II.II L'estrattivismo di fronte all'ascesa dell'autoritarismo, degli stati di eccezione e della militarizzazione
Questo nuovo periodo è segnato anche da un aumento dell'autoritarismo, che ha portato al deterioramento delle democrazie latinoamericane e all'indebolimento dei protocolli e delle norme che le costituiscono 19, alla riduzione delle libertà e a una maggiore verticalizzazione del potere, generalmente concentrato in leader caratterizzati da questi tratti autoritari. In linea con l'analisi di cui sopra, vediamo che questo fenomeno non è esclusivo dei governi di destra. Certamente, Bukele ha attaccato chiunque si opponesse a lui: ad esempio, ha preso d'assalto l'Assemblea controllata dall'opposizione con 40 soldati e ufficiali di polizia pesantemente armati per
costringere i legislatori ad approvare un prestito internazionale (febbraio 2020) e nel 2021, insieme ai nuovi legislatori alleati, ha rimosso il procuratore generale indipendente e i giudici della Camera costituzionale 20. Durante il governo di Dina Boluarte, sono stati stipulati patti con il fujimorismo e altre forze di destra che hanno facilitato un aumento delle pratiche autoritarie, la chiusura dello spazio civico, una maggiore repressione e l'impunità per le violazioni dei diritti umani 21. Ma abbiamo anche assistito alla formazione di regimi dittatoriali in Venezuela e Nicaragua, con il primo caratterizzato dalla progressiva eliminazione dell'opposizione (sia di destra che di sinistra), una repressione in costante aumento e persino la perpetrazione di una scandalosa frode elettorale nelle elezioni presidenziali del luglio 2024, che avrebbe significato la fine del governo di Nicolás Maduro e l'inizio di quello di destra di María Corina Machado 22.
È importante sottolineare che non stiamo necessariamente parlando di autoritarismo tradizionale, imposto principalmente con la forza assoluta. Questo vale in effetti per i casi di Maduro e Boluarte, che godono di una popolarità minima nei loro paesi. Ma nel caso di Bukele o Noboa, avremmo a che fare con un autoritarismo “millennial”23, che combina strategie populiste e comunicazione sui social media per accumulare un numero significativo di sostenitori che si identificano (e legittimano) con queste forme autoritarie di governo.
La percezione dell'incapacità e delle difficoltà delle democrazie nel produrre risultati e soluzioni positive per una parte significativa della popolazione, l'ascesa della criminalità organizzata e il diffuso malcontento pubblico hanno rafforzato queste tendenze sociali verso l'autoritarismo. Anche l'esistenza del secondo mandato di Donald Trump negli Stati Uniti ha rafforzato e favorito queste tendenze.
Tutti questi elementi hanno consolidato una forma di estrattivismo molto più aggressiva e travolgente, accompagnata da un'intensificazione della violenza statale, dalla militarizzazione e dalla proliferazione degli stati di emergenza e dalla securitizzazione delle società latinoamericane. Esempi emblematici di quest'ultima includono lo stato di emergenza permanente formalmente istituito dal governo Maduro tra il 2016 e il 2021, mentre Bukele – nel 2025 – ha compiuto tre anni consecutivi di questo tipo di regime in El Salvador.
Le manifestazioni specifiche di questi fenomeni nell'estrattivismo sono numerose. Il mandato generato dal referendum nazionale dell'agosto 2023, che ha determinato la cessazione dello sfruttamento petrolifero nel Blocco 43 del Parco Nazionale Yasuní (il 58,95% ha votato SÌ) – un risultato cruciale nella lotta contro l'espansione dei combustibili fossili – è stato ignorato e violato sia dalle amministrazioni di Guillermo Lasso che di Daniel Noboa. Alla fine del dicembre 2024, a seguito dei discorsi e delle pressioni di Bukele, lo storico divieto di estrazione di metalli in El Salvador è stato revocato attraverso una nuova Legge sull'Estrazione di Metalli approvata dall'Assemblea Legislativa, cosa già tentata dal Presidente Chaves in Costa Rica, specificamente per legalizzare l'estrazione dell'oro a Las Crucitas.
L'aumento della militarizzazione è diventato evidente con l'incorporazione dell'esercito nella gestione e nella sicurezza dei principali progetti governativi di AMLO: con l'annuncio nel marzo 2023 da parte dello Stato Maggiore Congiunto argentino di schierare forze militari in aree di risorse naturali come Vaca Muerta e zone di estrazione del litio 24; il progetto Orinoco Mining Arc nell'Amazzonia venezuelana, che è in gran parte gestito dai militari; e con l'impiego di circa 500 poliziotti e militari nel conflitto minerario a Palo Quemado (Cotopaxi), e la criminalizzazione della protesta da parte dei militari 25, nel quadro della dichiarazione di 'conflitto armato
interno' in Ecuador (gennaio 2024). In Argentina, abbiamo assistito alla continuazione, dall'amministrazione Fernández a quella di Milei, di un'offensiva repressiva contro gli ambientalisti e le popolazioni indigene, con sgomberi, persecuzioni, arresti arbitrari e persecuzioni giudiziarie. Forme di criminalizzazione della resistenza ambientalista si sono viste anche in Bolivia con la politica del MAS – che l’ha etichettata come “di destra” – e nell’amministrazione AMLO in Messico. A ciò si aggiunge la persistenza e l’intensificazione degli omicidi di difensori dell’ambiente in America Latina, che ha fatto sì che la regione sia la più pericolosa al mondo per questo tipo di attivisti sociali, con il 2020 come anno più mortale (227 vittime) 26.
II.III Gli Stati Uniti, la Cina e la geopolitica delle cosiddette 'risorse naturali'
Negli ultimi decenni, numerosi e rapidi eventi geopolitici si sono verificati nel contesto di una probabile ristrutturazione sistemica globale. Possiamo solo evidenziare, in termini generali, alcune questioni cruciali riguardanti il ruolo degli Stati Uniti e della Cina nella regione.
Il commercio tra Stati Uniti e America Latina rimane il più importante: 1.300 miliardi di dollari nel 2024, anche se di questi, 829 miliardi di dollari sono stati con il Messico 27. Gli Stati Uniti rimangono il principale partner commerciale del Messico, della stragrande maggioranza dei paesi dell'America centrale, di diverse nazioni caraibiche, della Colombia e dell'Ecuador, sebbene alcune cifre abbiano già posizionato la Cina come principale partner commerciale. Se escludiamo il commercio con il Messico, che ha una componente molto significativa di beni manifatturieri, possiamo vedere che la maggior parte dei prodotti che gli Stati Uniti ottengono dall'America Latina sono prodotti primari: prodotti agricoli (frutta come avocado, banane e mango; caffè, fiori, soia, tra gli altri); petrolio e gas; minerali (rame, ferro, alluminio)28; prodotti ittici.
Tuttavia, negli ultimi decenni, la supremazia degli Stati Uniti nella regione si è gradualmente spostata a causa della continua crescita della presenza cinese. Entro il 2024, il commercio tra l'America Latina e il gigante asiatico ha raggiunto i 518 miliardi di dollari, rendendo la Cina il principale partner commerciale del Sud America, in particolare con Brasile, Perù e Cile, il principale acquirente di prodotti non petroliferi ecuadoriani e uno dei pilastri economici del governo Maduro. È la maggiore fonte di pressione sulle industrie estrattive in questa subregione, ricevendo un terzo delle esportazioni minerarie latinoamericane (2023) e importando il 75% del suo consumo totale di soia e il 98% del suo carbonato di litio dalla regione latinoamericana 29.
La politica estera americana ha subito oscillazioni a seguito dei cambi di governo da Trump I a Joe Biden e Trump II. Biden ha perseguito una politica più conciliante, incentrata sul ripristino dell'egemonia e della leadership americana e sui suoi legami con lo sviluppo delle catene di approvvigionamento in settori come i semiconduttori, i minerali critici (nell'ambito del suo Green New Deal) e i prodotti farmaceutici, oltre a promuovere politiche di finanziamento, il tutto con l'obiettivo di modificare gli equilibri regionali che favorivano la Cina. Di fronte allo scoppio della guerra in Ucraina e ai nuovi scenari energetici determinati dal boicottaggio della Russia, Biden ha
persino instaurato canali di dialogo e negoziazione con il regime di Maduro, ha revocato diverse sanzioni e, alla fine del 2022, ha ripristinato i permessi di Chevron per l'esplorazione petrolifera in Venezuela. Ciò non solo ha evidenziato quanto può essere secondario il fattore ideologico rispetto al commercio di materie prime, ma ha anche accentuato gli imperativi degli idrocarburi nella regione, nonostante la narrativa proposta dal suo governo sul cambiamento climatico e la transizione energetica.
Il secondo mandato di Trump non solo ha rotto con questa politica conciliante, ma è diventato anche molto più aggressivo del primo, soprattutto per frenare più energicamente l'ascesa della Cina. Ciò ha comportato: a) una politica tariffaria affrettata che ha messo a dura prova molte relazioni economiche bilaterali, incidendo sul suo posizionamento regionale; b) un'attenzione maggiore alle questioni relative a migrazione, sicurezza e narcotraffico rispetto a quelle che riguardano lo sviluppo di investimenti nelle attività estrattive; c) una geopolitica militare bellicosa, come si è visto nei Caraibi, che dimostra un'enfasi sulla politica del bastone, o quantomeno sull'intimidazione di coloro che la mettono in discussione; d) un Trump più propenso ai combustibili fossili ('drill baby drill') e meno agli investimenti in "minerali critici per la transizione energetica"; e) l'offerta di sostegno finanziario agli alleati – come Milei – sicuramente in cambio del rafforzamento delle riserve in dollari e di un'ulteriore facilitazione dell'accesso alle risorse naturali – petrolio, gas, litio e terre rare, nel caso dell'Argentina.
Il rovescio della medaglia di questo processo è una Cina che si trova nel mezzo di una rinnovata spinta a rafforzare la propria posizione in America Latina. A questo proposito, è opportuno evidenziare un paio di punti. In primo luogo, il modello di impegno cinese non è più basato su grandi progetti e un'elevata concentrazione in specifici settori estrattivi. Mentre avevamo assistito a un calo degli investimenti e dei prestiti cinesi, dal 2022 abbiamo assistito a una ripresa, con una predominanza di investimenti più piccoli e diversificati. La Cina si sta concentrando maggiormente sulle tecnologie di fascia alta 30 e sulle ICT, rafforzando contemporaneamente il cosiddetto "estrattivismo verde": una spinta all'estrazione mineraria per la transizione energetica, con investimenti multimiliardari nel Triangolo del Litio – data la sua straordinaria egemonia nella catena di approvvigionamento di minerali critici –; parchi eolici e solari, produzione di etanolo, grandi progetti idroelettrici commercializzati come "energia pulita", batterie e auto elettriche. Anche la tecnologia all'avanguardia, il 5G, l'intelligenza artificiale, la biotecnologia e i data center sono elementi chiave. Per quanto riguarda i progetti infrastrutturali, sta valutando, insieme a Brasile e Perù, la fattibilità del progetto Two Oceans Railway.
In secondo luogo, con i dazi aggressivi di Trump, il ruolo della Cina viene rafforzato, vista come un partner più affidabile e vantaggioso. Nel maggio 2025, Xi Jinping ha offerto 9,2 miliardi di dollari in prestiti ai paesi della regione per contrarrestare la “contrapposizione geopolitica” 31.
In questo contesto, i governi latinoamericani, generalmente guidati dal pragmatismo, cercano di diversificare le proprie dipendenze, preferendo mantenere stretti legami con la Cina e dibattendo essenzialmente su come venderle più prodotti. Spinti da questi interessi economici, tacciono sui danni ambientali e territoriali e sulle violazioni dei diritti umani causati dai progetti cinesi, e sono ancora meno propensi a discutere le sofisticate strategie di un nuovo colonialismo del XXI secolo.
I risultati positivi per la Cina nella sua avanzata nella regione dimostrerebbero, a loro volta, i limiti della politica del bastone statunitense. In ogni caso, entro la fine del 2025, molti aspetti restano ancora da definire in un contesto altamente volatile.
II.IV L'attenzione mineraria sull'America Latina e il ruolo dei "minerali critici"
All'inizio del 2024, Industrial Info Resources (IIR) aveva registrato circa 593 progetti di investimento e manutenzione mineraria attivi nella regione. I paesi leader in termini di numero di progetti e volumi di investimento sono, al primo posto il Cile, al secondo il Brasile e al terzo Argentina: insieme totalizzano 61,6 miliardi di dollari (potenziali e in fase di sviluppo) 32.
In particolare, va sottolineato il ruolo di 5 materie prime: il rame, che è la più richiesta e quella su cui si concentrano i maggiori investimenti (30,4 miliardi di dollari secondo l'IIR); l'oro (di cui parlerò più avanti), l'argento, il ferro e il litio.
La caratteristica distintiva di questo periodo è che l'attenzione mineraria internazionale è rivolta all'America Latina, principalmente a causa della recente e crescente domanda del metabolismo energetico globale per i cosiddetti "minerali critici" per la transizione energetica imprenditoriale (rame, cobalto, nichel, vanadio, litio, elementi delle terre rare, tra gli altri), in particolare per i nuovi sviluppi tecnologici e lo stoccaggio di energia. Cile e Perù stanno abbracciando pienamente questa nuova espansione del rame, mentre Bolivia, Argentina e Cile detengono circa il 60% delle riserve mondiali di litio (le stime variano). Tra il 2015 e il 2022, la produzione globale di rame è aumentata del 13,2%, sebbene la produzione di litio si distingua in particolare, essendo cresciuta del 342% nello stesso periodo 33.
Ciò che va sottolineato è che questa transizione sta creando, e continuerà a creare, una pressione significativa per l'espansione dell'estrattivismo nella regione, con nuove sfaccettature e il perdurare di impatti socio-ambientali noti, 
oltre ad altri ancora da scoprire. Le strategie di nazionalizzazione del litio in molti dei paesi sopra menzionati e in Messico stanno replicando narrazioni di 'sviluppo nazionale' e 'per il popolo' che consolidano l'accettazione sociale di questa nuova spinta estrattiva. Ciò rappresenta un ulteriore consolidamento di questo modello di devastazione socio-ecologica e un tentativo di neutralizzare le critiche allo stesso.
Tuttavia, è anche importante notare che l'espansione mineraria non è né sostenibile né inarrestabile e incontra ostacoli significativi. Numerosi progetti sono impantanati in lunghe procedure di autorizzazione che ne rallentano l'avanzamento e, nel caso del litio, anche la creazione di un quadro normativo nazionale per il suo sfruttamento è stata difficoltosa. Inoltre, il calo dei prezzi del litio e del nichel ha ulteriormente destabilizzato questi progetti.
Ma il fattore che ostacola l'espansione mineraria e che desidero sottolineare è la resistenza sociale. Le imprese e 'developers' del settore riconoscono che l'opposizione delle comunità locali, indigene e ambientaliste ha bloccato numerosi progetti, come si è visto nel caso peruviano. Nel 2023, a Jujuy, in Argentina, si sono svolte grandi mobilitazioni contro i progetti di produzione di litio, e a Panama, massicce proteste nel 2023 hanno annullato il contratto di estrazione del rame da parte della società canadese First Quantum Minerals.
Va ricordato che, a differenza del rame, l'espansione del litio comporterà la creazione di nuove miniere e, in generale, una spinta verso nuove frontiere minerarie in nuovi territori della regione. Una delle principali preoccupazioni relative all'estrazione del litio è la quantità di acqua utilizzata, stimata tra 300.000 e 2 milioni di litri 34, per ottenere una tonnellata del minerale. Esistono già alcune prove in Argentina e Cile dell'esaurimento delle fonti d'acqua a causa di questa attività distruttiva.
II.V Nuove sfaccettature dell'espansione petrolifera
Nonostante la crisi ambientale e climatica, la produzione globale di petrolio continua purtroppo a crescere. Dopo la flessione causata dalla pandemia, è passata da 93 milioni di barili al giorno (MM b/g) nel 2020 a un aumento progressivo con una proiezione di quasi 106 MM b/g entro la fine del 2025 35. Queste dinamiche e pressioni energetiche sono evidenti anche in America Latina. Sebbene la regione avesse registrato un calo della produzione (si attestava a 11,2 MM b/g nel 2006) che l'aveva portata a circa 7 MM b/g nel 2020, da allora è cresciuta, raggiungendo 8,5 MM b/g alla fine del 2024 36 (meno del 10% della produzione globale), con proiezioni che indicano una crescita continua. Questo rinnovato slancio indica alcuni cambiamenti che meritano di essere evidenziati.
In primo luogo, la classifica dei principali produttori di petrolio della regione è stata ridefinita, con il Brasile in testa grazie a una crescita sostenuta che ha raggiunto i 3,4 milioni di barili al giorno (MM b/g) nel 2024. Il Messico è al secondo posto con 1,5 MM b/g, sebbene la sua produzione sia in calo da alcuni anni. Spicca la straordinaria crescita della Guyana, passata da 15.000 b/g nel 2019 a oltre 600.000 b/g nel 2024, superando l'Ecuador e avvicinandosi alla Colombia. Anche l'Argentina ha registrato una crescita forte e sostenuta dal 2021, raggiungendo i 701.000 b/g nel 2024. Il Venezuela non è più il "gigante petrolifero" di una volta, sebbene si sia leggermente ripreso negli ultimi anni e nella prima metà del 2025 abbia nuovamente raggiunto un milione di barili (1.048.000).
In secondo luogo, ad eccezione del Venezuela, che possiede di gran lunga le maggiori riserve petrolifere del mondo, il resto dei paesi latinoamericani ha generalmente riserve che, agli attuali livelli di produzione, dureranno solo pochi anni – la CEPAL offre una media regionale di 9,8 anni 37. Ciò è dovuto non solo a problemi legati ai giacimenti di idrocarburi nel sottosuolo, ma anche al calo degli investimenti per nuove esplorazioni e alle difficoltà geologiche per l'estrazione. In ogni caso, questa situazione sembrerebbe motivo sufficiente per avviare rapidi processi di transizione energetica nei paesi più vulnerabili e per sostituire gradualmente il petrolio con altre fonti energetiche. Tuttavia, ciò a cui stiamo assistendo è una logica sconsiderata di estrazione fino all'ultima goccia di petrolio, trascurando le conseguenze, anche economiche, della crescente dipendenza da una risorsa minacciata dai cambiamenti climatici. Il governo Lula si è posto l'obiettivo di aumentare la produzione a oltre 5 milioni di barili al giorno nei prossimi anni; Milei vuole trasformare l'Argentina in una potenza petrolifera; si prevede che la Guyana, nel pieno del suo boom, raggiungerà quota 1,3 milioni entro il 2030. Questo approccio a breve termine avrà probabilmente gravi conseguenze nel medio termine.
In terzo luogo, casi come quelli di Brasile, Argentina e persino Venezuela mostrano settori petroliferi che dipendono principalmente da greggi non convenzionali come il petrolio di profondità (Presalt), lo shale oil e il tight oil (Vaca Muerta), o i petroli extra-pesanti e pesanti (Orinoco Oil Belt), che generano impatti socio-ambientali più intensi, maggiori spese energetiche per la loro produzione e costi di produzione più elevati. L'avanzata verso risorse non convenzionali riflette anche l'espansione verso nuove frontiere delle materie prime, come dimostra la già citata autorizzazione all'avvio delle trivellazioni nella Foz do Amazonas, un caso emblematico.
Una delle peggiori fuoriuscite di petrolio nella storia dell'Ecuador, che ha contaminato il fiume Esmeraldas nel marzo 2025, e le continue fuoriuscite nell'Amazzonia; i 12.000 barili fuoriusciti nelle province di Callao e Huaral nel 2022 e gli oltre 3.300 siti di smaltimento di rifiuti petroliferi esistenti in Perù; lo sconvolgimento della vita nelle città e nelle aree agricole negli ultimi decenni nel bacino di Neuquén, a causa dello sfruttamento di Vaca Muerta; le continue minacce alla vita dei pescatori nella baia di Guanabara (Rio de Janeiro), nella loro lotta contro l'impatto del petrolio; o i disastri ambientali permanenti causati dal fallimento dell'industria in Venezuela: tutto ciò conferma che non solo persiste la natura strutturalmente devastante di questa forma di estrattivismo, ma anche l'impunità delle sue operazioni.
(2. Continua)
--> Questo saggio è parte del Dossier “No hay plan B. Desafíos y alternativas frente al saqueo extractivista y al cambio climático”, su Huelladelsur.ar
* Originale in 
spagnolo Qui
** Traduzione di Ecor.Network
Note:
19] Latinobarómetro (2023). La recesión democrática de América Latina. Informe 2023. https://www.fundacioncarolina.es/wp-content/uploads/2023/11/Latinobarometro_Informe_2023.pdf; Muggenthaler et al, op. cit.
20] Meléndez-Sánchez, M (2021). América Latina estalla: Autoritarismo millennial en El Salvador. https://www.journalofdemocracy.org/articles/latin-america-erupts-millennial-authoritarianism-in-el-salvador/
21] Amnistía Internacional (2025). Perú: el autoritarismo avanza. https://amnistia.org.pe/publicaciones/peru-el-autoritarismo-avanza-2025/
22] La Izquierda Diario (2025). [Dossier] A un año del escandaloso fraude electoral del 28 de Julio con el que se impuso Maduro. https://www.laizquierdadiario.com/Dossier-A-un-ano-del-escandaloso-fraude-electoral-del-28-de-Julio-con-el-que-se-impuso-Maduro
23] Meléndez-Sánchez, op. cit.
24] Duarte, J (2023).El Ejército anunció la militarización de zonas de sacrificio extractivista, como Vaca Muerta. https://www.laizquierdadiario.com/El-Ejercito-anuncio-la-militarizacion-de-zonas-de-sacrificio-extractivista-como-Vaca-Muerta
25] Alianza por los Derechos Humanos Ecuador (2024). Gobierno de Daniel Noboa criminaliza, militariza y reprime a moradores de Palo Quemado… https://alianzaddhh.org/wp-content/uploads/2024/03/Denuncia-publica-Palo-Quemado.pdf
26] Global Witness (S/F). Land and environmental defenders: annual report archive. https://www.globalwitness.org/en/campaigns/environmental-activists/land-and-environmental-defenders-annual-report-archive/
27] Latinvex (2025). US Trade With Latin America Grew 4.5% Last Year. https://latinvex.com/us-trade-with-latin-america-grew-4-5-last-year/
28] Summar (2025). Comercio exterior 2024: retos, sectores clave y perspectivas. https://cdn.summar.com/hubfs/General/Ebook-Comercio-exterior-2024.pdf?hsCtaTracking=6b2629e2-7324-4004-9815-1168bb973de1%7C2d1756bc-976c-4ba2-98cb-4997b26e74fd
29] Myers, M (2025). La nueva estrategia de China en América Latina. https://www.americasquarterly.org/article/nueva-estrategia-china-america-latina/
30] Op. cit.
31] DW (2025). China se acerca a AL y ofrece USD 9.200 millones en créditos. https://www.dw.com/es/china-se-acerca-a-al-y-ofrece-usd-9200-millones-en-cr%C3%A9ditos/a-72524252
32] en Richani, A. Govreau, J (2024). América Latina Apuesta Fuerte por la Minería en 2024. https://www.equipo-minero.com/contenidos/america-latina-apuesta-fuerte-por-la-mineria-en-2024/
33] Oré, T (2024). Critical Minerals in Latin America. https://www.bakerinstitute.org/research/critical-minerals-latin-america#_edn4
34] Gómez-Lende, S (2023). De la fractura metabólica a la acumulación por desposesión: minería del litio, imperialismo ecológico y despojo hídrico en el noroeste argentino. https://revistaselectronicas.ujaen.es/index.php/atma/article/view/5699/6480
35] https://www.eia.gov/outlooks/steo/data/browser/#/?v=6&f=A&s=0&start=1997&end=2026&ctype=linechart&maptype=0&linechart=PAPR_WORLD
36] OPEC (2025). Annual Statistical Bulletin. https://www.opec.org/assets/assetdb/asb-2025.pdf
37] CEPAL (2024). Panorama de los Recursos Naturales en América Latina y el Caribe, 2023. https://www.cepal.org/es/publicaciones/69138-panorama-recursos-naturales-america-latina-caribe-2023