Permission to pollute. EU rips up permit rules and funds dirty infrastructure
Testi di Rachel Tansey, Pascoe Sabido, Bram Vranken
Grafiche di Lucía Armiño
Editato da Katharine Ainger
Pubblicato dal Corporate Europe Observatory
Bruxelles, maggio 2026 - 28 pp.
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SOMMARIO
Se un'impresa vuole scavare una nuova miniera o costruire un gasdotto, un impianto chimico, una pista aeroportuale, un data center o un parco eolico, ha bisogno di permessi. Ma c'è una pressione continua e diffusa da parte dell'industria per semplificare l'ottenimento di tali permessi da parte delle imprese, e la Commissione europea si sta affrettando a realizzarla. L'UE definisce questo processo "semplificazione" delle leggi sui permessi, ma in pratica, ciò ridurrà drasticamente le tutele sociali e ambientali, conquistate a fatica, che sono alla base delle norme sui permessi. Dall'inizio della seconda Commissione europea von der Leyen, le norme sulle autorizzazioni sono state messe sotto attacco da parte delle grandi aziende tecnologiche, dell'industria dei combustibili fossili, delle lobby minerarie e di altri grandi inquinatori. La Commissione ha addirittura invitato queste stesse industrie a influenzare il suo processo decisionale in materia di permessi, e le compagnie non vogliono solo accelerare i progetti inquinanti, ma vogliono anche sussidi pubblici per realizzarli. Ciò significa che non solo dovremo convivere con più inquinamento, ma pagheremo anche gli inquinatori per questo privilegio.
Alcune delle principali richieste del settore che vengono accolte includono:
- procedure di autorizzazione accelerate per infrastrutture industriali ed energetiche, a scapito della partecipazione democratica;
- valutazioni ambientali più semplici e rapide, il che significa minore protezione;
- un maggior numero di progetti inquinanti classificati come "strategici" o di "interesse pubblico" e quindi trattati in modo speciale nelle procedure di autorizzazione, anteponendoli alle preoccupazioni ambientali o sociali;
- leggi sulla protezione delle acque e della natura che potrebbero essere indebolite.
Cosa c'è in gioco se le norme UE in materia di autorizzazioni vengono smantellate?
Ciò significherà più infrastrutture inquinanti o pericolose: progetti imposti alle comunità, i cui diritti saranno limitati da nuove scappatoie nelle procedure di autorizzazione e tempistiche più brevi; la salute umana messa a rischio da inquinanti letali nell'acqua, nel suolo e nell'aria, poiché miniere, gasdotti e fabbriche otterranno esenzioni dalle norme; la biodiversità distrutta; i diritti delle popolazioni indigene calpestati; l'accesso alla giustizia limitato; e una transizione equa verso posti di lavoro più puliti e sicuri ritardata.
Tre casi studio evidenziano i rischi di ciò che ci aspetta:
- La costruzione di data center in Irlanda consuma un'enorme quantità di energia inquinante. I data center costruiti per il boom dell'intelligenza artificiale consumano metà della domanda di elettricità di Dublino, facendo lievitare i prezzi mentre le famiglie faticano ad allacciarsi alla rete. I data center pagano la metà di quanto pagano le famiglie per l'elettricità. Gli operatori stanno anche costruendo centrali a gas in loco, con i relativi impatti climatici. Le grandi aziende tecnologiche stanno prendendo di mira le normative UE in materia di autorizzazioni, che potrebbero rappresentare un ostacolo per i nuovi progetti.
- Gasdotti per il trasporto di CO2 ad alto rischio in arrivo in Europa. Il piano dell'UE di continuare a utilizzare i combustibili fossili prevede la costruzione di 19.000 km di gasdotti per il trasporto di CO2. Gli incidenti diffondono rapidamente nubi di CO2 che possono causare lesioni o morte; tuttavia, la Germania prevede di costruire tali gasdotti in aree densamente popolate. L'Italia ne ha approvato uno attraverso una zona soggetta a inondazioni e terremoti, ignorando la tutela ambientale tramite l'etichetta di "interesse pubblico" dell'UE. Le lobby delle grandi compagnie petrolifere stanno creando nuove scappatoie per le autorizzazioni, consentendo la costruzione di ulteriori gasdotti per il trasporto di CO2, e una legge UE per semplificare le procedure di autorizzazione è in arrivo.
- Miniere che violano i diritti degli indigeni in Svezia. Una nuova miniera di metalli delle terre rare della LKAB potrebbe distruggere lo stile di vita millenario dei pastori indigeni di renne della Svezia settentrionale, le cui pratiche contribuiscono a proteggere l'Artico dai cambiamenti climatici. Eppure la miniera di Per Geijer ha ottenuto permessi accelerati grazie allo status "strategico" dell'UE. Insieme al gruppo di pressione Euromines, la LKAB ha spinto per un'accelerazione delle procedure di autorizzazione per le attività minerarie. Euromines si sta anche alleando con l'industria dei combustibili fossili in una "Coalizione informale per le autorizzazioni" per chiedere un pacchetto di deregolamentazione dell'UE su vasta scala.
Basta con i rapporti di connivenza tra i decisori dell'UE e i grandi inquinatori: il loro accesso quasi esclusivo alla Commissione Europea è avvenuto a scapito delle comunità indigene, dei sindacati, delle organizzazioni sanitarie pubbliche e delle organizzazioni ambientaliste. In tutto il continente dobbiamo resistere alla motosega che sta distruggendo le leggi – come le norme sulle autorizzazioni – che proteggono i nostri diritti, la nostra salute, i nostri ecosistemi e la qualità dell'acqua e dell'aria. La salute pubblica non dovrebbe essere sacrificata al profitto privato a breve termine. Né la protezione della natura dovrebbe essere barattata con una maggiore esposizione ai danni.
INTRODUZIONE
Residui minerari tossici nell'acqua potabile. Sostanze chimiche persistenti nel suolo e nel sangue. Gas letali che fuoriescono dai gasdotti vicino alle abitazioni. Carenze energetiche dovute ai data center. Ci sono mille motivi per cui, se un'impresa vuole avviare un progetto industriale, ha bisogno di autorizzazioni che stabiliscano regole e parametri. Questo perché tali progetti possono essere altamente inquinanti e ad alta intensità di risorse e, per poter procedere, necessitano di garanzie per consultare le comunità interessate e ridurre i danni alle persone, al clima e all'ambiente. Questi diritti sono stati conquistati a fatica nel corso di decenni, eppure ora vengono smantellati dall'UE ad un ritmo senza precedenti. Le norme in materia di autorizzazioni contribuiscono a garantire che i progetti infrastrutturali pianificati, come miniere, aeroporti, fabbriche, data centres, gasdotti o impianti di trattamento dei rifiuti, non vengano realizzati senza il consenso informato delle comunità locali interessate e che rispettino le leggi ambientali vigenti, ad esempio non distruggendo gli habitat delle specie in via di estinzione, e che si attengano ai limiti di legge per l'inquinamento dell'aria, del suolo e dell'acqua.
Ora, nell'ambito di un tentativo di "reindustrializzare l'Europa", l'UE
vuole accelerare – e indebolire – norme fondamentali per le autorizzazioni. Così facendo, sta dando ad alcune delle sue industrie più dannose per il clima e l'ambiente il permesso di inquinare. Inoltre, su invito della CommissioneEeuropea, gli inquinatori stanno consigliando i funzionari su come smantellare le norme che ci proteggono, e chiedono non solo autorizzazioni più semplici per le infrastrutture industriali, ma anche fondi pubblici per finanziarle. Nel frattempo, il pubblico viene escluso dal dibattito e il controllo e i processi democratici vengono considerati solo in un secondo momento. Le questioni generali relative al tipo di progetti industriali di cui abbiamo bisogno non dovrebbero essere discusse quasi esclusivamente con i grandi inquinatori. Ma se questi ultimi dovessero spuntarla, le recenti e tuttora in corso lotte dal basso contro le infrastrutture dannose diventerebbero ancora più difficili: si pensi ai movimenti "stop ai megabacini" e alle Zone di Difesa (ZAD) in Francia; al movimento No TAP e No TAV in Italia; alle nuove autostrade e aeroporti in Austria; alla miniera d'oro di Roșia Montană in Romania.
Certo, le norme europee esistenti sono imperfette e potrebbero non essere sempre applicate correttamente, ma hanno comunque rappresentato un importante baluardo contro gli sviluppi inquinanti e hanno contribuito a garantire che i progetti industriali rispettassero i diritti delle comunità locali e l'ambiente. Tuttavia, la tutela del bene sociale ha inevitabilmente un costo per gli sviluppatori dei progetti. Per questo motivo, l'ottenimento dei permessi è un obiettivo chiave delle attività di lobbying dell'industria, dal settore metallurgico e minerario, ai combustibili fossili e alle grandi imprese tecnologiche. Più volte, in incontri di alto livello, gli amministratori delegati dell'industria ripetono alla Commissione Europea che se le norme in materia di autorizzazioni non vengono "semplificate", "accelerate" o, in molti casi, aggirate del tutto, l'Europa rimarrà "non competitiva". Ed ecco la giustificazione per stracciare queste importanti regole che ci proteggono tutti. La parola "competitività" è spesso sulle labbra della classe dirigente europea in questi giorni (vedi riquadro 1). La loro tesi è che l'eccessiva regolamentazione sia la causa del ritardo dell'UE rispetto a Stati Uniti e Cina, in termini di produzione industriale, tecnologie pulite, agenda digitale e difesa. Qualcosa, dicono, deve essere fatto. In risposta, la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen, al suo secondo mandato (chiamiamolo von der Leyen 2.0), si è nuovamente rivolta ai suoi partner più fidati per trovare una soluzione: i lobbisti di alcune delle più grandi, più inquinanti e ad alta intensità energetica industrie europee. Sono stati unanimi: "reindustrializzare" il continente. Costruire nuove miniere di metalli delle terre rare, acciaierie, fabbriche di armi, impianti chimici, reti elettriche, gasdotti per il gas fossile e la CO2, data center.
Purtroppo, questo sembra sempre meno un'innovazione e sempre più un ritorno all'industrializzazione del XIX secolo – caratterizzata da inquinamento dilagante, sfruttamento e condizioni di lavoro non regolamentate – piuttosto che una transizione socialmente equa verso un'economia che offra tecnologie nuove e più pulite e sia compatibile con i limiti planetari. Per essere chiari su cosa è in gioco: il rispetto dei limiti planetari non è un
optional da considerare solo nei periodi di prosperità economica. Gli scienziati hanno identificato nove limiti fisici che definiscono lo spazio operativo sicuro dell'umanità all'interno dei sistemi ambientali della Terra. Questi sistemi includono il cambiamento climatico, i cicli dell'acqua, l'inquinamento chimico e la perdita di biodiversità. Il superamento di questi limiti porta a gravi e irreversibili cambiamenti ambientali, con conseguenti perdite e costi, dai disastri climatici ai fallimenti della sicurezza alimentare. Gli stessi settori industriali che negli ultimi decenni hanno fatto pressioni per una minore tutela ambientale e sanitaria – quello minerario, chimico, petrolifero e del gas – hanno avvertito la von der Leyen che una reindustrializzazione dell'Europa non sarà possibile se l'UE non ridurrà drasticamente anche le norme e i regolamenti considerati un ostacolo alla "competitività". Ma finora questi regolamenti hanno contribuito a proteggere i diritti dei lavoratori, la salute pubblica e l'ambiente. I sindacati, le organizzazioni per la salute pubblica e le associazioni ambientaliste si oppongono con forza a questa visione deregolamentare, ma sono stati sistematicamente emarginati da un processo che ha visto livelli di accesso privilegiato per l'industria raggiungere nuove vette..
In questo rapporto, esaminiamo l'attacco dell'industria al sistema delle autorizzazioni e l'impatto che la sua attività di lobbying ha avuto sulle norme UE in materia di permessi, compresa la limitazione dell'accesso dei cittadini alla giustizia. Analizziamo i nuovi canali di influenza che la legge von der Leyen 2.0 ha fornito all'industria per garantire che le norme in materia di autorizzazioni vengano indebolite a suo favore. Evidenziamo inoltre come le richieste dell'industria di un sistema autorizzatorio più permissivo vadano di pari passo con le richieste di maggiori finanziamenti pubblici per la costruzione delle infrastrutture per le quali desiderano ottenere le autorizzazioni. Nel corso del rapporto, presentiamo tre casi di studio che illustrano alcune delle questioni in gioco: l'estrazione di metalli delle terre rare; i gasdotti per il trasporto di CO2; e i data center. Questi casi mostrano le battaglie già in corso sul campo contro le nuove grandi infrastrutture e mettono in luce i rischi di ciò che potrebbe accadere se le norme UE in materia di autorizzazioni venissero ulteriormente indebolite. La resistenza all'agenda di deregolamentazione dell'UE sta crescendo in tutta Europa, mentre le persone lottano per le norme che ci proteggono. I cittadini dell'UE chiedono che la salute pubblica non venga sacrificata al profitto privato a breve termine e che la protezione della natura non venga barattata con una maggiore esposizione ai danni. Lottare per le norme in materia di autorizzazioni non significa essere contro l'attività industriale, ma contro il modo in cui viene svolta, chi ne trae beneficio e, in definitiva, chi decide sul tipo di Europa che vogliamo.
Riquadro 1: Cosa significa davvero "competitività"?
Se sulla carta il termine "competitività" viene utilizzato per indicare il rafforzamento delle imprese europee sul mercato globale, in realtà le istituzioni europee lo usano come pretesto per subordinare tutte le priorità pubbliche – tutela della salute, salvaguardia dei lavoratori, riduzione della perdita di biodiversità, lotta ai cambiamenti climatici – agli interessi delle grandi imprese. In modo opportunistico, le lobby industriali sfruttano il concetto di "competitività" come copertura per ritardare, indebolire o addirittura far fallire numerose normative pianificate. Ad esempio, il divieto UE sulle sostanze chimiche tossiche "persistenti" (note come PFAS) è stato ritardato e probabilmente indebolito dai produttori e dagli utilizzatori industriali di PFAS, ignorando le sofferenze delle persone colpite e gli elevati costi pubblici per l'assistenza sanitaria e la bonifica. Ironicamente, ciò ha anche avuto l'effetto di mettere in secondo piano le alternative ai PFAS, settore in cui l'UE avrebbe potuto essere pioniera.
Inoltre, concentrarsi esclusivamente sull'"eccessiva regolamentazione" – e sulla deregolamentazione come panacea – è fuorviante. In realtà, la ricerca del Corporate Europe Observatory, condotta per quasi trent'anni sul lobbying industriale, mostra numerose conseguenze negative quando alle imprese viene concessa troppa influenza nella definizione delle norme. Ad esempio, l'industria automobilistica europea ha esercitato pressioni per decenni contro le normative che incentivano auto più pulite ed efficienti, e ora viene superata dalla concorrenza nel settore dei veicoli elettrici. Affidare alle compagnie petrolifere e del gas la gestione dell'approvvigionamento energetico del continente è stato un errore, e l'Europa sta ora subendo il terzo shock energetico in sei anni. Ridurre drasticamente le normative per far risparmiare denaro alle grandi imprese trasferisce i costi sulla società, che si tratti di ricostruire dopo gli impatti climatici, curare tumori e altre malattie legate all'inquinamento o decontaminare suoli e acque. Concentrarsi esclusivamente sulla cosiddetta "competitività", escludendo tutto il resto, può farci regredire e costarci caro.
II. L'attacco dell'industria al sistema delle autorizzazioni
Si è assistito a una diffusa pressione da parte dell'industria – ed a una corsa della Commissione – per semplificare l'ottenimento dei permessi per le nuove infrastrutture. Purtroppo, ciò significa smantellare le tutele sociali e ambientali, faticosamente conquistate, che sono parte integrante delle norme in materia di autorizzazioni. Questo attacco si inserisce in una più ampia spinta alla deregolamentazione, promossa dalle grandi imprese e dalle industrie più inquinanti d'Europa, insieme ad una destra (estrema) sempre più influente, mascherata dal linguaggio della "competitività" e della "semplificazione".
A. Che cos'è l'"autorizzazione" e perché è importante? Le infrastrutture energetiche e industriali possono avere un impatto significativo sulle persone che vivono nelle vicinanze e su coloro che vi lavorano, in termini di salute e qualità della vita, nonché sulla fauna e sugli habitat circostanti, sul suolo, sull'aria e sull'acqua. Questo vale per progetti industriali di ogni tipo, dalle miniere, agli impianti siderurgici, alle fabbriche chimiche e ai data center, fino ai gasdotti, alle centrali elettriche e ai parchi eolici. Ecco perché valutare tali impatti e consultare adeguatamente le persone colpite, prima di decidere cosa costruire e dove, è di fondamentale importanza ed è un diritto sancito per i gruppi indigeni. Esistono leggi per garantire che ciò avvenga, come le direttive UE sulla natura. Queste norme possono anche offrire ricorso legale alle comunità colpite.
Questo è il senso del processo di autorizzazione: valutare i costi e i benefici – e in particolare, su chi ricadono – per determinare se un progetto debba essere realizzato e a quali condizioni. Se i processi di autorizzazione vengono compromessi o distorti a favore degli interessi delle corporations, ciò può significare acqua contaminata, habitat distrutti, suolo e aria inquinati e gravi impatti sulla salute umana. Sebbene ciò possa colpire tutti, gli impatti colpiscono in modo sproporzionato le comunità più povere e marginalizzate e i popoli indigeni. Tutto questo è noto come ingiustizia ambientale.
B. Cosa c'è in gioco con l'attacco alle procedure autorizzatorie? C'è stata un'enorme offensiva di lobbying da parte dell'industria per "semplificare" e velocizzare le procedure di autorizzazione – in sostanza, eufemismi per deregolamentare le norme urbanistiche.
Questa è una richiesta quasi universale in tutti i settori, poiché le imprese premono per avere carta bianca al fine di avviare progetti industriali redditizi.Ma smantellare le norme sulle "autorizzazioni" – o lasciarle piene di scappatoie ed esenzioni – significa dare alle grandi aziende il permesso di inquinare. Dai gasdotti di CO2 che mettono in pericolo la vita di chi vive nelle vicinanze (vedi V) ai progetti minerari che violano i diritti delle popolazioni indigene (vedi III), fino ai data center alimentati a combustibili fossili che lasciano le case senza elettricità (vedi VII), l'impatto di questo attacco delle aziende alle procedure di autorizzazione è concreto e diffuso.
Alle industrie inquinanti viene sempre più spesso consentito – o vengono addirittura invitate (vedi VI) – a decidere quali tipi di progetti industriali siano considerati "strategici" o di "interesse pubblico prevalente" e, di conseguenza, abbiano la priorità rispetto ad altre considerazioni, come gli impatti sulla salute e sull'ambiente, nei processi di autorizzazione. Un chiaro effetto della "cattura" da parte delle imprese è che i progetti inquinanti (come il gas fossile e l'idrogeno da esso prodotto) si avvalgono sempre più spesso di esenzioni concepite per le energie rinnovabili, appropriandosi dello status di "strategico" o di "interesse pubblico", o tramite dubbie affermazioni sul fatto che siano a basse emissioni di carbonio. L'erosione delle tutele sociali e ambientali attraverso procedure di autorizzazione meno rigorose è una preoccupazione a prescindere dal tipo di sviluppo, che si tratti di un gasdotto o di un parco eolico, ma il modo in cui i progetti inquinanti vengono sempre più spesso rinominati per ottenere tali autorizzazioni meno rigorose dimostra il potere delle lobby dell'industria inquinante. Nel frattempo, le voci della società civile vengono emarginate, e le discussioni sul tipo di progetti industriali di cui l'Europa ha bisogno si svolgono quasi esclusivamente con i grandi inquinatori, a porte chiuse.

C. L'offensiva delle lobby contro le autorizzazioni inizia a dare i suoi frutti per i grandi inquinatori: per tutto il 2025, le aziende inquinanti, i gruppi di pressione industriali e le associazioni delle grandi imprese hanno sollecitato la Commissione ad accelerare, velocizzare, snellire e semplificare le procedure di autorizzazione. O semplicemente ad esentare del tutto i progetti industriali ed energetici dalle valutazioni di impatto ambientale. Dalle grandi aziende tecnologiche alle grandi compagnie petrolifere, dalle lobby minerarie e metallurgiche ai gruppi chimici e ai club delle grandi imprese, queste richieste sono state pervasive (vedi allegati) e spesso formulate su invito della Commissione von der Leyen 2.0 (vedi VI). Nel dicembre 2025, la Commissione ha pubblicato una serie di proposte che mirano a deregolamentare le procedure di autorizzazione per le attività minerarie ed altri progetti industriali, limitando al contempo l'accesso alla giustizia per le comunità interessate. Tra queste:
- › ReSourceEU, che promette di "accelerare le procedure di autorizzazione" per l'estrazione di materie prime critiche e di "rivedere e semplificare la normativa UE in materia di protezione delle acque", eliminando i "colli di bottiglia" sulla base del contributo dei portatori di interesse, una richiesta fondamentale dell'industria mineraria;
- › L’ Environmental Omnibus, che include una proposta per accelerare le valutazioni di impatto ambientale. Vengono promesse valutazioni più rapide e semplificate per le leggi UE a tutela dell'acqua, degli habitat e degli uccelli. Le nuove norme limiterebbero gli argomenti utilizzabili in tribunale, restringendo l'accesso alla giustizia.1 I settori e i progetti “strategici” – come i data center, l’estrazione di materie prime critiche e la decarbonizzazione delle industrie ad alta intensità energetica, e persino porti e aeroporti – disporranno di una serie di strumenti speciali. Questi includono la presunzione di “interesse pubblico”2, approvazioni tacite (ovvero, nessuna notizia è una buona notizia!), e procedure accelerate per la risoluzione delle controversie. In sostanza, ciò significa che gli interessi delle società industriali saranno automaticamente anteposti agli interessi delle persone e dell’ambiente, con meno tempo a disposizione per coloro che ne sono colpiti per difendere i propri diritti.
- › Il Grids Package [Pacchetto sulle Reti], che include una proposta per accelerare le procedure di concessione dei permessi per i progetti infrastrutturali. I gruppi ambientalisti hanno avvertito che ciò accelererà la deregolamentazione dei progetti energetici, con disposizioni che "favoriscono gli interessi dell'industria e contraddicono la consolidata giurisprudenza dell'UE". Ciò consentirà a un maggior numero di progetti di eludere le salvaguardie ambientali e porterà a "progetti mal pianificati, conflitti con la fauna selvatica e resistenza da parte delle comunità locali".
L'associazione di categoria dell'industria petrolifera e del gas, l'International Association of Oil and Gas Producers (IOGP), che rappresenta imprese come BP, ExxonMobil, Shell, TotalEnergies, Eni, Equinor e altre, ha affermato che il pacchetto "Environmental Omnibus and Grids" ha mostrato "progressi concreti su richieste di lunga data da parte dell'industria", tra cui valutazioni ambientali "semplificate". Ciò significa che stiamo assistendo all'accoglimento delle richieste, motivate dal profitto, di industrie distruttive con una storia di attività di lobbying contro gli interessi delle persone, dell'ambiente e del clima. Nel frattempo, ClientEarth ha sottolineato che il risparmio di 1 miliardo di euro all'anno promesso dall'Environmental Omnibus riguarda solo i costi per le imprese, ma non tiene conto dei 180 miliardi di euro all'anno di costi derivanti dalla mancata conformità alla legislazione ambientale dell'UE, a carico dei cittadini e della società.
Ulteriori scappatoie alle tutele previste per le comunità e la natura dalle norme UE in materia di autorizzazioni sono arrivate nel marzo 2026, tramite l'Industrial Accelerator Act. E altre novità sono in arrivo, tra cui le prossime leggi sull'intelligenza artificiale e i data center (cfr. VII), i gasdotti per il trasporto di CO2 (cfr. V) e le revisioni delle leggi UE in materia di acque e natura (per maggiori dettagli, si vedano gli allegati). Nonostante questo attacco senza precedenti contro uno dei meccanismi più concreti di tutela dei cittadini europei sanciti dal diritto dell'UE, le lobby industriali che si celano dietro l'attacco al sistema di autorizzazione non hanno ancora finito.
(1. Continua)
* Traduzione di Ecor.Network
Note:
1) Secondo ClientEarth, l’articolo 6 limita l’accesso alla giustizia consentendo agli Stati membri di impedire che determinate argomentazioni vengano sollevate in sede giudiziaria se non sono state presentate sin dall’inizio (durante la fase di rilascio delle autorizzazioni amministrative; «preclusione»). Ciò costituisce una violazione del diritto internazionale e della giurisprudenza consolidata dell’UE, che potrebbe consolidare gli errori e, nella pratica, non accelera le procedure.
2) E la possibilità per gli Stati membri di invocare un «interesse pubblico prevalente».