*** Quinta parte ***

Le acque visibili/5

di Lucia Maina Waisman

 

Lavoro, voglio lavoro

Cinque getti di acqua viola, blu e gialla si innalzano senza fermarsi davanti alle grosse lettere bianche che battezzano la città: Fiambalá. Nelle strade che circondano la piazza principale, diverse moto e alcune auto circolano davanti a negozi che vendono vini, prodotti regionali e artigianato, ci sono anche dei chioschi e una farmacia. Sulla porta di uno spaccio una signora con una borsa in mano guarda da lontano la fonte artificiale mentre aspetta che esca un cliente. Vuoi comprarmi degli alfajorcitos de chañar? (dolci tipici con miele vegetale ndt) 50 pesos l'uno.

Dicono che Fiambalá sia una città di oltre 6.000 abitanti e, se la si guarda da una delle strada principale, tutto è come dovrebbe essere: le case con le loro porte e finestre, i negozi con le loro vetrine e insegne, gli alberi che si fanno spazio tra il cemento dei marciapiedi e i veicoli che scivolano sul tappeto d'asfalto. Ma basta allontanarsi di un isolato e guardare dietro un muro per vedere edifici abbandonati, cespugli nativi incolti, carretti che riposano davanti alle case di adobe, cespugli di jarillas pieni di rifiuti tra i rami che aderiscono agli angoli delle strade. E per quanto si cerchi di individuare gli isolati che delimitano il tracciato della città, ciò che si vede sono pianure interrotte da vigneti.
La casa di Nicolasa, per esempio, sembra una casa qualsiasi della città. Finché non mi invita ad entrare nel suo cortile e torniamo sul marciapiede per attraversare un cancello di legno accanto a un negozio di abbigliamento. Poi un corridoio sterrato fiancheggiato da canne, rami e girasoli, un cagnolino bianco e marrone che abbaia a un gallo e ci precede indicandoci la strada, finché non si perde in un tunnel di cespugli.

Nicolasa, 64 anni, entra nel tunnel. I fasci di luce pomeridiana filtrano attraverso le foglie e si imprimono sul suo corpo formoso mentre cammina lungo i corridoi che si diramano in questo labirinto di tronchi. Guarda in alto: le foglie verdi che predominano, le foglie marroni in agguato. Gli chiedo, allora, se irriga con quel lungo tubo nero steso a terra. Mi dice di no, che avrebbe voluto ma non è stato possibile, mentre con una mano tiene un coltello e con l'altra tocca i grappoli d'uva che pendono, tastando la consistenza di quell'uva che ancora è in salvo. Ne è rimasta poca buona, ripete. E' tutto secco.

- Il piccolo vigneto regge perché è di una varietà destinata a luoghi più asciutti, ma anche così la produzione di uva sta diminuendo. E' da quattro mesi che non

arriva l'irrigazione a rotazione e non hanno ancora risolto il problema ... - dice la donna con la treccia scura, le sopracciglia aggrottate che mettono in evidenza un neo sulla fronte.

A Fiambalá, i patii sono vigneti. Dato che le cene e i pranzi erano offerti da orti ormai morti per la siccità, quei piccoli chicchi viola hanno cominciato a sostituire il resto del gli alimenti prodotti localmente, fino a quando la zona è diventata una monocoltura di viti. Ma ora anche il vino ha sete e le uve di Nicolasa, e di tutti i suoi vicini, resistono da tempo alla mancanza di irrigazione.

- Ora che i nostri soldi non hanno più alcun valore, cosa potrei chiedere di più se non il mio orto e di mangiare in modo sano? Avere la mia mucca per il latte, avere le galline per le uova ... come si faceva una volta! Quando ero bambina sapevo mantenere un locale come questo, pieno di zucche; le pannocchie ci ferivano le mani mentre sgranavamo il nostro mais per fare il locro (zuppa tradizionale, ndt). Non compravamo tutto come siamo costretti a fare adesso ... ma dove possiamo coltivare il nostro orto se non abbiamo l'acqua, che è la cosa principale? - chiede la donna dal suo cortile, a due isolati dalla piazza principale.

Un paio di settimane dopo l'incontro con Nicolasa, una pandemia ha bloccato l'economia del paese, costringendolo a riconsiderare le sue priorità. In questo contesto Raúl Jalil, governatore di Catamarca per il partito Giustizialista, sembrava ripetere in un'intervista le stesse opinioni della cittadina che rappresenta: "Oggi si compra tutto all'estero. Dovete andare in Cina per comprare le mascherine. Vengo da una fabbrica di olive e dolciumi. Ho detto loro che ora devono iniziare a produrre cibo da consumarsi in Catamarca. Dobbiamo creare un sistema per produrre localmente", dichiarava nell'aprile del 2020 in un'intervista a INFOBAE. Aggiungendo che: "Questo ha dimostrato che il sistema non funzionava e ha messo in evidenza tutte le carenze dell'amministrazione riguardo le risorse statali (...) La pandemia deve essere un'opportunità per riattivare le economie regionali e importare meno".


Irrigatori

Tre uomini in camicia color cachi sono seduti su una panchina appoggiata al muro di una casa in muratura, accanto a un'insegna intagliata in legno che recita: "Consorcio de Regantes" (Consorzio di Irrigatori). Quando chiedo un intervista Edgardo, un uomo dai capelli grigi con una camicia bianca a righe, appare dalla porta e mi invita nel suo ufficio. Nel corridoio, su un cartello c'è scritto "acequias" (rogge) e fornisce un lungo elenco di siti.

- Noi non siamo dipendenti provinciali o altro, voglio dire che la commissione è eletta dai produttori -, dice mentre si siede dietro la sua scrivania, con pile di carte da una parte e dall'altra, anche se chiarisce che il consorzio lavora insieme al governo della Provincia di Catamarca.

Edgardo González è il presidente di questa entità che ha sedi in ogni città di Catamarca e che ha il compito di amministrare il sistema di irrigazione e di distribuire l'acqua a tutta la popolazione che ne ha bisogno per le proprie coltivazioni. Nella città di Fiambalá circa 1200 famiglie producono soprattutto vigneti su piccoli appezzamenti di terreno di circa un ettaro. Tuttavia, non più di 200 vivono e lavorano grazie a ciò che producono. I membri delle altre famiglie sono costretti a lavorare soprattutto per lo Stato: nel comune, nelle scuole, nell'ospedale.
E le cause sono molte.

Secondo González, la quantità d'acqua che oggi arriva dalle sorgenti della Cordigliera delle Ande sarebbe sufficiente per la popolazione che devono rifornire, ma il grande problema, spiega, è la mancanza di infrastrutture:

- Non abbiamo bacini artificiali qui, non abbiamo dighe, non abbiamo nulla. In altre parole arriva un fiume naturale, creiamo delle prese, lo conduciamo attraverso canali per 30 chilometri e, ogni volta che piove, passiamo tre mesi senza irrigare perché, non essendoci infrastrutture adeguate, l'inondazione distrugge tutto - dice l'uomo mentre batte le dita sul legno scuro della sua scrivania.

Quando si riesce a far arrivare l'acqua alla popolazione di Fiambalá, viene distribuita a turno tra i produttori. Se per esempio si ha un ettaro di terra, spiega González, si ricevono qualcosa come quattro o cinque ore di acqua per irrigazione che, a turno, viene somministrate un certo numero di giorni o mesi, a seconda della siccità e del periodo dell'anno. E quando l'acqua raggiunge finalmente le coltivazioni di ciascun agricoltore, invece di essere distribuita a goccia, pianta per pianta, prendendosi cura della risorsa, viene distribuita per inondazione. In altre parole, l'acqua entra in ogni cortile, in ogni appezzamento di terreno e inonda l'intera area.

- Quello che stiamo usando è un sistema molto vecchio. Si spreca molta acqua...- dice spiegando che, nonostante le loro denunce al governo provinciale, finora hanno ricevuto solo promesse: sì, no, e niente.

- Ehi, perché non mi porti la pompa? - Edgardo grida improvvisamente a uno degli operai che passano davanti alla porta dell'ufficio, ma la risposta dell'uomo si perde nel corridoio.

Il dramma, dice, è che l'uva nera, la più prodotta nella zona, viene pagata ai produttori meno di 4 pesos al chilo, mentre nella città di Catamarca viene pagata 80 pesos al chilo. Questa differenza, spiega, finisce nelle tasche degli intermediari. Così la gente non può permettersi di lavorare la propria fattoria, non può nemmeno investire nel livellamento del terreno in modo che l'acqua possa arrivare dove è necessaria. Per questo motivo, dice, stanno anche formando un'Associazione di Produttori di Fiambalá, per presentare una petizione al governo nazionale e cercare un altro modo di commercializzazione, più redditizio per il produttore.

Tuttavia, c'è un altro problema in agguato nel futuro delle famiglie di produttori. L'acqua che il Consorcio de Regantes distribuisce nella città proviene da una presa del rio Guanchín, che nasce vicino al confine con il Cile, ai piedi del vulcano Ojos del Salado, situato proprio nella parte meridionale del sito Ramsar protetto a livello internazionale, la stessa area in cui opera il progetto per l'estrazione del litio Tres Quebradas, di proprietà della società canadese Neolithium che, nel bel mezzo della pandemia, ha appena incorporato nel suo consiglio di amministrazione azionisti cinesi del gruppo di produzione di batterie CATL. Le chiedo quindi se ritiene che l'estrazione del litio in quest'area possa influire sulla qualità o sulla quantità di acqua che raggiunge la città e la sua produzione.

- Siamo divisi nelle nostre opinioni. Ci sono persone che sono apertamente contrarie e c'è un altro gruppo, che sarebbe un po' la maggioranza. Io sono d'accordo su un punto, ovvero che l'industria mineraria è sempre esistita e molte delle cose che fanno parte della nostra vita quotidiana derivano da essa. Altra cosa è che lascino qualcosa alla popolazione e che siano controllati, evitando la contaminazione e il danneggiamento delle nostre produzioni tradizionali. Ma è questo il punto difficile: per corruzione o altro, c'è sempre un problema.

- Comunque, la miniera per l'estrazione di litio è in fase pilota, vero? - gli chiedo.

-Sì, sì, non è ancora in produzione. Ma sono un buon amico del loro direttore generale, siamo molto vicini anche in altri ambiti. Secondo lui la fattibilità è molto alta. L'anno scorso, ad esempio, i loro camion erano cinque o sei, ora ne hanno più di 40. Quindi c'è già un grande movimento..

Il movimento è già grande. Secondo quanto dichiarato nel 2020 dai rappresentanti della società Liex, filiale argentina della Neolithium Corporation, in occasione di un seminario internazionale sul litio in Sud America, per il progetto Tres Quebradas hanno già costruito più di 50 pozzi, con oltre 10.000 metri di perforazioni, mentre dal pozzo di produzione principale ricavano circa 100 litri al secondo di salamoia (il liquido presente nelle saline che le compagnie minerarie estraggono e poi fanno evaporare per ottenere il litio). Tutta questa fase è considerata pilota, in attesa della costruzione definitiva della miniera che dovrebbe iniziare quest'anno per poi essere pienamente operativa dal 2022, con una vita utile stimata di 35 anni.

Dopo aver controllato i messaggi arrivati sul suo cellulare, González racconta di essersi recato più volte alla miniera di litio, sia di propria iniziativa sia su invito dell'azienda che gli ha spiegato il processo:

- Dicono di non usare l'acqua. Sì, è vero, è lontano dal letto del fiume, ma sono tutte attività che portano verso il basso e il fiume va verso il basso. E ci mettono dentro sostanze che alimentano l'evaporazione quindi, in un certo senso, sì, lo danneggiano, ne siamo certi. Ma, d'altra parte, molte persone la considerano una fonte di reddito. Qui a Fiambalá credo che ci siano 40, 45 persone che vivono di questo lavoro, e guadagnano buoni stipendi. È un po' difficile lottare contro questo, non solo contro il governo, che è il più interessato [al progetto] perché ci guadagna bene, ma anche contro le persone che hanno bisogno di lavoro, perché qui non c'è produzione.


Stato minerario

- Buongiorno…
-Buongiorno, per me sono le sei del mattino! - Manuel ride mentre sbircia attraverso la porta della casa in cui vive a Fiambalá con la sua compagna Johana, ora che sono già le 9, molto tardi per qualsiasi contadino.

Mentre ci invita a entrare, va nel cortile e torna con un grappolo d'uva che consegna a Sur, il ragazzo che ci accompagna. - Si può mangiare così, senza lavarlo, perché qui non usiamo veleni - dice. Poi si siede in fondo al lungo tavolo della sua sala da pranzo e, per spiegare la crescente carenza d'acqua, trasforma la tovaglia con il suo reticolo di fiori rossi in una mappa della città di Fiambalá:

-Tutto questo tavolo era produttivo: si produceva l'erba medica, il grano, si facevano ingrassare gli animali e, ovviamente, le coltivazioni consumavano molta più acqua della vite. In seguito tutti hanno iniziato a produrre vitigni. Oggi, passeggiando per Fiambalá, si vede un terreno incolto, un vigneto secco, uno spazio con arbusti, un altro pezzo di terra pieno di cespugli incolti - spiega, disegnando appezzamenti di terreno sulla tovaglia -. Allora ti chiedi: ma qui c'è sempre stata questa boscaglia? No, in passato è stato coltivato. Prima tutta questa tavola era in produzione, ma oggi la produzione deve essere la metà, tutto vigneti, e non abbiamo comunque abbastanza acqua.

- Possiamo prendere una zucca? - lo interrompe Sur entrando di corsa dal cortile, entusiasta del piccolo ortaggio che ha trovato.

Con la ong Be.Pe., in cui lavorano, Johana e Manuel si battono da anni per un'economia diversa, cercando modi per far crescere l'economia regionale e contadina, una forma di produzione diversificata e agroecologica che permetta alla popolazione di raggiungere la sovranità alimentare senza dipendere dallo Stato e dalle miniere o ricevere le loro elemosine

- Le persone spesso non hanno bisogno che voi diate loro delle cose, ma hanno bisogno di sostegno valorizzando ciò che fanno, aiutandole a commercializzare i loro prodotti, incoraggiandole. Il discorso è che ritengono le persone come buone a nulla, invece sì che sanno fare le cose, sono le opportunità che mancano. Lo Stato è assente, qui non arriva.

Ciò che in realtà arrivano sono le compagnie minerarie. Più precisamente la Liex, società proprietaria della miniera di litio:

-Tutte le sementi fornite dal comune sono sponsorizzate dalla compagnia mineraria. Fanno arrivare di tutto: mobili per ospedali, per scuole, per club - dice Johana da un altro angolo del tavolo, mentre taglia la foglia di una pianta in migliaia di pezzetti che cadono sulla tovaglia. - Il Comune si presenta come se fosse lui a portare tutto e la compagnia mineraria lo sostiene, e loro portano questo, questo e quest'altro. Quindi gli abitanti del villaggio devono dire "sì, stanno portando tante cose qui nella nostra città, dobbiamo lasciarli continuare a lavorare".

Il dossier dell'associazione Be.Pe. sull'Estrazione Transnazionale del litio in Catamarca, redatto dalle ricercatrici Natalia Sentinelli, Aimée Patricia Martínez Vega e Rosa Aráoz, descrive chiaramente questa singolare relazione tra lo Stato e le imprese minerarie come un'alleanza pubblico-privato in cui i governi facilitano l'insediamento delle imprese straniere, "in modo che queste si facciano carico di fornire posti di lavoro, beni e servizi che prima erano nelle mani dello Stato".

Inoltre questa alleanza strategica impedisce allo Stato di svolgere il suo ruolo di promotore e protettore dei diritti della popolazione che rappresenta, in un relazione che la ricerca descrive come un chiaro caso di "corporate capture". Si tratta di un concetto coniato nell'ambito internazionale dei diritti umani per riferirsi ai modi in cui un'élite economica compromette il rispetto dei diritti umani e danneggia l'ambiente, esercitando un'influenza indebita sui responsabili delle decisioni e sulle istituzioni.

Come sottolinea il rapporto succitato, questo scivolamento dello Stato alimenta anche il rapporto diretto tra impresa e popolazione, "esponendo le persone, i cui diritti sono violati, all'unica alternativa di rivolgersi all'impresa, in un rapporto asimmetrico e, nel già citato contesto, di mancanza di protezione".

- Ti indorano la pillola in modo tale che finisci per allearti con le imprese - afferma Manuel in base alla sua esperienza personale. - Per fare un esempio, quando la miniera si è stabilita qui mi hanno fatto telefonare da una dipendente, non so dove abbiano preso il mio numero: "Salve Don Manuel, sono tizia, lavoro alla Liex, sappiamo che lei lavora con i produttori e vogliamo dirle che siamo disposti a finanziare dei progetti, ci piacerebbe incontrarla". Se avessi voluto negoziare con loro per ottenere denaro dall'azienda sarei andato. E' quello che succede ai politici: non hanno la vocazione al servizio... Inoltre, l'azienda finanzia le campagne dei politici - dice scacciando una mosca.
L'impresa finanzia anche ciò ci prende: l'acqua.

A differenza dell'irrigazione, l'acqua potabile nella città di Fiambalá proviene da pompe e pozzi che dipendono direttamente dal governo provinciale. Ma anche qui le infrastrutture sono carenti: in alcuni periodi dell'anno ci sono quartieri interi che non ricevono l'acqua e i loro abitanti devono passare mesi in attesa di una soluzione, mentre restano svegli tutta la notte per raccogliere la poca acqua che arriva ai loro rubinetti. Così, poco più di un anno fa, la società mineraria Liex ha effettuato una trivellazione per il sistema di acqua potabile di Fiambalá, destinata ad alcuni dei quartieri che ne soffrono la continua carenza.

Ancora una volta queste azioni, inquadrate nell'ambito della "Responsabilità sociale d'impresa", mostrano come le imprese si stiano sostituendo agli Stati nella loro funzione centrale di fornire alle comunità le condizioni per il loro sviluppo e benessere. Una funzione che "non dovrebbe essere un beneficio fornito dalle aziende in cambio del permesso di realizzare progetti che, a loro volta, spesso minacciano le reali possibilità di sviluppo integrale della comunità", si legge nel rapporto Be.Pe. Così l'azienda che estrae il litio,

il cui impatto principale è il consumo su larga scala dell'acqua, uno dei beni comuni più scarsi della zona e tra i più decisivi per il suo sviluppo e la sua sopravvivenza, è anche quella che costruisce le infrastrutture per portare l'acqua nei quartieri della città che ne hanno più bisogno.

Questa realtà porta alla violazione dei diritti di sovranità e autodeterminazione dei popoli sanciti dal Patto internazionale delle Nazioni Unite sui Diritti Economici, Sociali e Culturali che, tra le altre cose, afferma: "tutti i popoli possono disporre liberamente delle loro ricchezze naturali e delle loro risorse per i propri fini" e che "in nessun caso un popolo può essere privato dei propri mezzi di sussistenza".

- Avete visto l'uva? - chiede Manuel indicando una vite sullo sfondo, mentre la coppia ci accompagna sul marciapiede per salutarci. - Facciamo vino agroecologico, fatto in casa, lì a Medanitos abbiamo un vigneto. Mio figlio è enologo, ma è un insegnante di geografia e non riesce a trovare lavoro ... Qui mancano le opportunità. Ecco perché, ora, stiamo lavorando sul vino, per vedere se riusciamo a venderlo...


La storia della povertà

In una delle strade della cittadina, fuori da una casa, un gruppo di persone rimescola indumenti poggiati su una tavola posta sul marciapiede. I mercatini americani sono un rito che si ripete ogni settimana: una nuova e vecchia moda degli ultimi anni nella zona, un altro modo per tirare avanti di fronte alla mancanza di lavoro.

Senza le condizioni minime per la produzione regionale o il turismo, senza fabbriche di alcun tipo, senza nemmeno la possibilità di produrre il proprio cibo, la principale opportunità di lavoro per la popolazione di Fiambalà è lo Stato. Così, in una città di seimila abitanti, più di 700 persone lavorano come dipendenti pubblici, tenendo conto solo dei posti di lavoro offerti dal Comune, includendo tra questi diverse borse di studio che possono essere pagate tra i 5000 e i 6000 pesos al mese. Una realtà in sintonia con l'intera provincia: secondo un rapporto pubblicato nel 2019 in base a dati del Ministero dell'Interno, Catamarca è la provincia argentina con la più alta percentuale di impiego pubblico rispetto al lavoro generato dal settore privato. In altre parole, uno Stato che da decenni è stato ufficialmente dichiarato Stato minerario, proprio per l'occupazione che questa industria avrebbe generato, è lo stesso che assume il maggior numero di lavoratori nella sfera pubblica per contrastare la disoccupazione regnante.

- Qui noi, nella provincia di Catamarca, abbiamo un chiaro esempio in ciò che è stato Bajo la Alumbrera (una miniera a cielo aperto per l'estrazione di rame e oro, situata nella provincia di Catamarca, ndt): 25 anni di saccheggio e tutti i villaggi intorno ad Andalgalá non hanno avuto alcuno sviluppo, sono in miseria ... SI SONO PORTATI VIA TUTTO, SI SONO PORTATI VIA TUTTO - dice Elena, un'altra residente di Fiambalá, gridando e alzando le mani in aria, descrivendo la penuria del suo villaggio dalla porta della sua bottega. - Ascoltami! Catamarca è piena di miniere ed è la provincia più povera dell'Argentina! E aggiunge che, con tutto quello che hanno qui per vivere, tutto il turismo, i vigneti, le coltivazioni, non hanno bisogno dell'estrazione mineraria, si potrebbero fare tante altre cose...

Le parole di Elena, che è stata anche consigliere comunale a Fiambalá per i radicali, sono correlate alle leggi e alle politiche che hanno prevalso per decenni in Argentina: sotto le condizioni del Codice Minerario in vigore nel paese e delle politiche neoliberali degli ultimi anni, il litio viene estratto senza alcuna redditività, né per lo Stato né per il popolo, l'unico guadagno deriva dalle scarse tasse pagate dalle imprese per sviluppare le loro attività nel nostro paese.

"Le disposizioni in materia di lavoro e fiscali per le imprese minerarie violano in pratica il principio di uguaglianza, in quanto i numerosi sgravi fiscali e doganali e le condizioni di flessibilità volte ad attrarre gli investimenti, pongono le imprese in una posizione privilegiata rispetto al carico fiscale per il resto dei lavoratori", spiega a riguardo il rapporto Be.Pe.

Nonostante tutto ciò, dopo diversi mesi di pandemia, il Presidente Alberto Fernández ha dichiarato l'attività mineraria come attività essenziale in tutto il paese, il che ha permesso all'industria mineraria, a differenza della maggior parte dei settori economici, di rimanere in attività.

Nel frattempo, la Provincia sembra aver cambiato idea: "Per il governo di Catamarca l'attività mineraria è una politica statale (...) Raúl Jalil è arrivato per consolidare questo compito e approfondire le linee d'azione, in modo che l'attività mineraria diventi l'asse dell'economia locale, regionale e nazionale", ha dichiarato Fernanda Ávila, Ministra delle Miniere di Catamarca, l'organo governativo incaricato di controllare il rispetto delle leggi da parte delle imprese minerarie, in un'intervista rilasciata a "Panorama Minero" nel novembre 2020. La funzionaria ha aggiunto che i progetti minerari della provincia, tra cui "due per l'estrazione di litio che stanno per entrare in produzione", genereranno "un circolo economico virtuoso, un pilastro per la crescita generale non solo della provincia, ma per l'intera regione".

- Ci dovrebbero essere persone che amano la propria patria. Lo Stato siamo noi che votiamo, quelli sono nostri dipendenti, dobbiamo ordinare loro ciò che vogliamo! Ma sono padroni di decidere qualsiasi cosa, purché sia vantaggiosa per loro, ma non per il popolo, e chi si fa carico delle conseguenze? Lavorare in miniera non significa essere indipendenti, perché sono schiavi della compagnia mineraria. Vivo in modo precario, ma vivo del mio lavoro... - dice Nicolasa, guardando la terra secca del suo vigneto, con in mano un sacchetto con tutta l'uva che è riuscita a raccogliere.


(5. Continua)

* Traduzione Marina Zenobio per Ecor-Network


Las aguas visibles
Cronicas sobre las comunidades campesinas y el avance de la mineria del litio en el Bolson de Fiambalà
Lucia Maina Waisman
Bienaventurados los Pobres (Be. Pe.), Catamarca, Argentina, 2021 - 136 pp.

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08 agosto 2022 (pubblicato qui il 16 agosto 2022)