Dalla Comarca Andina, Chubut e Río Negro

Non c'è una singola scintilla che possa spiegare gli incendi che stanno devastando la Patagonia e che hanno colpito centinaia di abitazioni. Né c'è neanche un unico colpevole né una cospirazione dietro ogni incendio. Per il biologo e ricercatore del CONICET Javier Grosfeld, ciò che sta bruciando non è solo la foresta: è un modello di utilizzo del territorio, decenni di cattiva gestione forestale e una politica pubblica che ha tardato ad attuare misure di prevenzione. In dieci anni, 200.000 ettari sono andati distrutti.

"Le condizioni strutturali che hanno permesso a quell'incendio di svilupparsi lì e di diffondersi con tale intensità erano presenti da tempo, indipendentemente dalla sua origine", sottolinea Grosfeld. L'enfasi non è su come sia iniziato, ma sul perché sia riuscito a diffondersi in modo incontrollabile e a trasformarsi in un incendio che ha portato i governatori del sud a richiedere al Congresso Nazionale la dichiarazione di emergenza per incendio.

A questo punto, dalla comunità Mapuche di Las Huaytekas, la portavoce Mirta Ñancunao offre una prospettiva politica e comunitaria: "Gli unici responsabili di questi incendi sono i governi", dichiara, respingendo la campagna ufficiale che cerca di incolpare le comunità Mapuche. Per Ñancunao, incolpare i popoli indigeni è una strategia di criminalizzazione che nasconde il taglio dei finanziamenti al Servizio Nazionale di Gestione degli Incendi e la mancanza di politiche di prevenzione. La werken sostiene che gli incendi vengono utilizzati come strumento di espropriazione territoriale,in un contesto in cui le comunità devono affrontare incursioni e procedimenti legalimentre il fuoco avanza in modo incontrollabile

Grosfeld è dottore in Scienze Biologiche, è stato direttore regionale dell'Amministrazione dei Parchi Nazionali ed ex Sottosegretario allo Sviluppo Forestale del Río Negro, dove era responsabile del Servizio di Prevenzione e Controllo degli Incendi Forestali (SPLIF). Il suo approccio combina ricerca scientifica, pubblica amministrazione e lavoro sul campo negli ecosistemi patagonici.
 

Il cambiamento climatico agisce come un moltiplicatore: una volta che si accende la scintilla, l'innesco può rapidamente trasformarsi in un incendio su vasta scala che travolge le capacità operative.

Il dato che riassume l'entità del fenomeno è impressionante: "L'attuale incidenza dell'aumento della frequenza degli incendi è quasi del 1.700%", afferma la ricerca di de Grosfeld intitolata "Verso una transizione strategica nella gestione degli incendi forestali nella Patagonia andina". Sebbene la stragrande maggioranza degli incendi venga tenuta sotto controllo, il problema sorge quando si verificano più incendi contemporaneamente in aree difficili da raggiungere. "È allora che diventano grandi incendi forestali che superano le capacità di risposta", riassume.

Attualmente, l'incendio continua a devastare decine di ettari. Secondo l'Amministrazione dei Parchi Nazionali del Parco Nazionale Los Alerces, è stato innescato da un fulmine che ha colpito il lago Menéndez il 9 dicembre 2025. Nel frattempo, l'incendio, di origine sconosciuta, è divampato sulle rive del lago Epuyén a Puerto Patriada e continua a bruciare dal 5 gennaio. Ha danneggiato più di dieci case nella città di El Hoyo e altre 40 a Epuyén. La città di Cholila si trova tra questi due grandi incendi.

In un contesto pieno di discorsi che cercano responsabilità individuali o moventi nascosti, Grosfeld prende le distanze da una delle narrazioni più diffuse e, basandosi sulle statistiche del Servicio Nacional de Manejo del Fuego (Ministero dell'Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile), afferma: "Il 95% degli incendi causati dall'uomo è dovuto a negligenza, incidenti e mancanza di manutenzione e, in ultima istanza, a dolo". Tuttavia, chiarisce che tale dolo raramente deriva da importanti interessi economici o immobiliari, ma piuttosto da pratiche locali riguardanti l'uso del fuoco.

I sistemi di prevenzione e lotta agli incendi soffrono di una profonda e persistente carenza di finanziamenti: una crisi strutturale che ha lasciato vigili del fuoco, attrezzature e programmi di allerta precoce senza risorse sufficienti, e ciò spiega in gran parte l'entità dei recenti incendi. Secondo la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), il Servizio Nazionale di Gestione degli Incendi (SNMF) ha visto il suo bilancio ridotto dell'81% a seguito dell'eliminazione del Fondo Nazionale di Gestione degli Incendi per decreto nel 2025.

Grosfeld sottolinea che l'idea che qualcuno "vinca" con gli incendi è insostenibile: "Quando si analizza chi ne trae beneficio, la verità è che ci sono molti perdenti, ma nessuno che vinca".

La memoria del fuoco

Dal 2015 a oggi, la Comarca Andina, definita come il corridoio che si estende da Esquel a Bariloche, ha visto bruciare oltre 200.000 ettari di foreste e praterie. I dati del Ministero Nazionale dell'Ambiente, dei Parchi Nazionali e delle agenzie provinciali antincendio di Chubut e Río Negro ci permettono di tracciare una cronologia che rivela l'entità del disastro: l'incendio di Cholila nel 2015, che ha distrutto oltre 41.000 ettari; gli incendi di El Hoyo e Lago Puelo nel 2021, che hanno devastato circa 15.000 ettari; e la serie di incendi tra il 2023 e il 2025, per un totale di oltre 120.000 ettari.

Nel Parco Nazionale Los Alerces, l'incendio scoppiato a dicembre ha già distrutto 15.000 ettari di foresta nativa e continua a tenere vigili del fuoco e comunità in stato di massima allerta. A Epuyén, l'incendio ha distrutto più di cento case e ha lasciato un paesaggio desolato, dove "non è rimasta una sola montagna verde", secondo il sindaco. Sebbene i dati relativi all'area colpita siano ancora in fase di verifica ufficiale, l'impatto umano e ambientale è innegabile: l'incendio non è solo una statistica, è una ferita aperta nel territorio e nella memoria collettiva.

I dati, suddivisi per provincia e anno, mostrano che i picchi più gravi si concentrano in tre periodi: 2015, 2021 e 2023-2025. Questa situazione non solo illustra l'entità della perdita ambientale, ma evidenzia anche la fragilità degli ecosistemi montani e l'urgente necessità di politiche di prevenzione e ripristino. La regione andina, segnata dalla memoria dei suoi vigili del fuoco e delle sue comunità, diventa così un territorio in cui il fuoco lascia tracce che al contempo sono statistiche e testimoniali.

Le conseguenze degli incendi

Mentre Grosfeld individua le cause nelle condizioni strutturali che consentono al fuoco di avanzare, l'ecologista Miriam Gobbi si concentra su una domanda chiave che spesso viene trascurata quando le fiamme si placano: quale impatto ha il fuoco sulla biodiversità e sulla vita del suolo.

Gobbi ha un dottorato di ricerca in Scienze Biologiche, è ricercatrice presso il CONICET (Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica), è specializzata in ecologia delle comunità vegetali e dinamiche post-incendio in Patagonia, con decenni di esperienza sul campo, nelle foreste andine e nelle steppe. La sua prospettiva lancia un monito cruciale: non esistono risposte semplici. "L'effetto del fuoco sulla biodiversità dipende da molti fattori. Non esiste una regola fissa", spiega. Per illustrarlo, usa un paragone diretto: "È come quando una persona soffre di un problema di salute. L'esito di quel problema dipende dalla sua storia di vita, dalla sua intensità e dalla sua durata. Non è la stessa cosa intossicarsi solo un po' o essere avvelenati da una dose molto elevata".

Qualcosa di simile accade negli ecosistemi. La frequenza, l'intensità e l'entità degli incendi si combinano con la storia del luogo e con ciò che accade dopo l'incendio. Uno dei fattori più determinanti è il tipo di comunità vegetale esistente prima dell'incendio. “Non è la stessa cosa se il sito era un boschetto di ñire (Nothofagus antarctica), che ha un'altissima capacità di ricrescita, rispetto a un bosco di cipressi, che non si rigenera, o una foresta di coihue (Nothofagus dombeyi) o lenga (Nothofagus pumilio)", sottolinea Gobbi. Ogni scenario definisce possibilità di recupero molto diverse.

Nelle comunità in via di rigenerazione, se si concede il tempo necessario e non si verificano ulteriori disturbi – come l'introduzione di bestiame, la diffusione di specie aliene invasive o cambiamenti nell'uso del suolo – il recupero può avvenire anche in tempi umani. Potremmo persino assistere al ritorno della foresta. Ma se l'incendio ha colpito comunità prive di capacità di ricrescita e con banche dei semi limitate, la situazione diventa molto più complessa.

Inoltre, il fuoco non colpisce in modo uniforme l'intero profilo del suolo. "È devastante in superficie, ma non ha un effetto così forte in profondità. Al di sotto di una certa profondità – circa 40 centimetri – il calore già non si avverte", spiega. Lì, semi o strutture in grado di rigenerare il sistema possono sopravvivere, se le condizioni sono favorevoli.

Pini e fuoco

Quando il paesaggio è dominato dai pini, lo scenario cambia radicalmente. Gobbi chiarisce che non si tratta semplicemente di "boschi", ma piuttosto di boschi invasi dai pini. Molte specie di pino, come il pino messicano (Pinus cotta), hanno coni serotini, che si aprono con il calore del fuoco e rilasciano semi dopo l'incendio. "Per il fuoco, è come dire loro: 'è ora di riprodursi'", riassume. Lungi dall'essere un problema per queste specie, il fuoco può diventare un vantaggio competitivo rispetto a quelle autoctone.

Gobbi ricorda un caso di studio negli Stati Uniti, dove la completa soppressione degli incendi in parchi nazionali come Yosemite e Sequoia-Kings Canyon ha portato al declino di specie autoctone adattate agli incendi periodici, come il pino ponderosa e la sequoia gigante. Quando alla fine si è verificato un incendio, la rigenerazione è stata massiccia. In Patagonia, spiega, non esistono specie autoctone strettamente adattate al ciclo degli incendi, ma piuttosto un gradiente di tolleranza, che rende l'equilibrio ancora più fragile.

La foresta non è fatta solo di alberi

Un altro equivoco comune, sottolinea Gobbi, è pensare a una foresta semplicemente come a un insieme di alberi. "Quando una foresta brucia, quasi tutto scompare", afferma. Una foresta di cipressi può contenere 60, 70 o persino 80 specie vegetali diverse, ognuna con un ruolo specifico: fiori che nutrono gli insetti, frutti per gli uccelli, relazioni simbiotiche nel terreno con i microrganismi.

"La biodiversità è una macchina con molti ingranaggi. Quando funzionano tutti, il sistema funziona. Quando brucia, ciò che si perde è quella struttura", afferma.

Questa prospettiva spiega perché la risposta automatica di piantare alberi non sia sempre appropriata. “Non sono contrario a piantare specie autoctone, ma è importante capire che le piante giovani hanno esigenze molto diverse rispetto agli alberi adulti", avverte. Molte specie necessitano di piante nutrici per proteggerle dal sole, dal vento e dalla disidratazione durante le prime fasi di crescita.

I sistemi naturali hanno i propri meccanismi di recupero, ma questi meccanismi operano su una scala temporale forestale, non umana. Il ripristino ecologico cerca di accelerare questi processi, ma solo se comprendiamo il funzionamento di ciascun sistema.

"Un boschetto di alberi di ñire non è la stessa cosa di una foresta di radal o coihue", ribadisce Gobbi. Nella ricrescita delle specie, la chiave potrebbe essere semplicemente proteggere la ricrescita: impedire al bestiame o ad altri animali di consumare i nuovi germogli. In altri casi, l'attenzione dovrebbe essere rivolta alla protezione del suolo, prevenendo frane, fossi e perdita di semi.

"La banca dei semi è fondamentale", avverte, "sia quelli autoctoni che quelli esotici". Dopo un incendio, i semi rimasti nel terreno per decenni possono germinare tutti contemporaneamente, alterando completamente la composizione del terreno.

Gobbi cita una ricerca che mostra come i pochi alberi rimasti fungano da trespoli per gli uccelli frugivori, che disperdono i semi e aumentano la biodiversità vegetale sottostante. Piccoli dettagli che possono fare una grande differenza nella fase di recupero.

Cambiare la domanda per abitare un territorio senza incendi

Le prospettive di Grosfeld e Gobbi convergono su un punto centrale: continuare a chiedersi solo come spegnere gli incendi è una trappola. "La questione non è cosa facciamo con il fuoco", sostiene Grosfeld, "ma cosa permetteremo che il fuoco faccia con noi".

Per Gobbi, intervenire senza comprendere il sistema può essere dannoso quanto non fare nulla. Al contrario, propone che i piani di ripristino inizino da ciò che rimane vivo: le isole verdi, gli alberi che fungono da posatoi, i piccoli rifugi di biodiversità che sopravvivono al fuoco. Prendersi cura di questi nuclei, proteggendoli dagli erbivori, dal calpestio e dall'estrazione di legna da ardere è la base di quello che lui chiama "ripristino passivo": sostenere ciò che resiste prima di introdurre nuove specie o piantine.

Mirta Ñancunao, del Parlamento Mapuche Tehuelche, aggrega la dimensione comunitaria e spirituale. "Siamo parte di questa terra, viviamo con lei e per lei, e non le faremmo mai del male", afferma in recenti interviste. Per lei, tornare alle foreste significa anche tornare a una certa armonia, a uno stile di vita che riconosce il territorio come spazio in cui costruire memoria per plasmare il futuro.

Gobbi avverte che la portata del disastro – circa 50.000 ettari in un singolo evento – può essere affrontata solo attraverso una gestione politica. Ciò richiede finanziamenti per la mappatura e il monitoraggio, il controllo di specie invasive come pini e betulle, sussidi per il bestiame che ne favoriscano la ricrescita e campagne comunitarie che adottino e si prendano cura di micro-isole di rigenerazione. Il ripristino, afferma, non consiste solo nel piantare alberi: si tratta di organizzare, sostenere nel tempo e garantire che ogni azione abbia un seguito.

Per Grosfeld, ridurre gli incendi a un problema di sicurezza è un modo per non risolverli. "Cercare un colpevole significa semplificare un complesso problema socio-ambientale e spostare l'attenzione da dove dovrebbe essere rivolta", conclude.

Finché il dibattito continuerà a ruotare attorno alla scintilla e non al paesaggio, al suolo e alla biodiversità – per non parlare del danno che il fuoco rappresenta per chi abita questi territori – il problema non troverà alcuna parvenza di soluzione. La proposta che emerge da queste voci è chiara: bilancio, piani di gestione forestale e ripristino, nonché sistemi di allerta anticipata. Ma soprattutto, una politica che comprenda che il fuoco non si spegne solo con l'acqua, ma con la conoscenza, l'organizzazione e la memoria.

→ Originale in    spagnolo su  

* Traduzione di Ecor.Network

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Immagini:

* Foto copertina: Nicolás Palacios
1) Nicolás Palacios
2) Matias Garay - Greenpeace
3) Matias Garay – Greenpeace
4) Nicolás Palacios

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