Articolo originariamente apparso il 20/01/2022 su Ecuador Today.
Nella sua lingua originale, spagnolo, qui: 
Cominciamo dicendo che dietro questa tragedia - attribuibile all'attività mineraria - c'è molta storia.
Questa città patrimonio, fondata nel 1595, il cui nome ufficiale è "Villa del Cerro de Oro de San Antonio de Zaruma", si trova in una zona montuosa, su un ramo della catena montuosa delle Ande. Si trova in cima a un colle dalle cui viscere si estrae l'oro, da tempi immemorabili.
Senza soffermarsi sulle attività minerarie precoloniali e coloniali, né sui tentativi falliti di vari investitori stranieri, l'estrazione dell'oro in modalità estrattivista iniziò con la società nordamericana South American Development Company, una
sussidiaria di Vanderbilt. La SADCO, come era chiamata l'azienda, creò Portovelo, intorno al 1896, come installazione mineraria, ai piedi di detto monte. Come spesso accade, questa attività è stata trasformata in un'enclave, che è diventata uno Stato all'interno dello Stato ecuadoriano. I minatori yankee hanno imposto le loro leggi e costumi, inclusa la loro valuta chiamata patterson. La compagnia mineraria, che - come quasi sempre accade - non ha rispettato gli obblighi contrattuali, né ha lasciato i benefici pattuiti con lo Stato, avrebbe estratto 3,5 milioni di once d'oro.
La violenza -come accade nel mondo intero- ha dominato in questa attività. La storia di Portovelo non fa eccezione. Ricardo Paredes lo narrò nel 1938, nel suo libro “Oro e sangue a Portovelo – L'imperialismo in Ecuador”. In quelle pagine ci ricorda quel trambusto doloroso, compreso il crimine poliziesco e padronale del 18 gennaio 1936 quando, con l'intervento dello Stato, furono repressi i lavoratori e gli abitanti di questo "primo distretto minerario" ecuadoriano. E in questa lunga storia di violenze non solo è stato versato sangue, ma la contaminazione si è diffusa su vaste aree, raggiungendo anche il Perù attraverso il bacino del fiume Puyango-Tumbes.
La SADCO, che era una società legale, se ne andò all'inizio degli anni '50 del secolo scorso, senza effettuare la corrispondente e adeguata chiusura della miniera. L'azienda CIMA, composta da ex lavoratori del Comune di Zaruma e della SADCO, ha proseguito per qualche tempo le attività “formali”. E da allora la porta è stata tenuta aperta per una combinazione perversa di legalità e illegalità che continua ancora oggi. A poco a poco la collina dove si trova Zaruma è stata consumata da quasi 70 chilometri di gallerie. Non sorprende, quindi, che i crolli siano frequenti in questa cittadina ormai da diversi anni.
Non è stata rispettata la dichiarazione di zona di esclusione nel 2013, che vietava le attività minerarie all'interno dei 175 ettari che comprendono l'area urbana della città. La questione è diventata così critica che con una consultazione popolare a livello nazionale, nel febbraio 2018, è stata vietata l'attività mineraria nelle aree popolate, tenendo conto della drammatica situazione di Zaruma. Inutile dire che tutte le autorità hanno ignorato questi divieti. Il Consiglio cantonale di Zaruma, invece di esercitare pienamente i suoi poteri costituzionali esclusivi per la pianificazione del territorio e l'uso, la gestione e il controllo del territorio, ha chiuso un occhio o semplicemente ha convissuto con minatori legali e illegali. Anche il governo nazionale non ha adempiuto alle proprie responsabilità, in particolare il Ministero delle risorse non rinnovabili e l'Agenzia per la regolamentazione e il controllo delle attività minerarie. E non è meno grave che molti cittadini siano caduti vittime complici della febbre dell'oro.
Oggi, quando l'imperialismo minerario è di ritorno, vale la pena considerare seriamente la soluzione alla crescente distruzione di questa meravigliosa città patrimonio, di origine coloniale. E a proposito, bisogna trarre lezioni da questa tragedia per prevenire ulteriori distruzioni in tutto il paese.
Si tratterà di un compito molto complesso considerando che, dopo un fallito tentativo di sbarco da parte delle compagnie minerarie durante gli anni dei governi neoliberisti negli anni '90 e nei primi anni 2000, queste hanno consolidato una solida testa di ponte con l'appoggio del governo del presidente Rafael Correa, che ha imposto un mega-mining "sangue e fuoco" in varie province dell'Ecuador. Un'attività che ora si proietta con forza sempre maggiore, potenziata sempre di più dal governo di Guillermo Lasso.
Inoltre, spinte dall'esacerbata domanda di oro che ha progressivamente travolto il pianeta da un paio di decenni,
l'attività mineraria su piccola scala - alla vista e alla tolleranza delle autorità - sta già causando distruzione in vari luoghi come, solo per citarne alcuni, Nambija, Ponce Enriquez, Buenos Aires, i fiumi Napo ed Esmeraldas, Ferro Urcu, per non parlare di Zaruma. E in questo contesto, lo Stato reprime le comunità che -usando il loro diritto costituzionale alla resistenza - si oppongono alla distruzione dei loro territori.
Ora anche il mega-mining è già presente con i suoi mega-impatti: il progetto rame Mirador, il più avanzato dopo l'apertura promossa da Correa, richiederà nella sua vita utile di 27-30 anni il trattamento chimico giornaliero di 60.000 tonnellate di minerale. Questa cifra da sola permette di immaginare l'enormità di questo tipo di attività in un'area di grande biodiversità, uno spazio caratterizzato da una topografia molto irregolare, dove hanno origine diverse sorgenti d'acqua che sfociano nel Río degli Amazzoni. Alla fine della vita della miniera, si sarà accumulato un totale di 491 milioni di metri cubi di fanghi contaminati (3 volte il volume del lago San Pablo nella provincia di Imbabura) e 438 milioni di tonnellate di rifiuti solidi (5 volte il Panecillo Quito). Nello stesso periodo il consumo di acqua sarà di 21 milioni di litri di acqua al giorno ovvero 250 l/s, ovvero il volume di 8 piscine olimpioniche o l'equivalente del consumo della città di Ibarra, capoluogo dell'Imbabura, in cui vivono circa 120 mila persone.
Come risultato di questa breve nota, possiamo elencare diversi punti per comprendere meglio gli impatti di tanta avidità:
- Ogni miniera inquina... molto più le grandi che le piccole. Non esiste estrazione mineraria responsabile e - ancor meno - sostenibile. Questa realtà va accettata costruendo un'analisi costi-benefici che 
incorpori tutte le variabili e non ci dica semplicemente quali sono i dati sulle esportazioni di minerali, poiché questi dati nascondono la dimensione fondamentale: quanto è l'entrata per lo Stato, la quale deve sempre superare il 50% del totale dei benefici; nonché quali saranno i reali costi di riparazione per le persone che saranno danneggiate, per non parlare dei costi di riparazione e ripristino della Natura, come disposto dalla Costituzione del 2008.
- Per come vanno le cose, l'incapacità - ovverosia complicità - da parte dello Stato di fermare la distruzione delle miniere informali è innegabile. Lo Stato sa dove si svolgono queste attività. È sufficiente segnalare che nel Piano nazionale per il settore minerario 2020-2030, alle pagine da 109 a 111, è riportato un elenco dettagliato dei luoghi con questo tipo di estrazione, che si trovano in almeno 21 delle 24 province di Ecuador. E non solo lo Stato non fa nulla, ma perseguita le persone che cercano di fermare l'avanzata distruttiva di queste attività minerarie.
- Nel caso del mega-mining, la complicità dello Stato è aberrante. Basti rilevare che tutta questa attività mineraria, presentata come "legale", è carica di incostituzionalità e illegalità, a cominciare dal mancato rispetto del Mandato Costituente Minerario dell'aprile 2008, dalla mancata esecuzione della consultazione prelegislativa per approvare la legge mineraria nel 2009, il mancato svolgimento di consultazioni ambientali, per citare solo alcune violazioni. Anche le consultazioni popolari per vietare l'estrazione mineraria, come quella menzionata nel 2018, sono olimpicamente non rispettate.
- Né si possono ignorare i rapporti che le società "legali" hanno con i minatori illegali, che spesso sono la punta d
i diamante delle grandi aziende o vengono semplicemente manipolati come una minaccia per facilitare l'ingresso del mining su larga scala, presentandosi come "responsabile". A tal proposito, non si può ignorare che le società "legali" spesso acquistano oro dagli illegali. E in questo complesso scenario le mafie non smettono di essere presenti.
- e senza tralasciare le conclusioni, che si potrebbero trarre dalla distruzione mineraria di Zaruma, risulta fondamentale considerare che l'impatto dell'attività mineraria non si verifica solo nel periodo in cui si estrae. Le sue conseguenze, come abbiamo visto in questo caso, possono durare a lungo, decenni e persino secoli per effetto dell'inquinamento e della distruzione della Natura.
Le lezioni di Portovelo e Zaruma non possono essere semplicemente trascritte nei libri di storia. Chiediamo risposte strutturali urgenti per questa regione, risposte a cui devono seguire azioni - a livello nazionale - che fermino l'espansione della pandemia mineraria nel Paese.