The emerging environmental consequences of the Israel-Iran war
Conflict and Environment Observatory - CEOBS
Dossier - Giugno 2025
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Inaugurata dalla strage delle bambine, l’odierna aggressione militare degli USA e Israele contro l’Iran (la seconda in meno di nove mesi), potrebbe portare con sé anche una strage differita nel tempo, qualora venissero nuovamente bombardati gli impianti nucleari, militari e petroliferi, con relative conseguenze ambientali e sanitarie. A questo si aggiunge anche il pericolo derivante dalle petroliere in fiamme alle porte dello Stretto di Hormuz.
All’inizio dell’attacco israeliano precedente, nel giugno 2025, il Ceobs (Conflict and Environment Observatory) ha pubblicato un report che tracciava una panoramica sui rischi ambientali del conflitto. Ne pubblichiamo una parte, ritenendolo ancora utile per comprendere le possibili conseguenze dell’aggressione in atto.
Le conseguenze ambientali emergenti della guerra Israele-Iran [giugno 2025]
Rischi derivanti dalla distruzione di impianti nucleari
Al momento della stesura [di questo report], i rischi nucleari sono stati il fulcro principale della narrazione ambientale della guerra. L'Iran dispone di un'ampia gamma di strutture collegate al suo programma di arricchimento dell'uranio, insieme a una centrale nucleare operativa a Bushehr. Il suo Reattore di Ricerca di Teheran produce isotopi medici e funziona con uranio arricchito al 20%, mentre il reattore ad acqua pesante Khondab (Arak) è ancora in costruzione. Nonostante ciò, è stato preso di mira durante la notte del 18 giugno, senza che ci fosse materiale nucleare presente sul posto. L'IDF ha diffuso un avvertimento ai dipendenti e ai residenti vicini.
Come è stato per l'Ucraina, l’International Atomic Energy Agency, (IAEA) ha fornito commenti sui potenziali rischi basandosi sui dati delle autorità nazionali, del personale che mantiene nel paese e sull'analisi delle immagini satellitari. Una distinzione chiave per l'AIEA è stata se i rischi fossero contenuti in loco o potessero diffondersi all'estero. Da parte sua, Israele ha dichiarato di "prendere precauzioni per evitare di scatenare un disastro nucleare".
Ad oggi, sono stati documentati attacchi a Natanz, che ospita due impianti attivi di arricchimento dell'uranio, con un terzo in costruzione. L'AIEA riporta danni all'Impianto Pilota di Arricchimento del Combustibile e potenziali danni al suo Impianto Sotterraneo di Arricchimento del Combustibile, dove ha suggerito che tutte le 15.000 centrifughe a gas potrebbero essere state danneggiate dalla improvvisa perdita di potenza. L'AIEA ritiene che vi sia contaminazione radioattiva e chimica in entrambi i siti. Le centrifughe a gas utilizzate per arricchire l'uranio in carburante e per armi utilizzano l'esafluoruro di uranio (UF6), altamente reattivo. Se rilasciato dallo stoccaggio o dalle centrifughe, e al contatto con l'umidità dell'aria, si trasforma in gas fluoruro di idrogeno e fluoruro di uranile.
Tipicamente, l'esposizione al gas fluoruro di uranile rappresenta un rischio primario dovuto alla sua tossicità chimica, piuttosto che alla radioattività, a meno che non sia altamente arricchito nell'isotopo uranio 235, come può accadere in alcune strutture iraniane. L'uranio 235 emette principalmente radiazioni alfa che, sebbene possano essere bloccate dalla pelle sono pericolose se inalate. Attualmente sono disponibili poche informazioni sulle emissioni provenienti dalle strutture danneggiate. Un secondo impianto di arricchimento, sepolto più profondamente a Fordow, sta attirando sempre più attenzione come potenziale obiettivo di un attacco con bombe antibunker statunitensi. Come per Natanz, il rischio nucleare principale è probabilmente una fuga di fluoruro di uranile composto da uranio altamente arricchito. Un sito più profondamente sepolto, Kūh-e Kolang Gaz Lā, noto anche come Monte Pickaxe, era in costruzione a pochi chilometri a sud di Natanz e potrebbe essere fuori dalla portata degli attacchi aerei statunitensi.
Diversi altri siti nucleari che probabilmente contenevano composti di uranio in forma solida e gassosa, oltre ad altri materiali potenzialmente pericolosi, sono stati anch'essi danneggiati. Ciò include il sito di Esfahan dove, secondo l'IAEA, quattro edifici sono stati danneggiati il 13 giugno, tra cui: il laboratorio chimico centrale, un impianto di conversione dell'uranio, l'impianto di produzione di combustibile per reattori di Teheran e un impianto di lavorazione dei metalli UF4 all'UE, in costruzione. Come in Natanz, l'IAEA ha suggerito che i livelli di radiazione fuori sede rimangano invariati. Il 18 giugno è stato annunciato che due impianti di produzione di centrifughe erano stati colpiti: l'officina TESA Karaj e il Centro di Ricerca di Teheran.
Rischi ambientali derivanti da infrastrutture militari danneggiate
Israele ha preso di mira un numero consistente di strutture militari iraniane, tra cui basi missilistiche, aeroporti, depositi di armi e strutture legate alla produzione militare. Le conseguenze ambientali degli attacchi ai siti militari sono molto variabili e dipendono dai materiali e dalle attività presenti in ciascun sito. Sebbene molti dei siti attaccati finora mostrino segni di esplosioni e incendi secondari, questi non hanno bruciato o distrutto tutti i materiali di interesse e potrebbero aver generato inquinamento secondario.
Gli inquinanti tipici di tali siti includono combustibili, oli e lubrificanti, metalli pesanti e materiali energetici, nonché PFAS e PFOA; gli incendi possono aggiungere diossine e furani. Sebbene molte installazioni militari si trovino lontano dalle aree urbane, diversi siti danneggiati si trovano nelle vicinanze delle città, aumentando così i rischi di esposizione per il pubblico se gli inquinanti venissero trasportati fuori dal sito. È anche il caso che l'uso di questi complessi siti inquinati possa cambiare nel tempo, un promemoria che i rischi di inquinamento possono andare ben oltre il conflitto immediato.
Una preoccupazione notevole nel contesto della guerra sono i rischi di inquinamento associati a impianti missilistici danneggiati. L'Iran possiede una gamma diversificata di missili balistici a combustibile solido e liquido. Molti combustibili liquidi per missili sono altamente tossici. Ad esempio, alcuni missili iraniani a corto raggio si basano su progetti sovietici SCUD, che utilizzano dimetilidrazina asimmetrica come combustibile e RFNA (acido nitrico rosso fumante) inibito come ossidante. Questi e altri combustibili liquidi per missili si sono dimostrati altamente problematici da gestire e smaltire in contesti come Afghanistan, Libia e Ucraina.
I siti missilistici danneggiati includono il complesso missilistico di Tabriz, attaccato il 13 e 17 giugno, e la struttura sotterranea di Kermanshah, anch'essa presa di mira il 13 e nuovamente il 15, dove si possono vedere ampie impronte di bruciatura, oltre a numerosi edifici distrutti e danni a quelli che sembrano essere due ingressi di tunnel. Altri siti presi di mira includono la base missilistica balistica di Ghadir vicino a Teheran e una base militare a Zanjan, dove sono stati segnalati colpi secondari che coinvolgevano munizioni e carburanti dopo un attacco del 16 giugno.
Numerosi aeroporti iraniani sono stati presi di mira, gli aeroporti contengono scorte di carburante con il rischio di incendi e fuoriuscite, oltre a specifici inquinanti come i PFAS "sostanze chimiche permanenti in eterno" derivanti dall'uso di schiume antincendio. L'entità in cui gli attacchi possono generare o mobilitare inquinanti è molto variabile. Gli attacchi ad aeroporti come quello di Kermanshah il 18 giugno hanno causato incendi e la distruzione di aerei militari. Un attacco contro aerei militari e hangar all'aeroporto internazionale di Mehrabad a Teheran il 14 giugno generò incendi e colonne di fumo, mentre un attacco alla base aerea di Hamdan il giorno prima causò gravi danni alla struttura.
Anche i siti di stoccaggio e produzione di armi sono stati presi di mira. Tra cui un complesso di stoccaggio vicino a Qom il 16, gran parte del quale si pensa sia sotterraneo, e il Complesso di Produzione Missilistica Khojir a sud-est di Teheran, dove un grande incendio è stato visibile durante la notte del 17 giugno, che ha lasciato danni da ustioni e edifici danneggiati. Questa selezione limitata di siti militari dovrebbe essere vista semplicemente come indicativa della natura dei danni inferti finora e del loro potenziale di generare rischi ambientali, principalmente legati all'esposizione umana ed ecologica a residui tossici della guerra.
Rischi ambientali derivanti dai danni alle infrastrutture dell'energia fossile
L'Iran è un importante produttore di petrolio e gas con riserve notevoli che si trovano principalmente nel sud-ovest del paese. Dispone di infrastrutture ben sviluppate per combustibili fossili, inclusi raffinerie e impianti di stoccaggio, impianti di lavorazione del gas, terminal di esportazione sul Golfo Persico e un'estesa rete di oleodotti e gasdotti. Al momento della stesura di questo report gli attacchi a questi siti erano stati relativamente limitati, ma potevano essere ampliati in caso di una grande escalation. A causa della portata delle esportazioni iraniane, ciò porterebbe a un aumento dei prezzi globali.
I grandi incendi petroliferi — sia in raffinerie che in depositi — generano una vasta gamma di inquinanti, tra cui particelle, NOx, acido azoto, monossido di carbonio, anidride solforosa, COV come formaldeide e potenzialmente diossine, furani, idrocarburi e PAH. Questi influenzano la qualità dell'aria e le ricadute a valle del vento provenienti dalle colonne possono inquinare suoli e acque. Gli incendi e i danni alle infrastrutture del gas possono generare CO2 e causare rilasci di metano, che è un gas serra più potente del CO2 ma con una durata più breve nell'atmosfera.
L’attacco del 14 giugno alla raffineria di Teheran di proprietà statale, situata nel quartiere Shahr-e Rey di Teheran, ha causato un grande incendio, visibile il 15 giugno. È una delle raffinerie più antiche del paese, ha una capacità di raffinazione di 225.000 barili al giorno. Un secondo incendio ardeva contemporaneamente al deposito di carburante e gas di Shahran, a nord-ovest del centro di Teheran. Il deposito è uno dei più grandi centri di stoccaggio e distribuzione carburante di Teheran, con una capacità di 260 milioni di litri distribuiti in 11 serbatoi di stoccaggio. Le immagini satellitari del 18 giugno confermano la distruzione di quattro serbatoi di carburante con segni di residui di petrolio a terra, sebbene probabilmente nascosti da un terrapieno e da una persistente colonna di fumo.
La disposizione urbana e la geografia di Teheran influenzano significativamente la mobilità degli inquinanti atmosferici. La città di 10 milioni di abitanti è circondata dalla catena montuosa dell'Alborz, che spesso intrappola smog e inquinamento all'interno della città. Gli alti edifici alti ostacolano anche il flusso del vento, riducendo la dispersione degli inquinanti e peggiorando la qualità dell'aria. L'inquinamento atmosferico causato dai due incendi degli impianti petroliferi ed eventuali futuri incidenti devono essere considerati in questo contesto.
Un impianto nel giacimento di South Pars, il più grande al mondo e gestito congiuntamente con il Qatar, è stato colpito il 14 giugno; i media statali iraniani hanno riferito che un incendio è scoppiato 'in una delle quattro unità della Fase 14 di South Pars', fermando la produzione di 12 milioni di metri cubi di gas. L'analisi suggerisce che ci sono stati danni a un centro di lavorazione. Il fulcro dell’attacco era un edificio per la regolazione dell’oleodotto. Due pozzi a nord della posizione non sembrano più operativi. Le immagini di un altro sito vicino, l'impianto del gas Fajr Jam, uno dei più grandi impianti di lavorazione del gas dell'Iran, mostrano il 15 giugno danni all'impianto e all'area circostante, inclusa la vegetazione bruciata su un pendio vicino e danni ad alcune infrastrutture di lavorazione.
Al momento della stesura di questo rapporto non erano stati segnalati tentativi di colpire piattaforme offshore o petroliere. Se prese di mira, l'inquinamento petrolifero potrebbe causare gravi danni all'ambiente marino del Golfo Persico, già sotto la pressione dell'industria petrolifera. Comunque, il 17 giugno, due petroliere si sono scontrate nel Golfo Persico, causando un incendio e una fuoriuscita dalla petroliera ADALYNN, che ha generato una chiazza di petrolio lunga 8 km. Si pensa che il cyberattacco ai GPS legato alla guerra elettromagnetica possa aver contribuito alla collisione e quindi possa rappresentare un rischio continuo per la navigazione nell'area.
Impatto dei missili balistici e intercettori sull'alta atmosfera
I missili balistici a medio raggio lanciati dall'Iran potrebbero rappresentare minacce per l'alta atmosfera. La stratosfera e la mesosfera sono particolarmente sensibili all'iniezione di contaminanti: i processi di rimozione sono lenti anche perché non ci sono piogge. L'inquinamento può alterare la chimica, la temperatura e gli schemi di circolazione, il tipo di impatto dipende dalla composizione dei combustibili o dei materiali e dell'altitudine a cui vengono rilasciati. Questo può avvenire al lancio, durante il boosting, a causa dell'ablazione, o dopo l'intercettazione esplosiva da parte dei sistemi THAAD. Comprendere l'impatto dei missili ipersonici sarà probabilmente ancora più complesso, dato che non seguono un arco parabolico, ma potrebbero concentrare gli inquinanti a quote specifiche. C'è pochissima comprensione — almeno nella letteratura scientifica pubblica — di come l'uso massiccio di missili possa influenzare l'atmosfera. Tuttavia, poiché i missili usati per coprire la distanza da Israele sono a combustibile solido, gli studi emergenti sui lanci dei satelliti presentano analogie rilevanti. Gli inquinanti di particolare preoccupazione includono ossido di alluminio, particelle di carbon black (cioè fuliggine), e azoto gassoso reattivo e cloro. Probabilmente l'impatto più significativo è il modo in cui questi inquinanti agiscono insieme per impoverire lo strato di ozono stratosferico.
L'impatto degli elementi più rari è una significativa incognita. Ad esempio, sono stati osservati niobio o afnio e ci sono anche componenti delle superleghe utilizzate per la missilistica. Quando i missili vengono intercettati, ci sono ulteriori contaminanti di preoccupanti come il perclorato – specialmente a quote più basse, dove può verificarsi esposizione umana o ambientale.
Tratto da Conflict and Environment Observatory - CEOBS.
* Traduzione di Ecor.Network
Fonti delle immagini utilizzate:
- https://x.com/Haider4PTI/status/1933657095921905775;
- https://x.com/HuzaifaViews/status/1933915418567086331;
- https://www.facebook.com/maggie.carter3/videos/1407060593834366