In Bolivia, il fiume Madre de Dios chiede disperatamente aiuto dall'Amazzonia. Una relazione tecnica redatta dal Tribunale Agroambientale ha stabilito che sta subendo "vari gravi danni" a causa di uno "sfruttamento intensivo che supera la capacità di resilienza dell'ecosistema acquatico", causato dall'estrazione mineraria illegale. Il tribunale ha inoltre constatato che l'attività mineraria sta compromettendo i sistemi agroforestali e causando deforestazione con la deviazione del corso del fiume. A febbraio, il Tribunale Agroambientale, la più alta corte specializzata in materia di agraria, silvicoltura, allevamento, ambiente, risorse idriche e biodiversità, ha condotto un'ispezione del fiume Madre de Dios nel dipartimento amazzonico di Pando, nel nord della Bolivia. Il tribunale ha visitato tre comunità indigene: Genechiquía, Loreto e Miraflores. In tutte e tre, ha rilevato attività minerarie condotte al di fuori delle normative vigenti.
Mongabay Latam ha ottenuto la relazione tecnica redatta dal tribunale, alla
quale ha partecipato il giudice Víctor Hugo Claure, assassinato da almeno due sicari venerdì scorso nella città di Santa Cruz de la Sierra. Il caso è sotto inchiesta e le autorità lo collegano a una disputa terriera in cui Claure avrebbe preso delle decisioni. Nel documento, la Corte rileva un'alterazione del ciclo idrodinamico e sedimentologico del fiume dovuta alla tecnica di aspirazione continua causata dall'attività mineraria e sottolinea l'impatto che ciò avrebbe sulla salute degli abitanti del Territorio Indigeno Multietnico II (TIM II), dove vivono i popoli Tacana, Ese Ejja e Cavineño, a causa della contaminazione da mercurio. È stato inoltre verificato che un sistema agroforestale di 36 ettari, in fase di produzione, risultava interessato da alterazioni del letto del fiume. Per quanto riguarda la deforestazione, è stata rilevata la frammentazione dell'habitat, con la conseguente perdita di 8.484 ettari di foresta come risultato dell'estrazione mineraria illegale. Lo studio è stato condotto utilizzando una metodologia di raccolta dati sul campo applicata lungo 184 chilometri del fiume Madre de Dios. Il rapporto afferma che sono state raccolte fotografie di zattere utilizzate per estrarre l'oro dal fiume.
“È stata osservata una pressione antropica derivante dall'attività mineraria, data la saturazione dell'attività di estrazione alluvionale sulle rive del fiume Madre de Dios, con una concentrazione critica di 25 unità [zattere] nella sola sezione Genechiquia-Loreto. In questa sezione, è evidente uno sfruttamento intensivo, che supera la capacità di resilienza dell'ecosistema acquatico. Inoltre, la mancanza di un'adeguata spaziatura tra le zattere aggrava l'accumulo di sedimenti e inquinanti”, ha dichiarato Luis Acosta, membro del Tribunale Agro-Ambientale e uno degli autori del rapporto.
Alterazioni “gravi”
In Bolivia, l'estrazione mineraria alluvionale non è vietata a condizione che sia autorizzata dall'Autorità Giurisdizionale Amministrativa Mineraria (AJAM), l'ente pubblico responsabile dell'approvazione e della supervisione delle attività minerarie. Le cooperative minerarie che operano senza tale autorizzazione commettono diversi reati. Lo studio evidenzia inoltre un'alterazione del ciclo idrodinamico e sedimentologico dovuta alla tecnica di aspirazione continua tramite draghe e chiatte, che modifica la morfologia del letto del fiume. 
"Questa rimozione meccanica genera una persistente cappa di torbidità che impedisce la penetrazione della luce solare, influenzando la fotosintesi del fitoplancton e, di conseguenza, l'intera catena alimentare acquatica. Inoltre, la ridistribuzione incontrollata dei sedimenti sta causando la deviazione dei corsi d'acqua verso appezzamenti produttivi", ha sottolineato Acosta. La presidente del Tribunale Agroambientale, Roxana Chávez, ha spiegato a Mongabay Latam che, durante l'ispezione, la concentrazione di almeno 25 piattaforme minerarie rilevate su entrambe le sponde del fiume Madre de Dios "evidenzia uno sfruttamento intensivo che supera la capacità di resilienza dell'ecosistema acquatico".
Delle 25 zattere, ha dichiarato Chávez, nove sono state selezionate a caso per ulteriori verifiche. Tre delle zattere erano sprovviste di documenti di identificazione (numeri di immatricolazione) e nessuna delle nove presentava gli studi di valutazione dell'impatto ambientale o la dichiarazione ambientale richiesti dalla legge . "Un dato cruciale emerso dall'indagine è stata l'individuazione di una piattaforma mineraria a 100 metri dal sistema agroforestale nella comunità di Miraflores, che starebbe causando una deviazione del corso del fiume verso l'area in questione, alterando lo strato arboreo e la conformazione del suolo", ha sottolineato Chávez.
Un altro dato presentato da Chávez riguarda la Cooperativa Mineraria Asobal Gold, la principale operante a Madre de Dios, la quale aveva ordinato ai suoi membri di interrompere le attività e rimuovere le draghe dal fiume per eludere l'ispezione disposta dal Tribunale Agroambientale. Tale ispezione era stata effettuata a seguito di un'azione legale intentata dagli abitanti del Territorio Indigeno Multietnico II (TIM II). Corcino Cerezo, presidente della cooperativa Asobal, ha ammesso a Mongabay Latam che il giorno dell'ispezione è stata impartita un'“istruzione” ai suoi membri di interrompere le attività a Madre de Dios, sostenendo che “l'ispezione avrebbe dovuto procedere normalmente”. Ha dichiarato che le zattere sono rimaste nelle loro aree operative e che la sua cooperativa conta 325 membri. Cerezo ha inoltre affermato che hanno un progetto per eliminare l'uso del mercurio nell'estrazione dell'oro.
“Sul fiume Madre de Dios si verificano attività illegali. Stiamo collaborando con l'ufficio del governatore [di Pando] per quantificarle e cercare di porvi fine. La nostra cooperativa conta circa 325 membri e riconosciamo che alcuni di loro escono dalle aree operative loro assegnate, e questo è pessimo”, ha dichiarato Cerezo. Il dirigente minerario ha aggiunto di aver presentato al governo di Rodrigo Paz il progetto "Zero Mercurio", basato sull'acquisizione di
centrifugatrici per porre fine all'utilizzo di questo minerale altamente tossico. Ha affermato di essere disposto a coprire il costo di questa tecnologia, che ammonta a 50.000 dollari per unità. Il TIM II si trova nella Bolivia settentrionale, al confine tra i dipartimenti di Pando e Beni, tra i municipi di San Lorenzo, Puerto Gonzalo Moreno, Sena e San Pedro (Pando) e Riberalta (Beni). Questo territorio ha una superficie catastale di 407.585 ettari. È considerato multietnico perché abitato da tre gruppi indigeni: i Tacana, gli Ese Ejja e i Cavineño.
"È stato anche verificato l'uso sistematico del mercurio nell'estrazione dell'oro", ha avvertito Acosta, aggiungendo che l'analisi degli esperti dimostra che questo metallo può trasformarsi in metilmercurio, una neurotossina persistente che si bioaccumula nei pesci consumati dalle comunità indigene che vivono lungo il fiume, rappresentando un rischio per la salute umana, soprattutto per i bambini e le donne in gravidanza. "Pertanto, si raccomanda un intervento sanitario urgente con studi epidemiologici nelle comunità del TIM II", ha concluso l'esperto.
Precedenti studi condotti dal Centro di Documentazione e Informazione della Bolivia (CEDIB), hanno rilevato nell'area ispezionata livelli di mercurio superiori ai limiti consentiti. Uno studio del 2022, ad esempio, ha riscontrato la più alta concentrazione di mercurio sui capelli nel territorio della comunità di Miraflores, con una media di 3,46 parti per milione (ppm), al di sopra del livello raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per i capelli umani. Inoltre, i campioni d'acqua prelevati dal fiume nel tratto che attraversa la comunità di Miraflores, hanno registrato i livelli più elevati di solidi sospesi totali (370 mg/l), intorbidendo l'acqua e soffocando la vita acquatica.
Rapporto dei biologi
Il Collegio dei Biologi di La Paz, che ha partecipato all'ispezione, ha pubblicato un altro rapporto che coincide con quello del Tribunale Agroambientale: "L'attività mineraria genera condizioni favorevoli al rilascio e alla trasformazione del mercurio elementare in metilmercurio, un composto altamente tossico, persistente e bioaccumulabile". Questo ente ha avvertito che le popolazioni che basano la propria alimentazione sul pesce sono a rischio: "L'esposizione non è circostanziale o volontaria, ma strutturale e involontaria, derivante dalla dipendenza territoriale dal sistema fluviale", si legge in parte del testo.
Il rapporto del Tribunale Agroambientale documenta anche la deforestazione e la frammentazione degli habitat, non solo a causa dell'attività mineraria diretta, ma anche per via di effetti secondari come l'apertura di strade precarie e insediamenti informali che frammentano i corridoi biologici dell'Amazzonia. Vista la gravità dei rischi, classificati come seri, cumulativi e potenzialmente irreversibili, le raccomandazioni tecniche includono la sospensione immediata delle attività minerarie illegali, il rispetto della Convenzione di Minamata con un piano "Mercurio Zero" e azioni coordinate per il monitoraggio, il ripristino ambientale e l'assistenza sanitaria.
Miguel Vargas, direttore del Centro di Studi Giuridici e Ricerche Sociali (Cejis), ha dichiarato che la sua organizzazione ha denunciato la presenza di zattere utilizzate per l'estrazione mineraria illegale sul fiume Madre de Dios "già da anni". L'esperto ha ricordato che nel luglio 2025, a pochi metri dalla base navale di Riberalta, città boliviana dell'Amazzonia, enormi zattere e draghe si sono aggiunte alle 180 già operative illegalmente alla ricerca dell'oro nelle acque amazzoniche. “Purtroppo lo Stato, nel nord della Bolivia, è ancora assente. Questa ispezione è stata effettuata a seguito di una denuncia presentata dalle comunità indigene e il rapporto evidenzia, tra l'altro, che l'attività mineraria illegale danneggia i mezzi di sussistenza delle comunità, come nel caso di un sistema agroforestale che produce cacao premiato a livello internazionale”, dice ancora Vargas. Secondo il CEJIS, nel 2025 erano operative 203 draghe nell'area TIM II per l'estrazione dell'oro, di cui solo 23 avevano permessi temporanei concessi alla cooperativa Asobal, un monopolio di zattere minerarie aurifere operanti sul fiume Madre de Dios e su altri affluenti amazzonici nei dipartimenti di Beni e Pando. Nel 2023, questa cooperativa ha segnalato che oltre 700 zattere minerarie aurifere erano registrate nei suoi elenchi di soci, di queste, circa 500 operavano illegalmente.
Lucio Ayala Siripi, presidente di TIM II, ha spiegato che il fiume Madre de Dios non è solo un corso d'acqua che attraversa la mappa, ma piuttosto la "spina dorsale" del loro territorio. "La vita quotidiana delle comunità dipende da esso: l'acqua che beviamo e usiamo per cucinare, il pesce che nutre le nostre famiglie, la strada che collega i paesi e l'irrigazione dei nostri campi", ha dichiarato. Il leader indigeno continua: "Quando siamo andati a ispezionare, le draghe non
erano in funzione, a quanto pare per ordine di Asobal, ma nei giorni precedenti e successivi quelle draghe hanno operato brutalmente, estraendo oro e inquinando il fiume", ha spiegato.
Mongabay Latam ha inviato una richiesta di informazioni al Ministero delle Miniere e della Metallurgia per conoscere la sua opinione sulla relazione del Tribunale Agroambientale, ma non è arrivata alcuna risposta. Nel frattempo, José Ruíz, geologo ed esperto di estrazione mineraria responsabile, ha lanciato l'allarme sui danni ambientali, a suo dire irreversibili, che il fiume Madre de Dios sta subendo a causa delle esplosioni illegali effettuate dalle piattaforme di estrazione dell'oro, che rilasciano mercurio e petrolio nell'affluente. "L'ondata più grave non è ancora arrivata: sicuramente ci sarà un'ondata di inquinamento ancora maggiore perché dal 2006 sono stati scaricati nel letto del fiume volumi significativi di mercurio, e gli effetti dell'inquinamento da mercurio sugli esseri umani non sono immediatamente visibili", ha affermato Ruiz.
→ Versione dell'articolo in 
spagnolo tratto da 
- Originariamente pubblicato su Mongabay.
* Foto in copertina: ANA Noticias. Altre foto: Tribunal Agroambiental.
** Traduzione di Ecor.Network