La crisi energetica derivata dalla guerra contro l’Iran sollecita appetiti e nuove ambizioni per una parte delle classi dirigenti del pianeta. Per esempio accelera l’attuazione di progetti per l’esplorazione ed estrazione di idrocarburi in aree del globo non soggette ai vincoli geografici e geopolitici propri delle attuali zone di conflitto.
É il caso dei progetti di sfruttamento dell’Orange Basin, un importante bacino sedimentario situato sulla costa atlantica tra Namibia e il Sudafrica, ricco di giacimenti di idrocarburi in acque ultra-profonde (>3.600 m).
Sui rischi di devastazione ambientale e climatica dovuti allo sviluppo delle attività estrattive nell’Orange Basin, si sono già cominciate a mobilitare le comunità costiere e le realtà ambientaliste del Sudafrica, come descrive John Grobler su Oxpeckers [tradotto qui] . Le organizzazioni The Green Connection, Natural Justice e Aukotowa Primary Fishing Cooperative hanno intentato una causa di giustizia ecologica che contesta l'autorizzazione ambientale concessa a TotalEnergies per l'esplorazione di petrolio e gas ne bacino, al largo della costa sudafricana. Il 26 marzo c’è stata l’ultima udienza presso la Corte Suprema del Western Cape, e si è in attesa della sentenza. Davanti all'Alta Corte, pescatori e membri della comunità costiera hanno manifestato insieme alle organizzazioni per la giustizia ecologica e altri gruppi della società civile, sottolineando i rischi che il progetto comporta per gli ecosistemi marini, la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza locali.
Nell’articolo che segue, John Grobler, giornalista di Oxpeckers, si occupa della questione sul versante namibiano, collegando vari progetti come tasselli di un unico percorso: la trasformazione della Namibia in un hub energetico. Un percorso non esente da “interessi privati in atti d’ufficio” da parte del potere politico.
Mentre sembra ormai quasi certo che la Namibia diventerà un
paese produttore di petrolio entro il 2030, la guerra in Iran ha reso ancora più urgenti le ambizioni del governo di diventare un importante esportatore di energia. Ma chi ne trarrà vantaggio e cosa significa tutto questo per le economie locali della Diamond Coast?
E' un piano audacemente ambizioso, di portata straordinaria: si tratta di sfruttare le enormi risorse di gas naturale offshore dell’Orange Basin per trasformare il corridoio del fiume Orange, che attraversa il Namaqualand e la regione di Kharas in Namibia, in un polo di eccellenza per l’estrazione di terre rare ed energia pulita, con l’obiettivo di rilanciare l’economia regionale della Southern African Development Community (SADC). È un piano che esiste da 10 anni ed è sostenuto dalla “Mission 300” della Banca Mondiale, un'iniziativa da 50 miliardi di dollari volta a fornire elettricità a 300 famiglie rurali africane entro il 2030. Ma allora perché così poche persone sul campo ne sono a conoscenza?
La ricerca sul campo condotta da Oxpeckers in questa zona nell’ultimo anno, tra le comunità che vanno da Saldanha Bay a Lüderitz, ha suggerito che si trattasse di un caso in cui non si riusciva a vedere il quadro generale a causa della selettività con cui venivano diffuse le informazioni a livello locale, nell’ambito dell’attuazione politicamente coordinata di questo programma da parte dei governi sudafricano e namibiano. Ciò che è emerso è uno scenario di crescente pressione politica, risultato di aspettative deluse sul campo e di un aumento della segretezza ufficiale a livello esecutivo, che ha sollevato interrogativi fondamentali sulla direzione futura di un'industria petrolifera e del gas offshore nell’Orange Basin.
L’Orange Basin, che si estende al largo delle coste della Namibia e del Sudafrica, è un'area di grande interesse per l'esplorazione petrolifera a livello mondiale, con oltre 21 milioni di barili di petrolio leggero e gas potenzialmente scoperti. La mappa qui a finco rappresenta la fonte di informazioni più completa, ad oggi, sui blocchi petroliferi dell’Orange Basin.
Un vuoto normativo
Con l’industria petrolifera sudafricana e quella della Namibia in uno stato di forte turbolenza a causa di una profonda ristrutturazione – nel caso della sudafricana PetroSA – e di gravi problemi di corruzione presso la National Petroleum Corporation of Namibia (NAMCOR), l’accesso ai funzionari e ai dati ufficiali relativi al settore a monte è diventato sempre più limitato. Un tema ricorrente nei resoconti dell'ultimo anno è stato il vuoto normativo derivante dalla natura inesplorata di una futura industria petrolifera offshore, mentre una legislazione obsoleta faticava a stare al passo con le sofisticate esigenze della trivellazione in acque ultra-profonde.
La situazione è stata aggravata dalla pressione esercitata dai potenziali investitori nel settore dell’esplorazione petrolifera, che ha portato alla luce una frattura politica all’interno dei partiti al potere [nei due paesi, ndr], l’African National Congress (ANC) e la South West Africa People's Organisation (SWAPO), tra gli interessi pubblici e quelli acquisiti dell’élite politica già coinvolta nel settore da un decennio.
Un esempio calzante è la decisione presa lo scorso anno dalla presidente namibiana Netumbo Nandi-Ndaitwah di porre la gestione a monte del settore [esplorazione e produzione, ndr] sotto il controllo diretto del suo ufficio prima che l’emendamento del 2025 alla legge sul petrolio del 1991, volto a formalizzare questo processo, fosse approvato dal Parlamento.
Questa mossa è stata ampiamente criticata da tutto lo spettro politico del Parlamento namibiano, nonché dal settore privato. Uno dei principali punti di scontro era l’articolo 63, che avrebbe conferito al Presidente piena discrezionalità in merito all’esenzione dal pagamento delle royalties sulle esportazioni di petrolio, cosa che si temeva potesse alimentare la corruzione ai livelli più alti. Come ha osservato Kanyemba in un lungo articolo su LinkedIn, la Namibia aveva bisogno di una buona legge che potesse sopravvivere a un cattivo presidente. Sebbene non vi fossero prove concrete a sostegno di questa accusa, il fatto che tutti i registri relativi al settore a monte fossero stati sottratti all’accesso pubblico a partire dall’agosto dello scorso anno significava che non era possibile effettuare ispezioni di legge per smentirla.
Città un tempo fiorenti ora in declino
Nel frattempo, a livello locale, nelle ex città minerarie diamantifere da Hondeklipbaai a Lüderitz, il lento crollo dell’industria diamantifera negli ultimi due anni stava diventando sempre più visibile sulle economie locali. Con i disoccupati che affluivano in queste città nella speranza di trovare posti di lavoro che non c'erano, la povertà ha raggiunto livelli senza precedenti e reati come i furti con scasso, l'uso di droga e la violenza di genere sono aumentati del 33% a Lüderitz.
A sud del confine, la situazione sembrava ancora peggiore nel Namaqualand. La disoccupazione a Hondeklipbaai era almeno del 95%, se non di più, e l'unica forma di lavoro disponibile era quella di addetto alla pulizia delle strade, pagata 50 rand al giorno nell'ambito di un programma provinciale di assistenza sociale. L'unica altra fonte di reddito proveniva dai sussidi sociali e un numero crescente di famiglie dipendeva da una mensa per i poveri per il proprio sostentamento.
Le promesse relative a una nuova miniera di ilmenite di proprietà cinese non si sono finora concretizzate, in quello che era un contesto di speculazione nel settore dell'estrazione delle terre rare. Uno di questi investitori aveva commissionato la perforazione di 250 pozzi di prova, ma ha abbandonato il progetto dopo la perforazione dei primi pozzi.
Se da un lato era possibile intravedere i primi segni della nascente economia legata all'estrazione delle terre rare nelle nuove servitù di passaggio per linee elettriche ed oleodotti, in fase di realizzazione tra Hondeklipbaai e Koiingnaas, le regolari interruzioni di corrente in città erano ancora la norma. A Port Nolloth si vedevano persone scavare alla ricerca di diamanti sulla spiaggia, grazie a un nuovo sistema di permessi per l'estrazione con pala e piccone, nella speranza di trovare piccoli diamanti da vendere al numero sempre più esiguo di turisti.
Conflitto globale, opportunità locali
A seguito della conferma, nel corso dell’ultimo anno, della
presenza di almeno 21 miliardi di barili di greggio leggero non solforato e di ricchi giacimenti di gas nella parte namibiana dell’Orange Basin, l’escalation del conflitto in Medio Oriente – che ha spinto il prezzo del petrolio ai livelli record del 2022 – ha fatto ritenere quasi certo che la Namibia sarebbe diventata un paese produttore di petrolio entro il 2030.
La guerra in Iran ha ora convalidato i piani della Namibia per diventare un importante hub energetico perché ha migliorato la posizione strategica del paese e il facile accesso sia ai mercati asiatici che a quelli europei, ha affermato Gawie Kanjemba, specialista in energia pulita di Bank Windhoek e Economic Climate Advisor del governo della Namibia. Col senno di poi, ciò ha sollevato la questione di come e perché questo piano per un polo energetico fosse stato inizialmente deciso quando la Namibia ha avviato la costruzione del porto del gas di Walvis Bay 10 anni fa.
In una conferenza stampa tenutasi nel marzo 2015, il ministro uscente delle Miniere e dell’Energia Isak Katali ha presentato il progetto come un intervento di ammodernamento, del valore di 550 milioni di rand, urgentemente necessario per il vecchio parco serbatoi di proprietà statale situato nel porto, destinato a fungere da riserva strategica di carburante da 700.000 litri «… in caso di scoppio di una guerra». Questo ammodernamento prevedeva la realizzazione di un porto in acque profonde completamente nuovo, con un molo specializzato per carburanti e gas lungo 3,7 km, progettato per accogliere le navi metaniere, situato a nord del porto principale esistente.
Completato nel 2019 al costo di 7 miliardi di rand, finanziato da un prestito di 440 milioni di dollari della Banca africana di sviluppo, l’impianto era destinato a facilitare la fornitura di GNL come materia prima per una nuova centrale a gas da 250 MW denominata Kudu Power. Kudu Power doveva essere costruita e gestita da Xaris Energy, che nel 2014 si era aggiudicata una gara d'appalto di Nampower per fornire una soluzione chiavi in mano per il carico di base a fronte di una minaccia di carenza di elettricità nella regione.
La questione era controversa, poiché tra gli azionisti di Xaris figurava la moglie dell'allora segretario generale della SWAPO (e presidente ad interim dal 2013 al 2015) Nangolo Mbumba. Il Ministero delle Miniere e dell'Energia, ora rinominato Ministero dell'Industrializzazione, delle Miniere e dell'Energia (MIME), ha sempre negato che il Walvis Gas Port fosse destinato a favorire Xaris e, dopo che la Corte Suprema della Namibia ha annullato questa gara d'appalto a causa di irregolarità nel 2018, la questione è diventata irrilevante. Ma il 28 febbraio 2022, l’Autorità namibiana per il controllo dell’energia elettrica ha riassegnato questo contratto sotto forma di una nuova licenza da 400-600 MW a una joint venture con una partecipazione del 30-70% tra Nampower e gli stessi soci di Xaris, che ora operano da Dubai con il nome di Dubai Power LLC.
L'altra licenza di questo tipo per la conversione del gas in energia elettrica è stata assegnata a BW Kudu, come riportato negli articoli di Oxpeckers.
Quindi, dovremmo preoccuparci di chi sta realmente guidando l'agenda del gas? È chiaro che il settore dovrebbe essere sottoposto a una rigorosa supervisione, ma al momento non sembra esserci la volontà politica.
→ Originale in 
inglese, tratto da 
* John Grobler è un associato con sede in Namibia presso Oxpeckers Investigative Environmental Journalism. Questa è una panoramica e un'analisi di una serie di indagini transnazionali #PowerTracker che interrogano gli impatti ambientali, socio-economici e politici che gli sviluppi del corridoio del bacino arancione potrebbero potenzialmente portare.
** Traduzione di Ecor.Network