L'impresa Sequoia intende impiantare 60.000 ettari di monocoltura di eucalipto nella provincia di Haut-Ogooué, in Gabon. Le dichiarazioni delle comunità e un sondaggio a cui hanno partecipato più di 1.400 persone della regione interessata hanno sottolineato il totale rifiuto di questo progetto. Contro questo progetto si sono espresse anche le autorità dell'attuale governo e del Parlamento del Gabon.
Dal 2021, l’avvio dei lavori per avviare un progetto di monocoltura di eucalipto ha messo in allerta la popolazione dei dipartimenti di Plateaux e Djouori-Agnili, nella provincia di Haut-Ogooué, in Gabon. Situato nell’Africa centrale, il Gabon fa parte del bacino del Congo, considerata la seconda foresta tropicale più grande dopo l’Amazzonia. Più dell'80% del territorio del paese è coperto da foreste e le savane dei Plateaux Batéké rappresentano un ecosistema specifico con paesaggi unici.
Nei dipartimenti di Plateaux e Djouori-Agnili, ma anche in
altre zone, l'agricoltura, la raccolta, nonché la commercializzazione delle materie prime e dei prodotti lavorati e/o trasformati, costituiscono le principali fonti di sussistenza per la maggioranza della popolazione. Pertanto, la notizia di un mega progetto per piantare alberi di monocoltura negli Altopiani ha suscitato preoccupazione tra le comunità della regione.
Le preoccupazioni sono aumentate ulteriormente a causa dell'intenzione del promotore del progetto di vendere anche crediti di carbonio basati sulla piantumazione di alberi. Le compagnie petrolifere e altre società inquinanti promuovono il concetto di crediti di carbonio da circa vent'anni. Per distogliere l’attenzione dal ruolo dello sfruttamento del petrolio e della combustione del carbonio fossile nel processo di cambiamento climatico, i suoi consulenti spiegano ai governi che, nel quadro del cambiamento climatico e per sostenere e supportare la questione climatica, è importante proteggere le foreste e piantare alberi.
In generale, quando queste aziende arrivano con i loro consulenti in un paese, parlano ai governanti di carbonio e clima. Spesso promettono investimenti in piantagioni di alberi per sostenere l’economia nazionale, proteggere le foreste e promuovere posti di lavoro nelle comunità in cui verrà realizzato il progetto. Dietro queste promesse, l'interesse è di appropriarsi delle terre comunitarie per realizzare monocolture di alberi. Nel caso del progetto di eucalipto nei Plateaux Bateke in Gabon, la società Sequoia ha già registrato il suo progetto di piantagione di eucalipto presso Verra, la principale organizzazione che certifica i progetti di crediti di carbonio 1. Ciò dimostrerebbe che il progetto eucalipto nei plateaux Bateke, noto anche come LAPHO, è un progetto per generare crediti di carbonio.
Un progetto dell'ex direttore dell'Olam Gabon
Il progetto della monocoltura dell’eucalipto è falsamente denominato Progetto Agroforestale di Leconi nell’Haut-Ogooué (LAPHO), una contraddizione evidente perché l’eucalipto non va di pari passo con l’agroforestazione. Si tratta di un progetto che sostiene di aver 
ottenuto 60.000 ettari per la coltivazione di alberi di eucalipto in questa regione di savana, il che rappresenterebbe una seria minaccia sia per la popolazione che vive nei plateaux che per l'ecologia.
Promotore di questo progetto è Sequoia Plantation, società nata grazie a un fondo situato negli Emirati Arabi Uniti (Abu Dhabi). Il principale azionista è Gagan Gupta, ex direttore della Olam Gabon, società che controlla quasi tutti i settori economici del Gabon. Il progetto Sequoia vuole essere un insieme di attività economiche sotto la gestione della Zona Economica Speciale del Gabon (GSEZ, considerata una società di copertura della famiglia Bongo che ha governato il Gabon per decenni, fino a quando non è stata destituita da un colpo di stato militare, nel 2023).
Progetto durante il periodo Covid
Durante il periodo del Covid 19, nel 2021, le popolazioni hanno cominciato a notare movimenti di veicoli e macchinari pesanti vicino alla città di Kandouo, ad est della provincia di Haut-Ogooué. I lavori di scavo e movimento di terra per la costruzione di un edificio e di alloggi per gli operai, furono eseguiti senza consultare le popolazioni locali, le cui tombe degli antenati furono rase al suolo. Le famiglie si rivolsero agli operatori per sporgere denuncia e questi ultimi risposero loro di dirigere le loro denunce all'allora presidente Ali Bongo Ondimba, che con ogni evidenza era dietro al progetto con tutta la famiglia Bongo. L'avanzamento del progetto senza consultazione pubblica o partecipazione delle popolazioni locali ha rivelato un abuso di potere contrario alle leggi del paese. A partire da questi accadimenti, la notizia del progetto si è diffusa in tutta la società.
È in questo contesto che, all’inizio del 2023, l’organizzazione CREPB (Collettivo degli abitanti ed ecologisti dei Plateaux Batéké) ha iniziato ad agire presso i ministeri e le istituzioni del governo gabonese. Le richieste di accesso alla documentazione sul progetto sono rimaste senza risposta, rivelando la dubbia evoluzione del progetto. Detto questo, il CREPB ha moltiplicato le azioni amministrative e organizzato conferenze stampa per attirare l'attenzione dell'opinione nazionale e internazionale sui pericoli e sulle irregolarità del progetto. Queste attività hanno portato la società Sequoia a condurre una difesa di fronte al gabinetto del Primo Ministro.
In questo contesto, nel dicembre 2023, è stata organizzata e realizzata nei plateaux una missione collaborativa di sensibilizzazione da parte delle associazioni CREPB et JVE (Giovani Volontari per l'Ambiente). A causa di questa pressione nelle campagne, Sequoia ha organizzato una cosiddetta cerimonia di consultazione pubblica il 31 luglio 2023. Tuttavia, tale consultazione non fu attuata nelle località coinvolkte nel progetto (nei dipartimenti di Plateaux e di Djouori-Agnili), ma a Franceville, diversi chilometri oltre il sito previsto per le piantagioni di eucalipto. Allo stesso modo, la società ha dichiarato pubblicamente la sospensione delle sue attività il 7 dicembre 2023, indirizzando una lettera al Primo Ministro e ad altri quattro ministeri.
Il 23 e 24 marzo 2024, l'azienda ha ripreso le sue consultazioni, di cui una nella città di Kandouo, vicino alle piantagioni del progetto Sequoia e un'altra a Bongoville, a diversi chilometri dalle piantagioni. L'8 maggio 2024, Sequoia ha presentato il suo report sullo studio di impatto ambientale al Dipartimento dell'Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile, il quale a sua volta, il 22 maggio, ha pubblicato una dichiarazione invitando le parti interessate a leggere e commentare il report. Quattro associazioni hanno presentato un rapporto congiunto evidenziando le carenze e i gravi pericoli legati al progetto.
Tra le altre osservazioni, le associazioni hanno evidenziato:
1) la discrepanza tra la descrizione del progetto e il suo reale contenuto;
2) l'assenza di una mappatura partecipativa; 
3) errori nei parametri di studio (ad esempio, non tenere conto delle risorse animali e idrologiche, delle dimensioni dei campioni e della falsa identificazione delle specie, in siti esterni allo spazio dedicato allo sfruttamento);
4) i rischi di contaminazione delle falde acquifere con pesticidi;
5) i rischi di impoverimento delle falde acquifere sotterranee;
6) disturbo ambientale (dovuto alla distruzione di specie vegetali e animali);
7) la perdita di biodiversità;
8) i rischi di mega-incendi;
9) i rischi di insorgenza (per le popolazioni colpite) di malattie gravi legate ai pesticidi e alle attività aziendali;
10) i rischi di esposizione al pericolo delle popolazioni locali e della loro emigrazione;
11) l'assenza di soluzioni per i rischi;
12) la falsità delle consultazioni pubbliche.
In breve, l'azienda ha presentato un rapporto sugli studi di impatto ambientale con gravi omissioni e carenze.
Nonostante questi evidenti difetti, il comitato di valutazione dello studio d’impatto ha scelto di restare solo sulla “discrepanza tra la formulazione del progetto e il suo contenuto, l’assenza di un piano di gestione ambientale con budget e l’assenza di un comitato di supervisione del progetto”. Sulla base di questo breve elenco di difetti, la commissione ha respinto la relazione in prima lettura e ha chiesto a Sequoia di correggere questi elementi.
Rifiuto totale del progetto
Le numerose missioni effettuate dal CREPB e da altri gruppi nei Plateaux Batéke hanno rivelato un rifiuto totale della popolazione al progetto di piantagione di eucalipto. La testimonianza del capo distretto Djouani/Ompouyi rispecchia il parere espresso in tutti i 
villaggi visitati: "Non accetteremo mai che si approprino della nostra terra per piantare alberi di eucalipto, l’uomo Teke pianta solo alberi che ci nutrono, andate a vedere tutti i nostri antichi villaggi, troverete manghi, safoutier, avocado...non alberi che distruggeranno la nostra terra, no agli eucalipti". Fatta eccezione per la popolazione divisa di Kandouo (dove si trovano gli alloggi dei lavoratori), gli abitanti di tutte le altre località dei dipartimenti coinvolti si oppongono al progetto di piantagione. Lo stesso vale in tutti i villaggi di Plateaux e Djouori Agnili, così come nei comuni di Leconi e Bongoville. Un sondaggio condotto dal CREPB ha registrato il 100% di rifiuto al progetto, sulla base di un campione di 1.432 persone.
Da allora, le associazioni CREPB, JVE, Copil-Citoyen, Muyissi Environnement e La Fondation Bongo Ayouma si sono unite per fare fronte comune nelle iniziative amministrative di opposizione al progetto, ovvero nella redazione e presentazione di interpellanze al Governo, nell'analisi dello studio di impatto ambientale di Sequoia e preparazione e presentazione di osservazioni al Dipartimento dell'Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile, nonché in programmi radiofonici e televisivi.2 Il lavoro delle associazioni ha un effetto positivo: l'opinione pubblica nazionale e internazionale si unisce alla causa della preservazione dell'ambiente dei Plateaux Batéke.
Il prefetto di Djouori Agnili ha chiesto la ripresa di vere consultazioni pubbliche che rispettino le normative vigenti. Anche la stessa popolazione locale ha espresso la propria opposizione al progetto davanti al ministro dell'Agricoltura durante la sua visita a Kandouo e Bongoville. Nel caso dell’attuale governo gabonese, alti funzionari come i ministri del Petrolio e del Turismo e il Primo Magistrato del Consiglio Economico e Sociale Ambientale (un membro dell’assemblea parlamentare responsabile delle finanze interne e dell’amministrazione) hanno espresso apertamente la loro opposizione al progetto.3
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La lotta della popolazione locale e delle associazioni ambientaliste contro il progetto eucalyptus di Sequoia è ormai a un bivio. Nonostante le abbondanti prove dei pericoli della monocoltura di eucalipto e la schiacciante opposizione al progetto di piantagione nelle città vicine, le azioni illegali di Sequoia stanno guadagnando terreno.
Ma la popolazione e le associazioni seguono con attenzione l'evolversi degli eventi. La popolazione locale teme che le piantagioni mettano a rischio la propria sovranità alimentare. Hanno espresso la loro opposizione alle piantagioni e i leader delle comunità continuano a ripetere ciò di cui le comunità hanno realmente bisogno per il loro sviluppo:
“Abbiamo bisogno di una soluzione all’invasione degli elefanti e dobbiamo migliorare i raccolti alimentari e costruire la strada. No all’eucalipto”, dice il capo di Ekouyi. Il capo della comunità di Souba, nel dipartimento di Djouori Agnili, aggiunge: “No all’eucalipto, sì ai trattori per le colture locali”.
Allo stesso modo, i capi villaggio di Saye, Kabala e Akou spiegano: “Abbiamo bisogno di soluzioni per l’agricoltura alimentare e la costruzione di strade, non di eucalipto” e “Abbiamo bisogno della meccanizzazione della nostra agricoltura perché nei plateaux piantiamo manioca, ananas, mais e patata dolce, non eucalipto".
* Tratto da: Bollettino WRM 272. Originale in spagnolo 
- Originale in inglese 
** Traduzione dallo spagnolo di Giorgio Tinelli per Ecor.Network
Note:
1) Progetto Agroforestale Leconi a Haut-Ogooue (LAPHO). N. ID VCS 4543. Progetto «in fase di sviluppo» .
2) Programma radiofonico.
3) https://magazinesuperstar.com/solidarite-internationale-bertin-kourouvi-sallie-a-bertrand-zibi-pour-contrer-les-plantations-deucalyptus-au-gabon/