Panama: la comunità di Caisán, per i 'fiumi liberi' e una energia comunitaria

La comunità di Caisán, Panama, è la prova che è possibile affrontare gli impatti dannosi di un modello di sviluppo idroelettrico escludente. Attraverso l'organizzazione comunitaria, è stata bloccata la costruzione di impianti idroelettrici contenuti in uno dei più grandi progetti di sviluppo e integrazione dell'America Latina, il Piano Puebla Panama. Nell'attualità sta avanzando la costruzione di un modello energetico equo e comunitario.

Negli ultimi due decenni, abbiamo assistito all'espropriazione delle terre di molti villaggi nella zona occidentale di Panama a seguito di un imponente progetto chiamato Plan Puebla Panamá (PPP). La comunità di Caisán, nella provincia di Chiriquí, è stata la prima nel paese ad affrontare il modello di espropriazione e accumulo camuffato da energia presumibilmente "pulita" e "rinnovabile" promosso dal PPP.

Il PPP, attualmente noto come Progetto Mesoamerica, è stato lanciato nel 2001 dal governo messicano. Il suo obiettivo era integrare l'intera regione mesoamericana, collegando il Messico meridionale a Panama attraverso la costruzione di reti stradali, interconnessioni elettriche e telecomunicazioni. L'obiettivo principale era lo sviluppo delle risorse energetiche della regione: petrolio, gas ed elettricità. In altre parole, la creazione di infrastrutture per il trasporto e la connessione di materie prime, risorse energetiche, manodopera a basso costo e i sistemi di comunicazione, in conformità con gli interessi delle imprese e dei mercati statunitensi.

A tal fine, nel 2006, il PPP ha avviato la costruzione di uno dei suoi principali progetti: il Sistema di Interconnessione Elettrica dei Paesi Centroamericani (SIEPAC). La necessità di generare energia per alimentare questo sistema ha spinto la costruzione di dighe idroelettriche. Così, a Panama, abbiamo visto come alcune delle quasi 85 centrali idroelettriche progettate per essere costruite nel paese passavano dalla carta alla realizzazione.1 Questo "sviluppo" presentato come "sostenibile" ha avuto molteplici impatti sulle nostre comunità.

Caisán si trova nella provincia di Chiriquí, dove scorre il fiume Chiriquí Viejo, uno dei principali bacini idrografici di Panama e fondamentale per i progetti idroelettrici del Paese. All'epoca, la politica energetica panamense era attuata secondo una logica mercantilista. La privatizzazione del sistema elettrico implicava che l'acqua fosse trattata come una merce, non come un diritto sociale.
Dalle loro scrivanie, i governi formalizzarono contratti idrici permanenti, in modo che le compagnie idroelettriche, sia nazionali che transnazionali, abbiano il diritto di accedere a quasi tutta la capacità idrica dei nostri fiumi. Queste compagnie avevano l'approvazione legale per utilizzare e deviare fino al 90% del percorso dei fiumi.

Ciascuna delle aziende ha sostenuto che il proprio progetto idroelettrico non avrebbe avuto un impatto negativo significativo. Tuttavia, né i governi, né le istituzioni finanziarie o le imprese hanno tenuto conto del grave danno cumulativo causato dalle attività di tutte queste aziende alle nostre comunità e agli ecosistemi del bacino del fiume Chiriquí Viejo.

Nel frattempo, per giustificare la massiccia costruzione di progetti idroelettrici sullo stesso fiume e nella maggior parte dei principali bacini idrografici della provincia di Chiriquí, il governo ha utilizzato termini fuorvianti come progetti di "energia pulita", "mini-dighe","dighe ad acqua fluente" "dighe a filo d'acqua".

In questo contesto, con le nostre comunità abbiamo resistito, manifestato, reso visibile e anticipato le problematiche che sarebbero sorte con la realizzazione dei progetti idroelettrici. E noi, membri della comunità di Caisán, siamo stati in prima linea in questo processo di resistenza.

Gli impatti degli impianti idroelettrici

A Caisán non avevamo mai visto una diga idroelettrica. Infatti, quando iniziarono i primi incontri per organizzare la comunità contro i progetti, anche se non riuscivamo a immaginare che aspetto avesse, avevamo già informazioni sufficienti sui suoi impatti dannosi. Così, nel 2007, iniziammo a fare campagna nelle comunità in cui venivano costruiti i primi progetti.

I governi sostenevano che la matrice energetica di Panama stesse passando a una matrice rinnovabile, dove l'energia sarebbe stata pulita. Ma qui nella comunità ne abbiamo discusso e non siamo d'accordo nel definirla "energia pulita". Perché le imprese che sono arrivate per usare la forza del fiume per produrre elettricità hanno preso l'acqua, l'hanno portata via e poi non l'hanno restituita. Queste aziende trasformano il territorio perché, l'acqua la portano via, lasciando i fiumi asciutti. Inoltre, i bacini idrici sono statici, pieni di alghe, persino con cumuli di rifiuti. Ci sono alberi che cadono nei fiumi, che vengono trascinati nei bacini idrici, e ci sono grandi quantità di sedimenti. Quindi tutto sembra meno che pulito.

Oltre a ciò, quando furono inaugurate le prime centrali idroelettriche nella regione di Caisán, assistemmo a come le aree circostanti diventassero proprietà privata. Aree che un tempo erano libere, dove si andava a fare il bagno o a pescare, o dove si viaggiava e si attraversava il fiume, in seguito presentavano un cancello con un cartello: "Proprietà privata, vietato l'ingresso". E assunsero la sicurezza privata.

Inoltre, ci avevano detto che ci sarebbero stati posti di lavoro e che le condizioni di vita della comunità sarebbero migliorate. Ma quello che abbiamo visto è che molte persone che erano arrivate per lavorare si sono ammalate e sono rimaste disoccupate per lungo tempo. Inoltre, molte persone arrivate da altre località per costruire la centrale idroelettrica hanno portato con sé vizi, e Caisán ha iniziato a sperimentare, per la prima volta, bordelli e molti problemi di alcolismo.

Come avevamo previsto, alcune fattorie si sono ritrovate con i loro fiumi e laghi prosciugati: sono rimaste senz'acqua perché le centrali idroelettriche hanno deviato le falde acquifere che scorrevano sotto quelle fattorie.

Un tempo nel fiume c'erano pesci che nuotavano dal mare e risalivano la montagna. Questi pesci si riproducono in un luogo e vivono in un altro, e usano il fiume per spostarsi. Tuttavia, non potevano più farlo perché sullo stesso fiume ci sono molti impianti idroelettrici.
Per non parlare del fatto che, nonostante tutto questo, la maggior parte della comunità di Caisán attualmente non ha nemmeno accesso all'elettricità generata da quelle centrali idroelettriche.

Organizzazione comunitaria

Di fronte a questa situazione, a Caisán, nel 2007, abbiamo iniziato ad adottare alcune misure per fermare questi progetti. La prima è stata quella di chiedere in maniera diplomatica al municipio e al governo di rendere il fiume un patrimonio comunale della zona. Oltre a ciò, abbiamo anche mobilitato un gran numero di persone per protestare presso gli uffici governativi, per fare pressione affinché accogliessero le nostre richieste. Non avendo ricevuto una risposta positiva né dal municipio né dal governatore, abbiamo avviato azioni più energiche. Abbiamo organizzato blocchi stradali per cercare di fermare la costruzione di dighe idroelettriche.

Questa lotta è continuata per molti anni. Esiste un video emblematico di quel periodo, registrato nel 2011 da un'organizzazione locale composta da persone colpite e in lotta contro questi progetti estrattivisti, la Fondazione per lo Sviluppo Integrale del Distretto di Cerro Punta (Fundiccep). Si tratta di una testimonianza storica della lotta contro le dighe idroelettriche a Panama, in cui sono state raccolte le voci dei compagni che hanno combattuto e difeso i loro territori. Questi compagni affermano:

“Cinque anni di lotta, cinque anni segnalando rischi e minacce, cinque anni a chiedere che si presti attenzione alla distruzione dei fiumi. Non c'è autorità, nessun deputato, nessun governante che ascolti, perché 'il rumore e le luci' dei grandi benefici economici di questi progetti sono stati più forti del clamore di un popolo che chiede giustizia ed equità. (...) E anche se vediamo un po' d'acqua scorrere nei fiumi, non sarà già più disponibile, non sarà più 'nostra', sarà di qualcun altro: di un imprenditore che vive lontano, che non capisce e non capirà perché il fiume fa parte delle nostre vite”.

In definitiva, le dighe idroelettriche non hanno generato sviluppo per le comunità, né ci hanno avvicinato all'energia, né hanno abbassato i prezzi dell'elettricità, né hanno rappresentato migliori condizioni di vita per le nostre comunità.

Tuttavia, ora sentiamo, dopo tanti anni, che tutta quella lotta non è stata vana, perché abbiamo fatto sì che non fosse più così facile per le imprese ottenere finanziamenti per i loro progetti. Grazie a questa mobilitazione, siamo riusciti a bloccare la realizzazione di molti dei progetti idroelettrici previsti per la regione di Chiriquí (ne erano previsti circa 23, ma solo 8 sono stati completati). Inoltre, il fiume Caisán è rimasto libero perché non si sono potuti ottenere i permessi per farvi nulla: c'è stata molta resistenza.

Noi, che abbiamo sofferto le conseguenze di questi progetti energetici, non vediamo le grandi dighe come un'alternativa per sostituire l'energia fossile. Consideriamo questa transizione energetica altrettanto sporca quanto l'energia fossile.

In ogni comunità attualmente interessata dalla transizione energetica – e questa transizione implica lo sfruttamento delle risorse naturali, lo sfruttamento di Madre Terra – ovviamente dobbiamo cercare un'alternativa che contravvenga a questo modello capitalista, che è disequilibrato e che arriva ad espropriare le nostre stesse modalità di vita.

Per un'energia delle persone e per le persone

Nella mia comunità siamo contadini e avevamo sentito molto parlare di biogas. Molte persone che hanno lasciato la comunità hanno parlato di come il letame suino potesse essere utilizzato per produrre gas. Ora abbiamo installato diversi biodigestori nella comunità con il supporto di Fundiccep. I membri di quell'organizzazione sono attivi e combattono, denunciando progetti su larga scala, ma anche proponendo iniziative e promuovendo nuove forme di energia, ad esempio offrendo consulenza tecnica alle comunità.

I biodigestori sono stati inizialmente concepiti come una soluzione ambientale all'inquinamento delle acque causato dall'allevamento comunitario e come un modo per ridurre l'uso di bombole di gas, che devono essere acquistate. Ma poi abbiamo testato come utilizzarli anche per generare elettricità: li abbiamo collegati a un generatore e ha funzionato benissimo. In altre parole, potremmo fare il salto verso la produzione di elettricità.

L'abbiamo fatto su piccola scala, ma se noi, come comunità, ci mettessimo d'accordo e prendessimo circa 20 maiali e utilizzassimo tutto il letame di quei maiali per produrre elettricità, sarebbe possibile produrre energia sufficiente per gli usi che la comunità ritiene necessari. Ed è una costruzione che può essere realizzata collettivamente.

Quando abbiamo un biodigestore e ne osserviamo l'intero processo operativo – come appare all'interno di questo grande contenitore di plastica, il gas metano che trasforma la materia interna e tutta l'energia generata in calore – allora dobbiamo mettere in pratica il tema dell'energia. E spiegando questo processo comunitariamente, riflettiamo sul nostro modo di concepire l'energia.

Ovviamente, si apre un intero universo quando sappiamo che la natura ci offre molteplici alternative energetiche. Sentiamo sempre alla radio, in televisione o a scuola "che il sole, l'aria, il movimento degli oceani generano energia". Ma è diverso quando possiamo vedere con i nostri occhi che il letame che un tempo poteva essere un problema ora potrebbe essere l'alternativa o la fonte di un altro tipo di energia. Abbiamo osservato tutto questo con grande ammirazione, pensando che si trattasse di vera ingegnosità e che la comunità potesse possederla o parteciparvi.

Credevamo che la produzione di energia fosse un'equazione molto sofisticata, difficilmente realizzabile, per grandi macchinari, grandi imprese o grandi capitali. E sapere che su piccola scala potevamo trasformare il letame in gas, o su piccola scala, trasformare quel gas in elettricità per alimentare un motore, ad esempio, ha davvero cambiato il nostro modo di vedere le cose.

Come comunità, ci impegniamo a produrre energia elettrica pulita con ciò che abbiamo. Queste discussioni esistono già in tutto il mondo, e altre comunità le hanno già messe in pratica, e ci sono soluzioni a bassissimo costo. Ciò che serve è una forte partecipazione della comunità per trovare soluzioni; una volta raggiunto questo obiettivo, il resto diventa possibile.

Per qualsiasi comunità o territorio nel mondo che oggi cerca di agire, che si tratti di sfruttare l'energia a loro disposizione o qualsiasi tipo di energia disponibile e considerarla un'alternativa, è importante sognare, e sognare in grande. Perché il capitalismo ci ha venduto l'idea che tutto abbia un prezzo, che tutto sia una merce, e ciò non è vero.

→ Originale in spagnolo su

* Jonathan Gonzalez è attivista e agricoltore di Caisán
** Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network

Note:

1) Otros Mundos Chiapas, Del PPP al Proyecto Mesoamérica

Per maggiori informazioni:

- FUNDICCEP (2015): Plan de Conservación de la subcuenca del Río Caisán.
Gutiérrez, A., González, J. (2023): Conflictos socioambientales por represas y proyectos hidroeléctricos en Chiriquí, Panamá y la Zona Sur de Costa Rica. Anuario del Centro de Investigación y Estudios Políticos. San José, Costa Rica.

- Lambert, C., Scheer, A. (2017): Socio-Environmental Conflicts Caused by Hydroelectric Projects on the Río Chiriquí Viejo. McGill University

- Light, T. (2016): Características químicas y físicas de los ríos por encima y por debajo de cuatro centrales hidroeléctricas en las cuencas hidrográficas de Chiriquí Viejo y Chico, Chiriquí, Panamá”. Colección del Proyecto de Estudio Independiente (ISP). 2393.

- Sawyer, N. (2017): “Factores que determinan la acción civil en oposición al desarrollo hidroeléctrico a lo largo del río Chiriquí Viejo en la provincia de Chiriquí, Panamá”. Colección del Proyecto de Estudio Independiente (ISP). 2559.