbe diventare l'anno più caldo della storia.
El Niño e i suoi principali impatti
El Niño rimodella i modelli di precipitazione e temperatura in tutto il mondo, sebbene gli impatti varino a seconda della regione, della stagione e di come interagisce con altre modalità di variabilità climatica. Secondo l'aggiornamento climatico stagionale globale dell'OMM, le previsioni delle precipitazioni per il periodo agosto-ottobre 2026 mostrano i segni di un forte evento El Niño.
Si prevedono gravi perturbazioni meteorologiche, tra cui piogge estreme e gravi inondazioni nel Corno d'Africa, in alcune zone dell'Asia centrale, nell'Europa meridionale, nell'America settentrionale occidentale e nell'America meridionale sudorientale. Al contrario, è più probabile che si verifichino condizioni di siccità nel subcontinente indiano, nell'Australia meridionale e orientale, nell'America centrale meridionale e in alcune zone dei Caraibi, nell'America meridionale nordoccidentale e nell'Europa settentrionale.
Storicamente, molti degli anni più caldi mai registrati hanno coinciso con eventi di El Niño. Tuttavia, questo effetto di riscaldamento fa parte di una tendenza al rialzo a lungo termine, guidata dai cambiamenti climatici di origine antropica. Di conseguenza, quando un El Niño intenso si sviluppa nell'attuale clima più caldo, le temperature globali possono raggiungere livelli eccezionalmente elevati.
«In Argentina», spiega Marisol Osman, ricercatrice presso il Centro di Ricerca Marina e Atmosferica (CIMA, UBA–Conicet), «gli intensi eventi di El Niño aumentano significativamente le probabilità di maggiori precipitazioni nella parte orientale del Paese, con ripercussioni su regioni più ampie. Basti pensare che la regione del Litorale argentino è in genere più piovosa in primavera. Spesso diciamo, metaforicamente, che El Niño costruisce
un'autostrada per le tempeste che attraversano il nostro Paese: possono ancora scegliere la strada sterrata, ma l'autostrada è molto allettante».
Come ci prepariamo?
L'OMM ha esortato i governi, le organizzazioni umanitarie e i settori sensibili al clima, come l'agricoltura, ad intensificare le misure di allerta precoce e a proteggere le comunità vulnerabili dagli impatti di quello che si preannuncia come un fenomeno straordinario. Ha inoltre sollecitato una maggiore mobilitazione di servizi di informazione e supporto per aiutare i paesi ad anticipare e minimizzare gli effetti di El Niño.
La Biblioteca di riferimento sul clima per la progettazione di "Pianificazione, preparazione e risposta agli eventi climatici estremi" specifica le raccomandazioni nella sezione "L'evento El Niño in America Latina e nei Caraibi 2023", elaborata dall'Ufficio delle Nazioni Unite per la riduzione del rischio di catastrofi (UNDRR).
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Informazione e monitoraggio per un'azione climatica efficace: promuovere lo scambio attivo di dati e la democratizzazione delle informazioni scientifiche per favorire l'apprendimento collaborativo e la creazione di conoscenze in materia di adattamento e resilienza ai cambiamenti climatici. La comprensione degli impatti specifici consentirà una pianificazione anticipata e un'azione contingente.
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Misure di prevenzione e azione anticipatoria: individuazione delle minacce e delle vulnerabilità, attuazione di misure di mitigazione, focalizzazione su infrastrutture strutturali e sociali resilienti e promozione della preparazione della comunità. La protezione dell'agricoltura e delle risorse idriche e igienico-sanitarie svolge un ruolo fondamentale nella riduzione dei bisogni umanitari e nella garanzia della sicurezza alimentare, delle scuole e degli ospedali.
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Partecipazione attiva della comunità e meccanismi di coordinamento per una pianificazione collaborativa con un approccio intersettoriale: sviluppo di capacità per sistemi di allerta rapidi, coordinamento a livello comunitario, locale, nazionale e settoriale per dare priorità alle aree critiche e alle popolazioni vulnerabili. Costruzione di soluzioni attraverso il dialogo e la condivisione delle conoscenze, adattate alle esigenze e alle capacità specifiche delle comunità.
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Finanziamenti e investimenti: Investire in progetti di adattamento, prevenzione e resilienza climatica per disastri a medio e lungo termine. L'allocazione flessibile delle risorse e le linee di finanziamento contingenti consentono una risposta rapida alle emergenze e ai disastri.
In Argentina, l'Agenzia Federale per le Emergenze (AFE) ha annunciato un Piano di Coordinamento Federale 2026/2027 con l'obiettivo di rafforzare il coordinamento tra lNazione, province e municipi, nell'ambito del Sistema Nazionale di Gestione Integrata del Rischio (Sinagir), per affrontare le emergenze legate all'aumento delle precipitazioni nelle province del Bacino del Río de la Plata: Corrientes, Misiones, Formosa, Santa Fe, Entre Ríos, Buenos Aires, Città Autonoma di Buenos Aires e Chaco.
Le inondazioni del passato, il caldo estremo del futuro
In Argentina, la storia è segnata da inondazioni estreme che hanno causato un collasso umanitario, le cui ferite rimangono aperte e per le quali non sono ancora state soddisfatte le richieste di risarcimento da parte di coloro che hanno perso tutto, come nel caso di quelle che hanno colpito la città di Santa Fe nel 2003, La Plata nel 2013 e Bahía Blanca nel 2023 e nel 2025.
Come segnala da tempo la scienza climatica, e grazie ai progressi che ora ci permettono di prevedere possibili scenari, questi eventi meteorologici estremi sono e diventeranno sempre più frequenti e intensi, richiedendo nuove strategie per affrontarli e un consenso sociale per renderli efficaci.
Il negazionismo climatico, lo smantellamento pianificato e il definanziamento di settori chiave per affrontare la crisi climatica, così come l'attacco al Sistema di Scienza e Tecnica e alle università pubbliche, contrastano con l'urgente necessità di adattamento e prevenzione.
A ciò si aggiunge il peggioramento delle condizioni socio-economiche che costringono le popolazioni più vulnerabili a vivere in territori a maggior rischio idrico, in assenza di servizi essenziali, alloggi dignitosi e condizioni di salute precarie, soprattutto i bambini e gli anziani che dovrebbero essere assistiti e protetti.
È fondamentale organizzarsi come una comunità solidale e resiliente nei territori, approfondire e condividere le conoscenze, impegnarsi nel dialogo tra i diversi settori sociali, monitorare le azioni del governo e promuovere la partecipazione pubblica per agire in difesa della vita.
“El Niño è uno dei fenomeni climatici monitorati con più attenzione. Ma le previsioni da sole non evitano i pericoli: solo le persone possono farlo. Questo evento si sta verificando in un contesto di riscaldamento oceanico senza precedenti e di un aumento delle temperature altrettanto senza precedenti. I governi e le comunità hanno l'opportunità di anticipare i rischi e agire prima che i loro
impatti si manifestino. Le decisioni prese oggi determineranno le conseguenze che subiremo domani”, ha affermato Celeste Saulo, ex professoressa e ricercatrice presso la Facoltà di Scienze Esatte dell'Università di Buenos Aires e attuale Segretario Generale dell'OMM.
→ Originale in 
spagnolo tratto da 
* Silvia Oliviero Ghietto ha una Laurea magistrale in Chimica e Ambiente. Professoressa di Ambiente, Scienza e Tecnologia in America Latina, laurea triennale in Storia (UNDAV) e laurea magistrale in Ingegneria Ambientale (UTN). Membro del Gruppo di Esperti sui Cambiamenti Climatici dell'Ufficio per l'America Latina e i Caraibi dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM).
** Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network
Immagini:
*) Copertina foto Centro de Predicción del Tiempo (ENSO)
1) Infografia: Organización Meteorológica Mundial
2) Foto NASA Worldview
3) Foto Sebastián Losada
4) Foto Télam
5) Foto Depositphotos