Nella mattinata di giovedì 7 marzo la notizia è arrivata sulle prime pagine dei principali quotidiani locali e in poche ore è arrivata su quelle dei portali nazionali. Il titolo, sensazionalistico, come fanno di solito i media egemonici, ha avuto un impatto enorme: “La Corte di Giustizia sospende l’estrazione del litio”. Per un governo come quello di Catamarca, che promuove e proietta se stesso con il suo asse, centro ed essenza, attorno al boom dell’estrazione del litio (più correttamente chiamata “megamining da acqua”), lo shock è stato totale. Subito le stazioni radio, i media televisivi, Instagram e X, si sono popolati di avvocati, specialisti e politici cercando di venire a capo di qualcosa che di primo acchito era apparso icomprensibile. C'era sorpresa, confusione, dubbi, disinformazione in abbondanza: l'attività sta rallentando nella provincia mineraria? Il business multimiliardario del litio sta cadendo? La Corte assesta un duro colpo al governatore Raúl Jalil in una resa di conti tra poteri? Come può avvenire ciò da un giorno all'altro?
 

Come di solito accade con i boom mediatici, una volta passata la frenesia e il delirio, bisogna fare un po’ di storia per capire cosa è successo. La tutela ambientale di questa sentenza della Corte di Giustizia di Catamarca (fascicolo Nº054/2022, intitolato "Guitian, Román c/ Potere Esecutivo Nazionale e altri), inizia nel 2019 e ha due protagonisti centrali: la Comunità Indigena Atacameños dell'Altiplano e il vitale e maestoso fiume Los Patos.

Era l'agosto del 2019, quando gli abitanti di Antofagasta de la Sierra furono messi in allerta in una confusa riunione di quartiere indetta dal Comune, dove furono informati delle intenzioni della compagnia mineraria Livent (nel 2023 si fuse con la multinazionale Allkem, creando la terza attività estrattiva più grande del mondo, che ora opera a Catamarca sotto il nome di Arcadium) per iniziare un'opera di canalizzazione che consisteva nella posa di un acquedotto di oltre 30 chilometri per estrarre l'acqua dal corso di flusso più alto della zona (il Los fiume Patos). Perchè l'azienda aveva bisogno di questo nuovo acquedotto? Perché negli ultimi anni il fiume e la piana del Trapiche si erano completamente prosciugati, producendo danni ambientali immensi e irreparabili.

Questo dato del 2019 risulta fondamentale per comprendere la giustificazione della recente sentenza del Tribunale di Catamarca, poiché una delle prove più convincenti del procedimento di tutela è il danno causato alla pianura e al fiume Trapiche (una distruzione che avrebbe potuto essere evitata ).

Nel dicembre dello stesso anno, un gruppo di membri dell'assemblea ambientalista Pucara (Popoli di Catamarca in Resistenza e Autodeterminazione), composto da due avvocati, un comunicatore e un responsabile ambientale, si è recato ad Antofagasta per contattare la comunità indigena e i residenti del luogo. In seguito a quel viaggio, la foto apparsa sui portali di informazione di tutto il Paese venne pubblicata per la prima volta con un mezzo grafico , quello della Vega del Trapiche completamente nera: un fiume secco e morto.

Negli anni successivi l’allarme crebbe. In contemporanea si svolgono inchieste indipendenti sulle azioni del governo locale e delle aziende (Livent, Galaxy, Posco) sull'uso indiscriminato dell'acqua dolce.

Nel febbraio 2020, l’assemblea di Pucará ha accompagnato la comunità Román Guitian nel presentare la prima richiesta di sospensione. Una presentazione che si fece contemporaneamente presso il Tribunale delle Miniere, allora presieduto dal giudice Raúl Cerda, e un'altra presso il Ministero delle Miniere. Entrambe le azioni includevano un'analisi tecnica degli attuali Rapporti sull'Impatto Ambientale (IIA) di Livent e Galaxy, ed erano anche accompagnate da 200 firme di residenti di Antofagasta.

La richiesta principale era la sospensione dei permessi per prendere acqua al fiume Los Patos, insieme alle denunce di violazione dei diritti delle comunità indigene, false udienze pubbliche e persecuzione sociale, sia nei confronti del cacique e della sua famiglia, sia dei residenti che si erano dichiarati contro l'attività mineraria (è il caso di un insegnante accusato per due anni in un evidente caso di persecuzione politica).

Abbiamo insistito con appunti, richieste di informazioni e nuove presentazioni, alle quali non è mai stata data risposta. Il caso del Tribunale delle Miniere è ancora più incredibile. Nel 2021, non appena ottenuta una modifica del numero dei membri della Corte provinciale, Jalil ottenne la modifica del Codice di Procedure Minerarie della provincia, il che lasciò in scacco e totalmente esautorato lo stesso Tribunale. Proprio lì è venuto meno il primo tentativo giudiziario.

II. Dalla tutela alla sentenza giudiziale

Nell’agosto del 2021, dopo aver moltiplicato le denunce sui media locali e internazionali, dopo la prima di un documentario con protagonista la Comunità Atacameños dell’Altiplano e nel mezzo del crescente conflitto sociale ad Antofagasta, Román Guitian presentò la richiesta di tutela davanti alla Giustizia Federale. In questo caso è stato fatto attraverso l'Ufficio del Difensore Federale di Catamarca, con l'avvocato Verónica Gostissa. Ancora una volta, il fulcro era l'acqua e la protezione del fiume Los Patos. In questa occasione le informazioni sono state anche moltiplicate ed è stato aggiunto un rapporto chiave preparato dalla Fondazione Yuchán. Dopo un lungo percorso di due anni, che comprendeva la dichiarazione di incompetenza della Giustizia Federale di Catamarca (nel novembre 2021), la Camera Federale di Tucumán ha confermato la dichiarazione di incompetenza della giustizia federale (dicembre 2021), così, nel settembre 2022, la tutela è stata depositata presso la Corte di Catamarca.

Tutto questo viaggio, fino alla sentenza di questo giovedì 13 marzo 2024, dove si ottiene la decisione della Corte e si lascia parziale posto alle misure cautelari. Come spiega l'avvocato Santiago Kosicki, accompagnato dal team legale dell'Assemblea di Pucara: “La Corte di Giustizia di Catamarca emette una sentenza contro il governo provinciale e gli impone di correggere le autorizzazioni concesse alle compagnie minerarie per l'estrazione del litio nel Salar del Hombre Muerto ad Antofagasta de la Sierra."

Questo nuovo rapporto dovrebbe misurare l’impatto di tutti i progetti di tutte le aziende insieme (e non di ciascun progetto individualmente). Bisogna sapere quanto incideranno contemporaneamente tutti i prelievi d'acqua di tutte le aziende. Si tratterà di un’enorme differenza nei bilanci e il risultato potrà dare, per la prima volta, alla popolazione di Antofagasta e alla comunità indigena, un’idea delle dimensioni e delle conseguenze socio-ambientali dell’attività mineraria nei loro territori.

L'altro punto forte della sentenza è che la Corte “prevede il divieto di rilasciare autorizzazioni o Dichiarazioni di Impatto Ambientale per nuove opere legate al fiume Los Patos nel Salar del Hombre Muerto, sia al Ministero delle Miniere che al Ministero dell'Acqua, Energia e Ambiente della provincia”. Ciò significa che non è possibile concedere ulteriori autorizzazioni. In un contesto di espansione di tutti i progetti minerari nella zona, ciò significa un duro colpo per l'attività delle aziende in collaborazione con il governo.

Il più alto tribunale provinciale riconosce inoltre “che il governo della provincia di Catamarca agisce violando sistematicamente la normativa ambientale, concedendo autorizzazioni condizionate, senza conoscere il vero funzionamento dei bacini idrografici del Salar del Hombre Muerto, senza una relazione cumulativa ed esauriente sull'impatto ambientale e senza garantire lo svolgimento di un'audizione pubblica con la Comunità di Antofagasta de la Sierra e una consultazione preventiva, libera e informata con la comunità indigena Atacameños dell'Altiplano. Si ritiene inoltre che la comunità interessata non disponga di informazioni aggiornate su almeno otto progetti di estrazione del litio nella stessa falda acquifera (Acquedotto del fiume Los Patos).”

Adesso la palla passa alla parte del Governo, e può prendere due direzioni. Da una parte quella dell'impugnazione della sentenza, per la quale bisognerà rivolgersi alla Corte Suprema di Giustizia della Nazione. Dall'altra attenersi alla sentenza e adeguare la situazione dei permessi e delle relazioni di impatto ambientale a queste nuove esigenze.

III. Né Jalil né la Corte, i popoli e l'acqua

Nei corridoi del governo provinciale si dice la stessa cosa che nei corridoi del tribunale provinciale: che la sentenza è un ulteriore colpo al lungo e feroce contenzioso che i due poteri stanno avendo. È possibile che ci sia del vero nei corridoi, ma la verità - ciò che trascenderà oltre i corridoi, ciò che resta per lo sviluppo della storia - è una realtà in cui "non si può coprire il sole con le mani".

Quel “sole” del detto sono le vere ragioni che hanno reso possibile questa tutela e la relativa pronuncia. La verità è che le aziende hanno presentato male le loro relazioni sull’impatto ambientale, la verità è che sia il Ministero delle Miniere che il Ministero dell’Acqua e dell’Ambiente hanno effettuato controlli e procedure inadeguate. Tutti i responsabili, gli amministratori delegati delle aziende, i ministri e i governatori (Lucía Corpacci e Raúl Jalil), hanno violato molteplici leggi, ambientali e sociali, nazionali e internazionali. Tra le altre, la Convenzione 169 dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), sui diritti degli indigeni e che, in Argentina, ha status sovralegale (al di sopra delle normative locali).

Ciò che la sentenza mette sul tavolo è la verità che le comunità e le assemblee indigene proclamano da cinque anni. La stessa cosa che migliaia di persone colpite in tutto il Paese dal modello del megamining continuano a sottolineare, comunicare, diffondere, indagare e denunciare. Un modello impunito, corrotto, illegale e illegittimo, che viola ogni regola, procedura o legge a tutela dei cittadini. Senza il coraggio di Román Guitian, che è stato più volte intimidito, che hanno perseguitato e che ha tentato di corrompere. Senza la loro perseveranza, oggi i media non mostrerebbero questa forte verità, che ora – con le parole della Corte – diventa tagliente e clamorosa.

La sentenza deve ora affrontare le diatribe del potere al potere e tutti i suoi artifici. Ma la verità è già nostra, è già quella del popolo. Non esiste un’estrazione mineraria sostenibile, attenta, rispettosa dell’ambiente, a basso impatto o pulita. Esistono attività minerarie corrotte, illegali, distruttive, inquinanti e che impoveriscono. Questo è il terreno del dibattito, questa è la verità inconfessabile da cui iniziare ogni discussione. Il potere continuerà a insistere sulla sua menzogna, che neanche cammina più, striscia a malapena e comincia a svanire.

La lotta per difendere l’acqua continua, così come la ricerca di uno stile di vita senza distruzione della natura. Qui non esistono false dispute, non c'è alcuna spaccatura, né scontri tra pro-mining e anti-mining. Quello che c'è è quello che c'è sempre stato: la ricerca di una vita e di un lavoro degno, di un ambiente sano, di montagne, fiumi, saline e prati che fanno parte della cultura e dell'identità dei popoli che qua vivono.

L'acqua è per la vita degna, per l'economia regionale di colture e animali, per la crescita e la millenaria esistenza di ogni popolo della Puna. Ecco perché la frase è semplice e chiara: l’acqua vale più del litio. Anche questo è il sole, il nostro sole, che non si può coprire con le mani.
 

• Originale in  spagnolo su    

* Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network

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