Introduzione
Mentre il mondo si sposta verso le energie rinnovabili, la domanda di minerali critici è alle stelle. Ma l'eredità distruttiva dell'industria mineraria solleva domande urgenti: una transizione giusta può ridurre o eliminare la necessità di nuove estrazioni? Questa serie esplora il modo in cui i movimenti sociali stanno affrontando le complessità dell'estrazione mineraria, della giustizia e dell'azione per il clima.
di Katie Sandwell, Yukari Sekine
Dobbiamo eliminare urgentemente i combustibili fossili e rimodellare l'economia globale per garantire la giustizia climatica. Ma il passaggio alle fonti di energia rinnovabile richiederà probabilmente quantità significative di nuovi materiali, un fatto che le società minerarie stanno sfruttando ed ingigantendo in funzione dei propri profitti. Dal litio al niobio, una nuova ondata di estrazione mineraria sta decollando, guidata dalle proiezioni (o speculazioni) di un aumento della domanda di questi minerali.
Come movimenti sociali che lottano per una trasformazione socio-ecologica, come possiamo affrontare questa apparente tensione? Qual è la reale relazione tra l'azione per il clima e l'estrazione mineraria? Quanto le nuove attività minerarie sono davvero legate a una transizione green? Un diverso
tipo di transizione potrebbe ridurre o eliminare la necessità di estrarre nuovi materiali? Cosa significa vedere l'estrazione mineraria nell'ambito di una giusta transizione trasformativa e come possiamo lottare per ottenere risultati giusti per le comunità colpite in prima linea - di confine, rurali, indigene e di altro tipo - e per il pianeta? E' possibile una ‘giusta’ attività mineraria e, in caso affermativo, quali tipi di campagne o richieste potrebbero contribuire a creare le giuste condizioni? Quali sono le principali richieste dei lavoratori e delle comunità colpite dall'attività mineraria? Quali tipi di strumenti, strutture o processi democratici sono necessari per negoziare le tensioni tra di loro? Questa serie di interviste con attivisti e attivisti-studiosi mira a esplorare queste domande e a mettere in primo piano le soluzioni audaci che diversi movimenti stanno già costruendo.
L'estrazione mineraria è un'attività straordinariamente distruttiva, piena di conflitti e violazioni dei diritti umani. Global Witness ha documentato più di 345 omicidi di difensori della terra e dell'ambiente che combattono l'estrazione mineraria dal 2012. Il EJAtlas documenta più di 790 conflitti in corso in materia di giustizia ambientale legati all'estrazione di minerali e materiali da costruzione. Nelle parole di Thea Riofrancos, "quando parliamo di espandere l'industria mineraria senza una riforma della governance, stiamo parlando di espandere la morte". Eppure, molte tecnologie rinnovabili, tra cui veicoli elettrici, batterie, pannelli solari fotovoltaici e turbine eoliche, per non parlare delle reti elettriche ampliate e modernizzate necessarie per gestire le energie rinnovabili, si basano su nuovi minerali e metalli. Su questa base, l'industria mineraria prevede un'impennata della domanda di materiali come litio, nichel, rame, cobalto, manganese, grafite e terre rare.
Seguendo la loro visione di come potrebbe avvenire una transizione, le multinazionali, gli investitori e i paesi del Nord stanno adottando misure aggressive per garantire l'accesso a queste materie prime. Sembrano intenzionati a sfruttare questo momento di crisi per rafforzare i modelli colonialisti e imperialisti che hanno visto i paesi del Sud Globale, e le comunità povere, della classe operaia, rurali, razzializzate, emarginate o comunque periferiche, sostenere i costi dell'estrazione, mentre i benefici sono concentrati principalmente nei paesi del Nord, nelle enclave ricche e fra le élite nazionali del Nord e del Sud Globale.
Il Transnational Institute ha ampiamente documentato queste nuove dinamiche estrattiviste, e la resistenza dei movimenti sociali. Ma il quadro è complesso. Alcuni paesi vedono le nuove ricchezze minerarie all'interno dei loro confini come un'opportunità per diversificare, industrializzare o "sviluppare" le loro economie, investire in servizi pubblici sottofinanziati, e per ottenere una posizione negoziale più forte con i paesi potenti. In questo contesto, il ruolo della Cina è particolarmente complesso. Lo sviluppo precoce della tecnologia e delle catene di approvvigionamento della Cina per estrarre "elementi delle terre rare" e il suo dominio in altre catene di approvvigionamento "critiche" hanno innescato un drastico cambiamento nel modo in cui l'Europa e i paesi nordamericani pensano a queste risorse, guidato dal timore del crescente controllo della Cina sulle catene di approvvigionamento. Per i paesi del Sud Globale e per quelli a medio reddito dell'Asia, dell'Africa e dell'America Latina, ciò crea rischi e opportunità, e così stanno esplorando come queste rivalità potrebbero creare spazio di manovra per gli Stati economicamente meno potenti.
Allo stesso tempo, i movimenti sociali hanno anche lottato per definire quale tipo di transizione deve avvenire – lontano da cosa, verso cosa, guidata da chi? Il termine "transizione giusta" è nato dai movimenti per la giustizia del lavoro e dell'ambiente, e vengono ancora avanzate proposte più radicali per una transizione veramente giusta da questi e altri movimenti. Queste proposte prendono sul serio le questioni di "energia per cosa e per chi", e mirano alla trasformazione dall'estrattivismo e dallo sfruttamento verso la giustizia sociale e ambientale.
Tuttavia, finora, la questione se, come e in che misura l'estrazione mineraria sia necessaria per portare avanti questo tipo di trasformazione socio-ecologica ha ricevuto meno attenzione. C'è un urgente bisogno di proposte forti, coerenti e trasformative, sostenute da ampie coalizioni di movimenti progressisti, se vogliamo avere qualche speranza in un’attività mineraria meno brutale, violenta e distruttiva in futuro. Questa serie spera di dare un modesto contributo alle conversazioni che stanno costruendo queste proposte ed alleanze critiche, scavando nella complessa relazione tra l'estrazione mineraria e la transizione giusta.
Gli intervistatori hanno avuto il privilegio di parlare con esperti di una varietà di settori per comprendere meglio la situazione e per esplorare soluzioni reali per una trasformazione lontana dall'imperialismo, dal capitalismo e dalla distruzione del clima. Ma 
condividiamo queste interviste con lo spirito di iniziare una conversazione, non di terminarla. In tutto il mondo migliaia di movimenti e milioni di attivisti e pensatori creativi e possenti stanno lavorando su questioni relative all'intersezione dell'estrazione mineraria con la giustizia climatica e ambientale. Ci auguriamo che questo dossier fornisca un orientamento sul tema per i nuovi arrivati e che la partecipazione diversificata significhi che ci sono nuove intuizioni, anche per attivisti e gli esperti stagionati.
Allo stesso tempo, siamo profondamente consapevoli delle molte voci che mancano qui. Mentre parlavamo con attivisti e studiosi di ogni continente, di una varietà di movimenti e con molti background diversi, ce n'erano molti altri con cui volevamo parlare e non siamo riusciti a farlo nel tempo a disposizione. Pertanto, queste conversazioni sono tutt'altro che esaustive. Mentre continuiamo a lavorare su queste domande, speriamo di entrare in contatto con molti altri. Ma, finora, una serie di temi, o osservazioni sulla situazione attuale, sono emersi ripetutamente:
L'estrazione mineraria cosiddetta "verde" o "sostenibile" non è sufficiente per affrontare i numerosi e multidimensionali problemi dell'estrazione mineraria, ed è molto più probabile che porti ad un aumento del greenwashing. Ciò è doppiamente vero quando gli standard si basano sull'autoregolamentazione dell'industria mineraria, ed è anche vero per la responsabilità sociale delle imprese o gli standard sui diritti umani definiti dall'industria. Questi non solo legittimano l'estrazione continua, ma consentono alle compagnie di trarre ulteriore profitto commercializzando come "valore aggiunto" quelli che dovrebbero essere i requisiti di base per il business, sempre e ovunque. Invece, abbiamo bisogno di soluzioni che trasformino radicalmente il potere e le strutture economiche e che affrontino i danni ambientali e sociali che si estendono ben oltre il sito minerario.
Le proiezioni dell'industria e del governo sulla necessità di nuove attività minerarie sono spesso gonfiate.
Oggi si sta verificando una massiccia speculazione nel settore minerario e molte previsioni sulla domanda futura si basano su ipotesi errate, ad esempio sull'ipotesi che la mobilità debba essere fornita principalmente dalla proprietà privata dell'auto. Tale speculazione ha conseguenze reali per le persone sul campo, influenza le politiche nazionali e le decisioni delle imprese, così come le scelte delle persone nelle comunità rurali. In realtà, cambiando il modo in cui utilizzare i minerali si possono drammaticamente ridurre la quantità di estrazione mineraria richiesta, e l'estrazione mineraria sulla base di proiezioni gonfiate rischia di creare profezie che si autoavverano, poiché i mercati sono inondati di materiali temporaneamente economici ottenuti con un enorme costo sociale ed ecologico. Allo stesso tempo, mentre le nuove ondate di estrazione sono giustificate dalle esigenze della transizione verde, molti di questi minerali sono anche o principalmente utilizzati per scopi militari e di difesa e inclusi nelle liste governative dei minerali critici attraverso l'attività di lobbying delle multinazionali di questi settori.
L'azione collettiva può avere un impatto significativo sulla quantità di minerali necessari per la transizione energetica.
Un'ampia gamma di proposte diverse può contribuire a ridurre la tensione tra la riduzione delle emissioni e la riduzione dell'attività mineraria. Movimenti e campagne incentrate su una transizione dalle materie prime sottolineano la necessità di ripensare il modo in cui estraiamo, lavoriamo e utilizziamo i minerali, in particolare nelle economie industrializzate. Il riciclo di molti metalli e minerali non può mai raggiungere il 100%, il che significa che è fondamentale concentrarsi su diversi modi per ridurre il consumo complessivo. Ciò può includere la riduzione dei consumi individuali per i consumatori più ricchi, ma, in modo più significativo, implica un ripensamento del modo in cui produciamo e consumiamo come società. Il passaggio dai veicoli elettrici privati ad un robusto trasporto pubblico; ripensare la progettazione del prodotto per rendere le parti riparabili, sostituibili o riutilizzabili; responsabilizzare le imprese per l'intero ciclo di vita dei prodotti (ad esempio, per la loro riparazione e smaltimento sicuro); vietare l'obsolescenza programmata e aumentare la durata di vita dei prodotti può contribuire a ridurre la domanda totale di materiali. Allo stesso tempo, la riduzione dell'estrazione primaria può rendere il riciclo più economicamente sostenibile. La costruzione di strutture regionali per l'economia circolare può aiutare i paesi del Sud a sviluppare le proprie economie verdi piuttosto che fare affidamento sull'estrazione a basso valore per l'esportazione.
I costi e i benefici dell’attività mineraria sono distribuiti in modo non uniforme all'interno e tra i paesi.
Come i movimenti per la giustizia razziale e ambientale hanno da tempo identificato, le industrie estrattive tendono a spostare i danni ambientali su alcune tipologie di persone (prevalentemente rurali, indigene, razzializzate, donne, povere o altrimenti emarginate), mentre altre (di solito ricche, bianche, urbane, settentrionali) tendono a beneficiarne. Questo processo avviene a tutti i livelli ed è attivamente mantenuto dalle politiche commerciali ed economiche. I paesi ricchi, industrializzati e del Nord stanno manovrando per
assicurarsi di beneficiare dell'estrattivismo e i paesi del Sud spesso ne sopportano il peso. Sia all'interno dei paesi del Nord che del Sud, potenti attori, imprese, investitori ed élite ne traggono vantaggio. Nel frattempo, le persone emarginate, in particolare le donne e i lavoratori, sopportano il peso maggiore dell'estrazione. Affrontano l'oppressione, la violenza e la perdita di territori e diritti all'autodeterminazione; lavorano nelle miniere in condizioni spaventose; e raramente vedono i benefici dell'estrazione sotto forma di reinvestimento nelle comunità o nei servizi pubblici. Rendere l'estrazione mineraria più giusta implica quindi contestare le strutture di potere, anche attraverso la costruzione di coalizioni e di solidarietà tra le persone che soffrono in modi diversi per gli impatti negativi dell'estrazione mineraria, in ogni anello della catena di approvvigionamento.
Alcuni paesi e comunità vedono l'estrazione mineraria come un modo per sviluppare le loro economie – industrializzando o utilizzando la ricchezza generata per altri scopi sociali – e per respingere l'imperialismo e il colonialismo.
Una nuova geografia delle risorse creerà nuovi vincitori e vinti. Alcuni paesi del Sud del mondo stanno preparando nuove politiche nazionali nel tentativo di capitalizzare queste risorse. Ad esempio, paesi come l'Indonesia, lo Zimbabwe, il Cile e il Messico stanno, in modi diversi, nazionalizzando le industrie o limitando le esportazioni di materie prime al fine di "risalire la catena del valore", trasformando le risorse localmente. Queste azioni sono motivate da una visione di crescente autonomia economica e di negoziazione di una posizione migliore all'interno delle gerarchie internazionali, e talvolta dall'intenzione di investire queste nuove risorse nei servizi pubblici e in altri beni pubblici (anche se la storia dimostra che ciò non sempre accade). Allo stesso modo, le comunità in prima linea o interessate possono essere divise sull'opportunità di bloccare del tutto l'attività mineraria o di tentare di negoziare una quota più equa dei benefici derivanti dagli investimenti e un maggiore controllo sulle modalità di estrazione mineraria. Le multinazionali sfruttano [queste situazioni] per dividere le comunità e indebolire le forze sociali. Ma questa discussione sul fatto che l'estrazione mineraria possa fornire benefici che superano o compensano i suoi danni ambientali, sociali e sui diritti umani, e su che tipo di ridistribuzione del potere lo renderebbe possibile, è viva a molti livelli e in molti luoghi.
L'estrazione mineraria ha un aspetto molto diverso in luoghi diversi, con impatti diversi.
In alcune comunità in tutto il mondo ci sono lunghe tradizioni di "estrazione artigianale su piccola scala" (ASM), che possono far parte dei mezzi di sussistenza indigeni tradizionali e persino offrire modi per recuperare i territori tradizionali. Ma le pressioni della nuova corsa ai minerali stanno anche trasformando questi mezzi di sussistenza, portando nuove pressioni e minacce. Le pratiche ASM sono spesso collegate alle stesse catene di approvvigionamento che avvantaggiano le grandi imprese e le élite locali, nazionali e globali. Una percentuale significativa dei minerali del mondo proviene da tale estrazione informale, ma i mercati delle materie prime lo oscurano completamente. Una volta che i minerali vengono lavorati ed entrano nella catena di approvvigionamento industriale, non portano più traccia della loro origine, buona o cattiva. Inoltre, l'estrazione mineraria tradizionale, artigianale e su piccola scala può essere altrettanto pericolosa e distruttiva quanto l'estrazione mineraria condotta dalle multinaazionali su larga scala, o anche di più in quanto gli standard del lavoro, della sicurezza e altri possono essere applicati in modo ancora più permissivo rispetto alle miniere industriali. Ciononostante, le comunità minerarie tradizionali e artigianali possono offrire una visione di un diverso tipo di attività mineraria, con costi e benefici potenzialmente molto diversi. Ci sono le condizioni in cui questa forma di estrazione mineraria potrebbe offrire reali opzioni di sostentamento, controllate dalle istituzioni democratiche locali, e proteggere, piuttosto che distruggere, l'accesso e il controllo della terra e delle risorse da parte delle persone?
Molti dei danni dell'estrazione mineraria derivano dall'ordine economico globale, ingiusto, colonialista e imperialista , in cui è incorporata. Per avere qualche possibilità di estrarre in un modo meno ingiusto e meno distruttivo, dobbiamo trasformare questo sistema.
La discussione su una transizione giusta, compreso il ruolo dell'estrazione mineraria, offre l'opportunità di tornare a quello che Fadhel Kaboub descrive come "il lavoro incompiuto della decolonizzazione", lavorando contemporaneamente per decarbonizzare, deprivatizzare e decolonizzare le nostre economie. Anche se ciò richiederà un'azione da parte dei paesi del Nord Globale – cancellazione di un debito odioso, pagamento di riparazioni climatiche, annullamento di leggi commerciali ingiuste, impegno genuino per il trasferimento di tecnologia e altro ancora – gli intervistati hanno sottolineato che ciò non significa che questa trasformazione debba essere guidata da paesi storicamente colonizzatori. Al contrario, i paesi del Sud Globale stanno sperimentando nuovi modi per controllare le proprie risorse, sfruttare nuove ricchezze minerarie e formare coalizioni per trasformare il sistema economico globale. Nelle parole di Kennedy Manduna, "In Africa, la narrazione è: 'dobbiamo prima ricentrare l'azione africana'. Allo stesso tempo, è fondamentale esplorare i modi in cui la solidarietà tra i movimenti sociali transnazionali può spingere i governi del Nord "a fare qualcosa di diverso per quanto riguarda la politica industriale e l'architettura del commercio e della finanza". Sono necessari solidarietà e programmi collettivi di trasformazione, per la protezione degli attivisti e dei difensori dei diritti umani ambientali, nonché per muoversi verso il tipo di sistema finanziario ed economico che sarebbe necessario per consentire un'estrazione mineraria meno estrattiva e meno distruttiva.
La democratizzazione del processo decisionale in materia di estrazione mineraria, anche da parte dei lavoratori e delle comunità, è fondamentale per creare la possibilità di transizioni giuste.
Ad ogni livello la possibilità di una giusta estrazione mineraria dipende dalla creazione e dalla difesa di solidi meccanismi democratici per garantire che questioni come 'quanto viene estratto?' e 'dove?' e 'come?' siano fatte collettivamente e democraticamente. Nelle parole di Thea Riofrancos, "Anche in una società giusta, le scelte devono essere fatte attraverso contestazioni democratiche". Tuttavia, in molti contesti oggi, non è così. Gli Stati stanno invece lavorando in stretta alleanza con le multinazionali e contro i bisogni, gli interessi e i diritti umani dei loro popoli.
Gli intervistati hanno condiviso molti esempi di lotte nella vita reale per il controllo democratico del processo decisionale: dalla difesa del "diritto di dire no" delle comunità agli approcci di dialogo sociale guidati dai sindacati, dal federalismo democratico ai consigli comunitari. In molti casi, vengono proposti strumenti, meccanismi o dispositivi giuridici concreti che offrono possibili spazi per lo svolgimento di negoziati complessi tra diversi attori con interessi diversi, in modo da dare priorità ai diritti dei lavoratori e delle comunità interessate. Tuttavia, come ha sottolineato Maxine Bezuidenhout, "la legge non supplisce all'organizzazione ed alla mobilitazione sul campo". Non esiste un meccanismo, una regolamentazione o una legge che, da sola, produca risultati giusti. Nessuna legge si attua da sola. Piuttosto, come è stato evidente in tutte queste discussioni, abbiamo a che fare con processi di lotta sociale e politica per definire un futuro collettivo. Qualsiasi meccanismo di governance per l'estrazione mineraria può solo rendere più facile, o più difficile, il raggiungimento di risultati giusti e democratici. I risultati di queste lotte saranno definiti, in larga misura, dalla misura in cui i movimenti possono formare alleanze efficaci per promuovere visioni condivise di un futuro migliore per i lavoratori e le comunità colpite.
Ci sono proposte concrete dietro le quali diversi movimenti di diversi paesi possono unirsi, ma queste proposte e il potere popolare dietro di esse sono ancora in via di sviluppo.
Gli intervistati hanno condiviso innumerevoli esempi di lavoro svolto per colmare le lacune tra i movimenti e articolare richieste comuni. Dallo sviluppo di iniziative regionali per l'economia circolare alle politiche industriali panafricane, dalla riforma agraria alle lotte per il riconoscimento territoriale, fino alla creazione di nuovi meccanismi per un autentico impegno democratico dei lavoratori rurali, risulta chiaro come collocare l'industria mineraria all'interno di una transizione giusta significhi affrontare lotte che vanno oltre il sito minerario. Sebbene le vite e le lotte delle comunità in prima linea e delle persone che lavorano nelle miniere sono critiche, i problemi sistemici non saranno risolti solo con soluzioni locali. Piuttosto, saranno necessarie coalizioni più ampie, nuovi modi di organizzarsi e potenti convergenze di molti movimenti popolari diversi per realizzare le necessarie profonde trasformazioni. Queste coalizioni sono già in fase di costruzione.
I movimenti globali e gli studiosi loro alleati stanno lavorando per articolare proposte e richieste concrete che abbiano il potenziale per fornire approcci (più) giusti, sostenibili e democratici all'estrazione mineraria. Nessun singolo intervento sarà sufficiente, e nessun singolo movimento può realizzare una trasformazione da solo. Condividiamo qui alcune delle diverse proposte avanzate dagli intervistati, dai loro diversi contesti e prospettive, nella speranza che alcune possano fornire ispirazione per programmi più ampi che i movimenti in altri contesti potrebbero elaborare. C'è un urgente bisogno di esplorarli più a fondo e di svilupparli in modo più completo.
Molti degli intervistati stanno facendo proprio questo.
(1. Continua)
-> Tratto da Transnational Institute. Qui l’originale in inglese.
* Illustrazione di Fourate Chahal El Rekaby.
** Traduzione di Ecor.Network