A livello globale, si discute della necessità di abbandonare i combustibili fossili a favore delle cosiddette fonti energetiche "verdi" o "pulite", che propongono biocarburanti, idrogeno e combustibili sintetici come alternative. Tuttavia, le comunità colpite dalle monocolture denunciano i pericoli inquinanti di alternative come il diesel e l'etanolo derivati da colture come la canna da zucchero o la soia. "Gli imprenditori si nutrono e si arricchiscono con ciò che la natura offre, ma non la rispettano", afferma Gustavo Masmud dell'organizzazione socio-ambientale Ave Fénix, con sede a Tucumán, che ha denunciato i produttori di zucchero per l'inquinamento causato dai rifiuti dell'industria sucroalcolica.

Il settore del trasporto – automobili private, trasporto aereo, commercio e trasporto globale di merci e materie prime – è uno dei maggiori consumatori di combustibili fossili e responsabili delle emissioni di gas serra. Di fronte alla crisi climatica e alla necessità di ridurre le emissioni di carbonio, i biocarburanti vengono proposti come soluzione da case automobilistiche, compagnie petrolifere, industria biotecnologica e agroindustria.

Durante la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2023 (COP28), i paesi membri hanno concordato per la prima volta di eliminare gradualmente i combustibili fossili. A tal fine, hanno proposto di triplicare la capacità globale di energia rinnovabile entro il 2030. Due anni dopo, alla COP30 in Brasile, è stata firmata la Dichiarazione globale sui combustibili sostenibili, che riconosce che la transizione energetica deve essere "equa, ordinata e basata su basi scientifiche". Sebbene i combustibili fossili non siano stati menzionati nel documento finale dell'incontro multilaterale, la dichiarazione propone di quadruplicare – tra il 2026 e il 2035 – l'uso di combustibili "sostenibili": biogas, biocarburanti, idrogeno e loro derivati.
 

“Bio” carburanti

Si definiscono “biocarburanti” quei prodotti derivati dalla lavorazione di colture come canna da zucchero, palma africana, mais, girasole, colza, barbabietola, sorgo, bagassa, soia, grasso animale o grasso di cottura riciclato. Questa forma di produzione di energia emette meno gas serra rispetto ai combustibili fossili. Pertanto, vengono miscelati ("tagliati") con i combustibili fossili.

Lo studio "Ingannati in serra" dell'organizzazione Climate Falses Solutions concorda sul fatto che questi tipi di carburanti creino "un collegamento diretto e disastroso" tra i mercati della produzione alimentare agricola e i mercati dei carburanti. Aggiunge che i problemi dei biocarburanti di "prima generazione" (derivanti direttamente dalle colture) verrebbero presumibilmente risolti con i quelli di "seconda generazione", ovvero quelli derivati non dalle colture ma da scarti agricoli, legno o alghe. Tuttavia – avverte – questi nuovi carburanti non sono ancora stati prodotti con successo in quantità significative.
 

Agrocarburanti in Argentina

In Argentina, l'etanolo viene prodotto dalla canna da zucchero (principalmente a Tucumán) e dal mais (principalmente a Córdoba), mentre il diesel viene prodotto dalla soia (principalmente a Santa Fe). Secondo i dati della Camera di Commercio di Rosario (BCR), l'Argentina converte meno del 4% del suo raccolto di mais in etanolo, rispetto a oltre il 13% in Brasile e al 35% negli Stati Uniti. I sei impianti di etanolo da mais e gli undici impianti di etanolo da canna da zucchero hanno prodotto 1,2 milioni di metri cubi nel 2024. Con questi dati, il Paese si colloca all'ottavo posto nel mondo per produzione di etanolo. I primi tre sono Stati Uniti, Brasile e Unione Europea.

La situazione è diversa per quanto riguarda il biodiesel, derivato dall'olio di soia. Dopo il boom del periodo 2012-2020, la Camera di Commercio di Rosario (BCR) ha riportato che, nella prima metà del 2025, le 445.983 tonnellate prodotte a livello nazionale hanno eguagliato i dati degli inizi di questo settore nel 2009. Secondo i dati dell'Istituto Nazionale di Geografia, nel 2022 quattro multinazionali hanno guidato questo settore: Luis Dreyfus Company (LDC), Terminal 6 (un conglomerato di Aceitera General Deheza e Bunge), Patagonia Bioenergía (Energía & Soluciones e Cazenave) e Renova (Vicentin e Viterra).

Secondo la Camera dei produttori regionali di biocarburanti e delle PMI (Cepreb), la produzione di agrodiesel ha iniziato a normalizzarsi dallo scorso novembre. Il rallentamento era dovuto, come spiegato dall'organizzazione, alla decisione del governo di fissare i prezzi al di sotto dei costi di produzione.

Tuttavia, all'inizio di febbraio, in seguito alla firma dell'accordo Mercosur-UE, l'Unione Europea ha classificato la soia come "coltura ad alto rischio" e ha minacciato di chiudere all'Argentina il suo mercato del biodiesel. Secondo la proposta della Commissione Europea, l'organo esecutivo dell'UE, l'unico olio autorizzato per la produzione di biocarburanti sarà quello di colza, coltivato in Europa.

La prima "Legge sui biocarburanti" in Argentina è stata approvata nel 2009. Essa stabiliva un requisito di miscelazione del 10% tra combustibili fossili e biocarburanti. Nel 2021, una seconda Legge sui biocarburanti (27.640) ha ridotto il requisito di miscelazione dal 10% al 5%. Ha inoltre conferito al Ministero dell'Energia l'autorità di abbassare la percentuale fino al 3%, se ritenuto necessario.

In vista della discussione legislativa di quest'anno, a seguito di un disegno di legge presentato dal governo lo scorso ottobre e delle richieste del settore, si prevede un possibile aumento del "taglio" dei combustibili fossili con i derivati da canna da zucchero, soia o mais.
 

C'è qualcosa che puzza, a Tucumán

Gustavo Masmud vive nella località di Concepción, a 76 chilometri da San Miguel de Tucumán. Avverte che la produzione di etanolo genera rifiuti che, se non trattati adeguatamente, creano un "inquinamento significativo". A Tucumán, l'etanolo viene prodotto dall'alcol di canna da zucchero. Secondo un rapporto dell'Istituto di Tucumán per la Promozione dello Zucchero e dell'Alcol, la produzione totale di alcol nel raccolto 2024-2025 è stata di 342,46 milioni di litri, di cui 284,815 milioni di litri di etanolo. Masmud sottolinea che l'83% dell'alcol prodotto viene utilizzato per la produzione di etanolo.

Per convertire l'alcol in etanolo, è necessario disidratarlo. Questo processo genera un residuo chiamato vinaccia, che contiene composti come azoto, fosforo e potassio. "Se questo processo fosse industrializzato, otterremmo solfato di potassio per la fertilizzazione del suolo, un prodotto che l'Argentina attualmente importa. Ma mancano investimenti e volontà politica", afferma.

Invece di un trattamento adeguato, la vinaccia viene sparsa sui campi tramite camion o accumulata in fosse scavate con terrapieni vicino a fiumi e città. Questi enormi accumuli a cielo aperto non sono rivestiti. "Quando la vinaccia si infiltra nel terreno, contamina la falda acquifera da cui molte persone attingono l'acqua potabile", avverte. Inoltre, questi bacini generano numerose mosche e odori nauseabondi. Masmud aggiunge che la maggior parte di essi è sprovvista di piezometri per il monitoraggio della falda, in assenza – tra l'altro – di alberi nei paraggi, come invece dovrebbe essere secondo il Decreto Nazionale 574 del 2018.

A Tucumán ci sono 15 zuccherifici: 14 producono etanolo. Alcuni dei loro proprietari (gli zuccherifici La Florida, Trinidad e La Corona) sono stati denunciati alla Corte Federale per inquinamento del bacino del fiume Salí-Dulce, che Tucumán condivide con Santiago del Estero e che sfocia nella laguna di Mar Chiquita (Córdoba).

L'imprenditore Jorge Rocchia Ferro (proprietario del Gruppo Los Balcanes) è stato condannato nel 2023 per aver inquinato il Canal del Este, che sfocia a Santiago del Estero. Sempre nello stesso anno, Luis Alberto Drube e Santiago Daniel Gasep sono stati condannati per inquinamento da vinaccia proveniente dallo zuccherificio La Trinidad, a seguito di una denuncia presentata dall'organizzazione Ave Fénix. In entrambi i casi, la pena è stata di tre anni di libertà vigilata. "Le sanzioni non sono abbastanza esemplari da dissuadere gli altri dall'inquinare", lamenta Masmud.

Riguardo alla transizione energetica, afferma: “L’impatto della deforestazione deve essere ridotto al minimo e, ove possibile, si dovrebbe utilizzare energia pulita. Ma deve essere una priorità nell’agenda governativa. E il governo di Javier Milei disconosce totalmente le normative ambientali”.

Freddy Carbonel, membro del gruppo ambientalista ProEco Tucumán, denuncia l'inquinamento causato dall'industria dello zucchero e dell'alcol. "Le persone vivono sulle rive dei fiumi, pescano, coltivano i loro campi nei corsi d'acqua inquinati", afferma. Sottolinea inoltre che non si tiene conto dell'impatto cumulativo dell'inquinamento e che, per di più, vi sono pressioni da parte degli imprenditori (come lo stesso Rocchia Ferro) per sviluppare la canna da zucchero geneticamente modificata.

Un altro caso emblematico di inquinamento derivante dalla produzione di etanolo è quello di Porta Hermanos a Córdoba. Questa azienda produce etanolo, ma a base di mais. Uno studio condotto dall'Università Nazionale di Córdoba, su richiesta dei residenti locali dopo un'esplosione nel 2012, ha rilevato nel 2013 un tasso di problemi di salute superiore a quello riscontrato in altre parti del mondo.

Ha inoltre dimostrato che la popolazione residente nei pressi dell'impianto di bioetanolo nel quartiere di San Antonio a Córdoba soffre di reiterate esposizioni a sostanze chimiche, principalmente formaldeide, toluene e xilene. Di conseguenza, soffre di patologie quali mal di testa, congiuntivite, polmonite e gastrite. Nonostante una petizione presentata dai residenti, la Corte Suprema di Giustizia della Nazione non ha accolto la richiesta di chiusura dell'impianto.
 

Diesel di soia a Santa Fe

La produzione di gasolio derivato dall'olio di soia si è sviluppata principalmente a Santa Fe, dove erano già presenti impianti di lavorazione della soia, soprattutto nei pressi di Rosario e dei suoi porti. Attualmente, l'olio di soia rimane la principale materia prima (80%) per la produzione di biodiesel a livello nazionale. Delle 43 aziende produttrici di gasolio da soia presenti nel paese, 21 hanno sede a Santa Fe, e dieci di queste sono PMI.

Valentina Locher è ricercatrice presso l'Università Nazionale del Litorale e il Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica (CONICET). Sottolinea che la produzione è stata incentivata dallo Stato in seguito alle prime normative che stabilivano l'obbligo di miscelare il gasolio derivato dal petrolio con il biodiesel e la benzina con il bioetanolo.

Grandi aziende agroalimentari, come Cargill e Bunge, hanno avviato la produzione. Tuttavia, la legge del 2009 ha anche promosso l'offerta interna per il mercato interno. La situazione è cambiata quando i mercati di esportazione si sono chiusi a causa delle misure protezionistiche attuate dai paesi che acquistavano dall'Argentina. "Le grandi aziende hanno iniziato a fare pressioni per vendere sul mercato argentino", ricorda. Aggiunge che, attualmente, il settore dei carburanti rappresenta solo il dieci percento della produzione di soia.

Secondo il BCR, mentre all'inizio del decennio scorso oltre il 70% delle vendite era destinato all'estero, nella prima metà del 2025 la percentuale era pari al 78% per il consumo interno e al 22% per le esportazioni. D'altro canto, fa notare Locher, il prezzo è stato fissato utilizzando una formula predefinita. "Questa formula si è distorta perché ultimamente il prezzo non è stato adeguato correttamente", osserva.

Interrogato sull'impatto di questa attività, Locher afferma: "I biocarburanti vengono promossi perché la loro combustione genera meno emissioni. Ma nessuna produzione è innocua e c'è sempre un qualche effetto sull'ambiente. Nel caso dei biocarburanti, l'effetto risiede nelle modalità con cui viene attuata l'agricoltura: agricoltura estensiva, utilizzo di molti prodotti chimici."

Sottolinea inoltre che il biodiesel argentino è per il 99% di prima generazione. "L'idea era di passare al biodiesel di seconda generazione. Ma ciò richiede una logistica diversa e un adattamento del settore. In tal caso, ha molto più senso utilizzare i biocarburanti, perché i rifiuti che necessitano di trattamento per evitare l'inquinamento potrebbero essere riutilizzati secondo un approccio di economia circolare", afferma.
 

L'obiettivo del Brasile di quadruplicare i biocarburanti

L'Agenzia Internazionale dell'Energia del Brasile si è impegnata a quadruplicare la produzione dei cosiddetti carburanti sostenibili entro il 2035 (un impegno noto come "Belém4X" perché lanciato durante la COP30). Lo scorso agosto, la percentuale di etanolo nella benzina brasiliana è salita al 30%. L'obiettivo Belém4X include anche i carburanti per l'aviazione.

La motivazione di questo obiettivo si basa su un rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA). Il rapporto afferma che "nel 2024, i biocarburanti liquidi hanno ridotto la dipendenza dalle importazioni di carburanti per i trasporti di una percentuale compresa tra il 5 e il 15% nei paesi importatori interessati, e la domanda globale di petrolio è stata inferiore di circa 2,5 milioni di barili al giorno rispetto a quanto sarebbe stata senza il loro contributo".

Il rapporto prevede inoltre che entro il 2035 "la maggior parte delle rotte di approvvigionamento di combustibili, sia esistenti che emergenti, potrebbe raggiungere un'intensità di emissioni di gas serra molto bassa nel corso del proprio ciclo di vita e, in alcuni casi, persino conseguire una rimozione netta di carbonio, a condizione che vengano implementate politiche basate sulle prestazioni che promuovano un miglioramento continuo".

Bruno Bassi, ricercatore presso l'osservatorio De Olho Nos Ruralistas, ribatte: "Ciò che quel rapporto non dice è che non esiste una base sufficiente per la produzione di etanolo di seconda generazione o per la produzione di altri cosiddetti metodi sostenibili su aree degradate. Questo è uno dei principi che il settore propone, ma tale possibilità non esiste".

Il rapporto mette in guardia contro l'espansione territoriale della produzione di etanolo da canna da zucchero e mais, in particolare nel bioma del Cerrado, ma anche in altre regioni del paese confinante (come il Maranhão e il Mato Grosso do Sul). Questa espansione sta avvenendo persino nei territori indigeni.
 

Agrocarburanti, lobbies e "greenwashing"

Un altro esempio brasiliano di monocoltura per la produzione di biocarburanti è la palma africana. Jadson Santos appartiene all'insediamento di Abril Vermelho, del Movimento dei Lavoratori Rurali Senza Terra (MST) nello stato del Pará, un'area colpita da questa monocoltura a causa della deforestazione e del degrado del suolo che ha provocato.

“La monocoltura di palme è stata un'idea fallimentare perché si trattava di un'industria costosa”, afferma. L'MST sta guidando un processo di recupero di un territorio che è stato interessato da questa monocoltura per 40 anni. “Il terreno era acido e i pesci erano avvelenati. Dopo aver implementato sistemi agroforestali, oggi abbiamo una maggiore varietà di uccelli e i pesci sono sani”, afferma.

De Olho Nos Ruralistas, nel suo rapporto intitolato "La COP delle lobby", presenta due esempi di come le aziende brasiliane che promuovono questi carburanti stiano creando conflitti socio-ambientali: Rumo Logística e Raízen. Rumo Logística è il più grande operatore ferroviario del Brasile. Appartiene al gruppo Cosan, di proprietà dell'imprenditore dell'etanolo Rubens Ometto. L'azienda è stata accusata dalle comunità Mbya Guaraní di aver causato danni socio-ambientali irreparabili dopo il raddoppio di alcuni tratti della linea ferroviaria Malha Paulista (nello stato di San Paolo). Raízen, che si presenta come un successo nella produzione di etanolo di seconda generazione (E2G) da bagassa e paglia di canna da zucchero, ha avuto conflitti territoriali con il popolo Guarani Kaiowá, le cui terre sono in attesa di demarcazione dal 2016.

Alla COP brasiliana, dove è stato lanciato l'impegno Belém4X, le aziende hanno proposto soluzioni che non mettono in discussione i modelli di produzione e consumo esistenti. Il Vertice dei Popoli (che ha riunito organizzazioni di tutto il mondo) ha presentato diverse prospettive, tutte incentrate sulla partecipazione popolare a questi dibattiti. Mirjam Gartner, dipendente Volkswagen e membro dell'Unione Ambientale Tedesca, ha espresso il suo punto di vista: "L'azienda propone di elettrificare il settore auto: noi crediamo che sia necessario ridurre il traffico".

Carbonel riassume: "Si cercano soluzioni tecnologiche per la crisi climatica, ma se continuiamo con il modello di produzione capitalista sfrenato ci troveremo in grossi guai perché i profitti vengono massimizzati e l'ambiente e la salute vengono trascurati".
 

→ Originale in  spagnolo tratto da 

* Traduzione di Ecor.Network

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