A Quito viene attribuito di aver dato il primo grido d'Indipendenza. Qui sarebbero iniziate le lotte per sbarazzarsi dell'impero spagnolo in America Latina. E questa città può ancora fare storia alla grande. Il 20 agosto, in concomitanza con le anticipate elezioni generali, si tengono due consultazioni popolari: una per proteggere un paradiso amazzonico, lo Yasuní-ITT e un'altra per salvaguardare il paradiso della capitale ecuadoriana: il Chocó-Andino.
Questa seconda consultazione popolare, sollevata dai movimenti sociali della campagna e della città, nonché dalle comunità del nord-ovest di Quito, vuole vietare lo sfruttamento minerario dei metalli nel territorio del Distretto Metropolitano: un'area di enorme interesse ecologico, importanza culturale e di sviluppo produttivo sostenibile.Quest'area è costituita dai territori delle 'parroquias' di Nono, Calacalí, Nanegal, Nanegalito, Gualea e Pacto, che costituiscono la comunità del Chocó Andino, un territorio che costruisce una profonda transizione dalla resistenza, in chiave di re-esistenza.
L'importanza di questa consultazione è indiscutibile. Essendo la tutela della vita in tutte le sue forme, della salute, dell'acqua e del cibo, la cosa fondamentale, è evidente che, con questa consultazione, si dà nuovo vigore alla democrazia partecipativa nel paese: si apre la porta per altre consultazioni simili, in linea con quelli già realizzate nel Cantón Girón nel 2019 e nel Cantón Cuenca nel 2021, entrambi nella provincia di Azuay. Inoltre, questo esempio - proveniente dalla capitale di un paese - rafforzerà senza dubbio le lotte nella regione che affrontano i vari estrattivismi. Inoltre, un risultato positivo contribuirà a rilanciare i processi di transizione energetica e produttiva popolari e democratici, a partire dalla gente, dalla società civile, dalla comunità, che superino le strette e controproducenti trasformazioni energetiche di marchio aziendale promosse dai gruppi di potere nazionali e transnazionali.
L'estrazione mineraria minaccia il paradiso di Quito
La Riserva della Biosfera del Chocó Andino di Pichincha si trova tra due grandi punti di alta biodiversità che attraversano il paese: Tumbes-Chocó-Magdalena e Andes Tropicales. È stata considerata tale proprio per concentrare gli sforzi di conservazione in aree con alti livelli di diversità, endemismo e anche per affrontare gli alti livelli di minaccia che la circondano. La sua importanza ambientale per il Distretto Metropolitano di Quito è fuori discussione, soprattutto per dare sostegno alla salute presente e futura della vita della città e del settore rurale.
L'attuale utilizzo della grande biodiversità della zona si articola, da un lato, tra attività agricole e, dall'altro, dall'ecoturismo, ricerca e conservazione.
Considerando che il turismo nella regione si muove principalmente per i suoi valori culturali e naturali unici. Va considerato che nel Distretto Metropolitano di Quito vengono prodotti 1.000 milioni di dollari da questa attività, tra turismo interno e internazionale. A loro volta, vengono generati tra i 60 ei 70 mila impieghi diretti e 200 mila indiretti, in un processo di complementarità tra area urbana e area rurale, secondo le informazioni fornite dall'impresa pubblica Quito Turismo.
Ci sono foreste ben conservate piene di vita che, secondo una ricerca dell'Universidad de las Americas presentata dal Dr. Francisco Cuesta C., rimuovono ogni anno 390.000 tonnellate di carbonio dall'atmosfera attraverso la fotosintesi, 6 volte di più di quanto ne viene emesso ogni anno dai taxi di Quito. Questo importante serbatoio di carbonio rappresenta un contributo fondamentale per avere – come esseri umani - ancora qualche possibilità di sopravvivenza di fronte al cambiamento climatico. Tutti questi punti di forza generano inoltre interessanti opportunità culturali (ricerca, educazione ambientale) ed emozionali (ricreazione, identità, valore di esistenza).
Basti pensare all'impatto negativo che l'estrazione mineraria potrebbe provocare sull'ecoturismo, in particolare sul turismo ornitologico, una delle voci più importanti: ci sono diverse destinazioni di fama nazionale e internazionale come Maquipucuna, Bellavista, Santa Lucia, Paz de las Aves, La Amagusa. Senza contare anche le centinaia di imprese e servizi turistici legati a questa attività. Infatti, la più grande minaccia per questa regione si trova già nell'estrazione di minerali metallici, che una volta ampliata forzerebbe l'apertura di strade, l'installazione di accampamenti, tra l'altro in luoghi ad altissima fragilità ecologica con specie endemiche e in via d'estinzione. Proibire l'attività di estrazione di metalli risulta più che imperativo.
Secondo il Catasto Minerario, sono attualmente 20 le concessioni minerarie registrate, di cui 7 in corso. In totale occupano un totale di 20.771 ettari nelle 'parroquias' della Comunità del Chocó. Il 17% di questo territorio è già concesso all'estrazione di metalli, in particolare dell'oro. Varie di queste concessioni minerarie sono anche concesse per lo sfruttamento su siti archeologici culturali del Popolo Yumbo, che verrebbero distrutti prima ancora di essere studiati. Questo impatto ha già avuto i suoi effetti nefasti nell'Area di Conservazione del Patrimonio Culturale e Archeologico e di Uso Sostenibile Rio Pachijal, in particolare nella concessione Rumiñahui dell'impresa Natural Resources, che è stata costretta a interrompere le sue attività a causa della denuncia della comunità presso la Procura.
L'estrazione mineraria minaccia le fonti d'acqua
Evidenziamo un punto fondamentale. L'acqua della Riserva della Biosfera di Chocó Andino, con più di 250 litri al secondo, beneficia molti quartieri del nord della capitale, da Roldós, El Bosque e Pisulí a parte di San Carlos. Circa 170.000 persone ricevono direttamente acqua potabile e circa 900.000 persone ad ovest del bacino beneficiano di acqua per l'irrigazione, la produzione alimentare, il turismo e anche per la produzione di elettricità. Le foreste del Chocó Andino sono una parte fondamentale del ciclo dell'acqua: se scompaiono, le falde acquifere che alimentano i sistemi idrici risentiranno della diminuzione dell'evapotraspirazione e della loro capacità di condensazione.
Gli ultimi fiumi puliti a Quito sono nel Chocó-Andino: Pachijal, Mashpi, Alambi, Chirapi, Tulipe. Con l'attività mineraria questi fiumi potrebbero essere distrutti. E le conseguenze di ciò potrebbero durare decine se non centinaia di anni dopo che le attività minerarie sono cessate. Da aggiungere anche che la sicurezza idrica sarà potenzialmente compromessa dalle piogge acide generate nei bacini di decantazione. E sarebbe a rischio la sovranità alimentare di una delle città più densamente popolate del Paese.
Non che sia un problema solo in questa zona: va notato che in Ecuador i mandati costituzionali sul diritto all'acqua non sono rispettati.
Iniziamo col sottolineare che l'acqua è un diritto umano che deve essere garantito a tutti, quindi viene superata la visione mercantile dell'acqua e del “cliente” che può accedere all'acqua solo in base alla propria capacità economica. L'acqua è un bene nazionale strategico ad uso pubblico: si salva così il ruolo dello Stato nell'erogazione dei servizi idrici, ruolo in cui lo Stato può essere molto efficiente, come è stato dimostrato in molte città del Paese. L'acqua è un patrimonio della società, quindi va pensata in termini di lungo periodo, cioè nella prospettiva delle generazioni future, liberando l'acqua dalle pressioni di breve termine del mercato e della speculazione.
Dal punto di vista dei diritti della natura, l'acqua è essenziale. L'acqua ha i propri diritti di esistere e di mantenere i suoi cicli vital, così, come componente della Natura, nella Costituzione di Montecristi è stata riconosciuta l'importanza dell'acqua come essenziale per la vita di tutte le specie.
Per completare questo complesso scenario, quando la roccia del sito in cui si svolge attività è sulfidica (come nella maggior parte dei depositi ecuadoriani), c'è sempre il rischio di un drenaggio acido della miniera che dura decenni e decenni. Negli ultimi anni, in America Latina, si sono verificati crolli di infrastrutture minerarie - che non possono essere considerati accidentali - con sversamenti di decine di milioni di metri cubi di fanghi contaminati, che hanno distrutto ecosistemi e intere comunità, con centinaia di morti e dispersi, nonché altre centinaia di migliaia di persone private dell'acqua potabile.
Quanto ai danni quantitativi, sono principalmente legati al consumo di acqua da parte delle voraci compagnie minerarie. Nel caso dell'oro, la produzione di appena un'oncia comporta la contaminazione di una media di 20.000 litri d'acqua. A titolo di confronto, la produzione di una tonnellata di carne richiede 15.000 litri di acqua.
Pensiamo anche alla topografia del nord-ovest di Quito: il contesto topografico e l'ubicazione dei progetti minerari potrebbero amplificare gli impatti sull'acqua. In questo caso, c'è il rischio che nei prossimi decenni ci sia una diffusa contaminazione delle falde acquifere e dei fiumi che scorrono verso l'Oceano Pacifico con acque acide e cariche di metalli pesanti, con ripercussioni sulla salute umana e su ecosistemi unici e fragili. Quando queste acque tossiche vengono utilizzate per l'irrigazione, come nelle piantagioni di banane della costa ecuadoriana, le piante assorbono elementi tossici come l'arsenico e il piombo e li trasferiscono nei frutti, e quindi nelle nostre tavole.
Il Chocó Andino, quindi, deve essere preso in considerazione come area di sicurezza nazionale, specialmente nel Distretto Metropolitano di Quito, se si verifica l'eruzione del Cotopaxi o dell'Antisana, che pregiudicherebbe l'approvvigionamento idrico per il consumo umano.
L'acqua è vita, la sua essenza vitale non può essere distrutta da un volgare business.
Attività mineraria legale o illegale: un falso dilemma
Sebbene il discorso ufficiale distingua tra mining legale e illegale, in realtà tutto il mining effettivamente esistente è illegale: tutti i progetti hanno violato, in un modo o nell'altro, norme legali e persino costituzionali.
Queste violazioni delle norme costituzionali sono iniziate con la violazione del mandato n° 6 – o mandato minerario – del 18 aprile del 2008. Come colmo, la Legge Mineraria – approvata nel gennaio del 2009 – non solo non assunse il mandato minerario, ma oltretutto è non stata avviata la consultazione prelegislativa, come disposto dall'articolo 57, comma 17 della Costituzione. Poi verrebbero le violazioni dell'articolo 57, comma 7, che stabilisce la consultazione preventiva, libera e informata delle popolazioni e nazionalità indigene, così come l'articolo 389, che istituisce la consultazione ambientale per l'intera società. Nessuna di queste consultazioni è stata condotta secondo gli standard internazionali, tanto che il governo di Guillermo Lasso, con decreto 754, qualche giorno fa, ha cercato di correggere questo problema tentando di imporre con la forza pubblica una pseudo-consultazione a Palo Quemado, provincia di Cotopaxi, e Las Naves, provincia di Bolívar, che ha provocato la reazione delle comunità colpite, che sono riuscite a sospendere detto decreto presso la Corte Costituzionale.
Non c'è dubbio che si sia consolidato un party minerario del XXI secolo, che ha sistematicamente violato la Costituzione e la legge.
Nei progetti minerari in Ecuador - caratterizzati da illegalità e incostituzionalità - c'è un pregiudizio che incoraggia l'insicurezza giuridica delle persone, delle comunità, dei territori e della Natura. In una prospettiva di sicurezza giuridica integrale, ciò che conta in ogni momento è il bene comune e non esclusivamente gli interessi privati, includendo, in ogni momento, la piena validità dei Diritti della Natura, di pari passo con i Diritti Umani.
Chiariamo subito che, “legale” o “illegale”, l'estrazione mineraria di per sé provoca gravi impatti sociali e ambientali. Entrambi hanno dimostrato di avere il potere di sottomettere lo Stato e di non rispettare le norme giuridiche e costituzionali. Ricordiamo, infatti, non solo l'inefficacia delle autorità preposte all'applicazione delle leggi e della Costituzione, ma anche che è innegabile la corruzione in cui incorrono tali autorità: è sufficiente vedere come, attraverso le “porte girevoli”, funzionari pubblici e uomini d'affari minerari e petroliferi passino senza vergogna dal settore statale a quello privato.
Il legame tra queste due forme di estrazione mineraria: legale e illegale, è presente in diversi paesi della regione, compresi i legami con la criminalità organizzata. La complicità con le autorità statali, inclusi membri della forza pubblica e operatori della giustizia, è evidente. Varie forme di corruzione sono onnipresenti. Inoltre, è perfettamente risaputo dove esiste l'estrazione illegale propriamente detta: nel Piano Nazionale per lo Sviluppo del Settore Minerario, pubblicato nella seconda metà del 2020: se questo è evidente, la domanda che si pone è perché lo Stato non interviene di fronte a questa violazione delle leggi.
Inoltre, le società minerarie legali possono coesistere e persino trarre profitto dall'estrazione illegale, senza causarne la scomparsa, sia perché acquistano il minerale estratto in forma illegale, sia perché potrebbero addirittura incoraggiarla, magari approfittando del lavoro di prospezione dell'attività mineraria illegale oppure fornendo informazioni di studi geologici di giacimenti superficiali, per poi apparire come salvatori da una situazione caotica, così come si sperimenta a Buenos Aires, cantone di Urcuquí, provincia di Imbabura. In questi giorni, nel Distretto Metropolitano, precisamente a Pacto, una o due società presumibilmente legali acquistano materiale aurifero, anche da altre province.
Anche l'argomento secondo cui l'illegalità sorgerà se non ci sono attività legali crolla in luoghi a causa delle stesse condizioni geologiche. E in altri casi le attività non hanno prosperato grazie alla difesa delle comunità stesse. Nello stesso nord-ovest del Distretto Metropolitano assistiamo all'effettiva e coraggiosa resistenza delle comunità della zona di fronte all'assenza governativa.
L'attività mineraria, un pessimo affare per il Paese
A parte i problemi legali e costituzionali legati all'estrazione mineraria, in termini economici l'attività è un pessimo affare per il Paese. Dobbiamo quindi renderci conto che l'estrazione mineraria non ci solleverà dalla povertà o dal sottosviluppo, proprio come non lo fece il petrolio, piuttosto farà sì che rimaniamo una società altamente violenta e dipendente. Solo con un'economia non-estrattivista usciremo dalla nostra cronica prostrazione economica.
Di fronte all'insistenza del discorso sullo sviluppo del settore minerario, è urgente mettere in guardia dagli inganni che il presunto
"boom minerario" promette all'Ecuador.
Con le informazioni ufficiali disponibili per alcuni dei megaprogetti minerari (Mirador, Fruta del Norte, Loma Larga, Río Blanco e Panantza-San Carlos), le esportazioni totali nei prossimi cinque decenni sono stimate intorno ai 132 miliardi di dollari, di cui solo circa 27 miliardi raggiungerebbero lo Stato ecuadoriano in periodi fino a 50 anni. Per raggiungere tale quantità di esportazioni, questi progetti dovrebbero estrarre più di 5 miliardi di tonnellate dal sottosuolo. Considerando solo 3 dollari a tonnellata per il monitoraggio, avremmo una spesa di 15 miliardi di dollari che ridurrebbero le entrate dello Stato. Se si tenta un minimo di cura per la riparazione questo costo per tonnellata potrebbe arrivare a 10 o più dollari, con i quali sicuramente sparirebbero le entrate dello Stato, a meno che non si convenga che questo territorio del Distretto Metropolitano di Quito possa essere considerato come una zona di sacrificio, così come è successo con Il nord-est dell'Amazzonia ecuadoriana, sacrificato socialmente e ambientalmente per l'estrazione di petrolio da più di 50 anni, senza che l'Ecuador abbia raggiunto il benessere della sua popolazione.
Inoltre, non si contano i "sussidi occulti" che riceve l'attività mineraria: acqua gratis, elettricità sovvenzionata, infrastrutture realizzate dallo Stato, per esempio. Ci sarebbero da aggiungere le spese sanitarie sostenute dallo Stato per le malattie fisiche e psichiche causate dall'attività mineraria. Né viene considerata la contaminazione delle acque superficiali e delle falde acquifere; tanto meno viene considerata la distruzione della biodiversità. Così come non si tiene conto delle attività perdute dalle comunità: agricole, turistiche o artigianali. E non possiamo dimenticare gli enormi benefici e le esenzioni fiscali di cui gode questa attività estrattiva.
Un punto chiave: il calcolo dei possibili benefici per lo Stato può essere ulteriormente diluito nella pratica, tenendo conto che i “costi di funzionamento” possono essere artificialmente gonfiati per ridurre la partecipazione dello Stato. A titolo esemplificativo e di riferimento, riflettiamo sui costi di gestione dei rifiuti che verrebbero generati dalle future miniere associate ai progetti considerati, una volta dismesse. E in non pochi casi queste società, spesso con sede in paradisi fiscali, sono solite dichiarare bancarotta e lasciare il Paese – o almeno la zona – una volta esauriti i propri giacimenti. Sappiamo bene, in sintesi, che molte di queste aziende sono esperte in truffe di ogni tipo, a maggior ragione quando non ci sono i minimi controlli statali.
Insomma, a parte il saccheggio economico che le compagnie minerarie genererebbero nel Paese a portare il grosso del business, genererebbero gravi devastazioni sociali, con impatti irreversibili sulle economie rurali e contadine. Queste attività minerarie comportano profondi impatti in termini sociali, psicosociali e di salute pubblica. L'arrivo di nuovi lavoratori (per lo più giovani uomini) e residenti attratti dalle miniere è, ad esempio, un'importante fonte di gravi impatti per le popolazioni locali. D'altra parte, questa nuova popolazione, con l'arrivo di tecnici e operai stranieri, aumenta drasticamente il costo della vita nelle comunità (cibo, affitto, valore degli immobili, servizi di base). I nuovi residenti non hanno legami sociali o culturali con il resto della comunità, il che favorisce gravi problemi sociali, esacerbati: criminalità, prostituzione, tratta di esseri umani e sfruttamento sessuale, tossicodipendenza e alcolismo, insicurezza, violenza di genere. I territori minerari sono spesso esposti a processi di ripatriarcalizzazione, e a violenza in generale, proprio come avviene nelle aree petrolifere.
A quanto detto, va anche aggregata la scarsa capacità di generare occupazione. Secondo la CEPAL, nel 2017 il settore minerario ha rappresentato solo l'1,8% dei posti di lavoro in Cile e l'1,1% in Perù, due grandi paesi minerari della nostra regione.
Si aggiunga che, almeno a ciò che sembra fino ad ora, in nessun caso sarà rispettato l'articolo 408 della Costituzione, il quale prevede che "Lo Stato parteciperà ai benefici dell'uso di tali risorse, in misura non inferiore rispetto a quelli della società che li sfrutta”.
È importante citare, a mò di esempio, che solo una delle attività produttive del Chocó andino, che è la panela organica, sta generando 5.000.000 di dollari l'anno e circa 3.000 posti di lavoro diretti associati. Questa voce, come il turismo, e le altre attività produttive, risentirebbero dell'attività di estrazione dei metalli, lasciando migliaia di persone senza lavoro sul territorio, a favore dei pochissimi titolari delle concessioni in questo territorio.
Insomma, ci sono anche forti ragioni economiche che sostengono il SI per il Chocó-Andino.
Quito di fronte a una decisione storica
Quanto esposto sopra ci porta ad affermare che l'estrazione mineraria in Ecuador e nel caso specifico nella regione del Chocó Andino, oltre alle innegabili incostituzionalità e illegalità, costituisce una grave minaccia per la vita di esseri umani e non. Questo motivo da solo dovrebbe essere sufficiente per impedire lo sviluppo di questo tipo di attività, a maggior ragione se in termini economici è un pessimo affare per il Paese.
Per fermare il presunto “diritto al profitto infinito” delle compagnie minerarie, è urgente rafforzare i diritti di partecipazione di tutti i cittadini sanciti dalla Costituzione. In questo senso, come nel caso della consultazione popolare per Yasuni, è più che indispensabile una grande risposta democratica per dire questo 20 agosto, alle urne, quattro volte SI alla vita e alla pace.
Siamo sicuri che questa vittoria, molto importante per il popolo di Quito, avrà ripercussioni nazionali e anche internazionali, perché - come ben sappiamo dalla storia - le vittorie popolari sono contagiose.

* Alberto Acosta è economista. Funzionario dell'Ecuadorian Petroleum Corporation – promotore della direzione della pianificazione e responsabile marketing - e dell'Organizzazione Energetica Latinoamericana - OLADE, negli anni ottanta. Consulente internazionale e nazionale su tematiche energetiche e petrolifere. Ministro dell'Energia e delle Miniere (2007). Presidente dell'Assemblea Costituente (2007-2008). Autore di numerosi libri e articoli su questioni petrolifere, minerarie ed energetiche.
** Originale in spagnolo da EcuadorToday. Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network