“Quarant'anni dopo continuiamo
a fare le domande sbagliate e
a ricevere molte risposte sbagliate”.
Probabilmente il crimine più atroce, oltre all'incidente evitabile stesso e al suo immediato insabbiamento, è il modo in cui il disastro nucleare di Chernobyl in Ucraina, che compie 40 anni, è stato usato per minimizzare e normalizzare gli impatti a lungo termine sulla salute causati dall'esplosione del 26 aprile 1986.
Ancora oggi, il mito ripete che "nessuno è morto" — cioè nessuno pubblicamente. Ci viene ripetuto più volte che sono stati solo una manciata di liquidatori, inviati per affrontare la crisi immediata, ad essere uccisi dal massiccio rilascio di radiazioni causato dall'esplosione del reattore. E ancora oggi, in parte a causa di quel mito, ormai così saldamente radicato nelle narrazioni pubbliche e mediatiche sul disastro di Chernobyl, i veri effetti sulla salute anche solo del funzionamento di routine dei reattori, o le esposizioni subite dalle comunità che vivono intorno a miniere di uranio attive o abbandonate, o da chi lavora negli impianti di arricchimento dell'uranio o produzione di combustibili, vengono sminuiti e ignorati.
Peggio ancora, ora ci troviamo di fronte a uno sforzo concertato da parte dell'amministrazione Trump per indebolire i già deboli standard di protezione contro le radiazioni, ignorando ancora una volta le donne, che sono più vulnerabili al danno, e in particolare le donne in gravidanza, i bambini e i neonati. Attraverso un altro ordine esecutivo
che accelera l'espansione dell'energia nucleare risparmiando però all'industria i costi che dovrebbe sostenere per garantire la sicurezza (comunque impossibile), la Casa Bianca vuole abbandonare il modello di lunga data Linear No Threshold (LNT). Il LNT sostiene che i danni da radiazioni aumentano con esposizioni più elevate, e che il danno è causato da ogni esposizione alle radiazioni, anche minima. Ma il LNT stesso è già insoddisfacente, poiché gli studi sanitari continuano a indicare che è necessaria più — non meno — protezione per gli impatti non cancerogeni e per i radionuclidi assunti internamente, rispetto a quella già fornita dall'applicazione del LNT.
Questo è ciò che rende la domanda fondamentalmente sbagliata sull'attenzione su "chi sia morto" nei grandi incidenti nucleari. Probabilmente non sapremo mai chi o quanti sono morti a causa del disastro di Chornobyl. Non sono stati tenuti registri e statistiche, le persone si sono trasferite e, come spesso accade, le malattie sono state attribuite ad altre cause. La certezza è difficile da raggiungere. Tuttavia, forse una delle ricerche più importanti sulle realtà sanitarie del dopo Chernobyl è stata condotta dalla storica Kate Brown nel suo libro Manual For Survival. A Chernobyl Guide to the Future. Sembra un "tomo pesante", ma è tutt'altro. Nonostante sia saggistica, sembra un thriller avvincente e alcune delle cose che scopre sono sconvolgenti. E, naturalmente, dicendo "scoprire", capiamo subito che si trattava davvero di un insabbiamento, prima da parte dell'allora Unione Sovietica, e poi perpetuato con compiacenza dagli Stati Uniti e da altri alleati occidentali, desiderosi di evitare qualsiasi scioccante consapevolezza da parte del grande pubblico sul fatto che la tecnologia nucleare sia straordinariamente pericolosa e che gli esseri umani rischino di perderne il controllo, con risultati disastrosi. Questo ci riporta alla domanda sul danno prolungato che può essere causato se qualcosa va molto storto in una centrale nucleare. E ci riporta a eliminare la domanda sbagliata, che è "quante persone sono morte?"
Quella domanda sbagliata, preferita dai giornalisti e dagli spin doctor, ci mette su un percorso perpetuo verso la discussione. I dati sulla salute, soprattutto quelli dei decessi, sono diventati la statistica più mal rappresentata relativa riguardo al disastro di Chernobyl. Ma concentrarsi solo sulle vittime contribuisce anche a diminuire l'impatto del disastro. Gli incidenti con centrali nucleari spesso non causano la morte istantanea. Possono volerci anni prima che si manifestino malattie fatali scatenate da un incidente nucleare. Questo crea un problema nel calcolare chi è morto infine a causa dell'incidente e chi ha subito conseguenze non fatali.
L'esposizione alle radiazioni ionizzanti rilasciate da una centrale nucleare (e non solo dagli incidenti, ma ogni giorno) può causare malattie gravi non fatali. Queste non vanno sottovalutate. Si potrebbe sostenere che nemmeno il trauma psicologico post-incidente dovrebbe essere evitato. Gli incidenti nelle centrali nucleari possono e devono essere prevenuti. L'unico modo sicuro per farlo è chiuderle tutte. Altrimenti rischiamo un’altra Chernobyl, o Three Mile Island, o Fukushima.
Nella newsletter Thunderbird del 2018 abbiamo esaminato alcuni dei miti principali sugli impatti del disastro di Chernobyl ormai 40 anni fa.
The Thunderbird
Beyond Nuclear International
Volume 3, Issue 2, primavera 2018, pp. 6.
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Di seguito è riportato un riassunto di alcuni dei punti più importanti, che meritano di essere ripetuti e rimangono perpetuamente veri.
Il documento completo può essere letto QUI.
Cosa è successo?
Il 26 aprile 1986, l'Unità 4 della centrale nucleare di Chernobyl esplose. Quell'esplosione e l'incendio che ne conseguì generarono enormi quantità di radioattività nell'atmosfera. L'Unità 4 era relativamente nuova, essendo in servizio da poco più di due anni. L'incidente avvenne durante quello che avrebbe dovuto essere un test di routine per vedere come avrebbe funzionato l'impianto in caso di perdita di corrente. Il test prevedeva lo spegnimento dei sistemi di sicurezza, ma una serie di errori umani, aggravati da difetti di progettazione, diede invece inizio a una catena catastrofica di eventi. Dopo aver spento il sistema di turbine che forniva l'acqua di raffreddamento al reattore, l'acqua iniziò a bollire e i lavoratori cercarono disperatamente di reinserire le barre di controllo per rallentare la reazione nucleare. Ma le barre si bloccarono e il controllo dell'Unità 4 andò irrevocabilmente perso. L'esplosione e l'incendio — che richiese cinque mesi per spegnersi — dispersero almeno 200 volte più radioattività rispetto a quella prodotta dalle bombe di Hiroshima e Nagasaki. Le ricadute
contaminarono diversi milioni di chilometri quadrati di terra nell'ex Unione Sovietica e in Europa e furono rilevate anche negli Stati Uniti. Le autorità sovietiche furono lente a reagire. L'incidente era stato rilevato per la prima volta dai monitor in Svezia. La vicina città di Pripyat non è stata evacuata immediatamente. Quando lo hanno fatto, i livelli di radioattività erano 60.000 volte superiori al "normale". Il costo finanziario dell'incidente, sebbene difficile da calcolare a causa delle numerose incognite, è stimato intorno ai 700 miliardi di dollari e si prevede che continui a crescere.
I liquidatori
I liquidatori di Chernobyl furono inviati immediatamente dopo alla centrale nucleare colpita, così come per almeno i due anni successivi, per gestire e cercare di "ripulire" il disastro. Tra questi vi erano sia militari che civili come vigili del fuoco, operai della centrale nucleare e altri professionisti qualificati. Sebbene le stime sul numero di liquidatori varino, la cifra generalmente accettata è intorno agli 800.000. Tuttavia, valutare il loro destino è stato difficile. Solo una piccola parte di loro è stata sottoposta a visite mediche. Tuttavia, nel 1992 si stimava che 70.000 liquidatori fossero invalidi e 13.000 fossero deceduti. Queste stime salirono a 50.000 e poi a 100.000 decessi tra i liquidatori nel 2006. Nel 2010, Yablokov et al. stimavano un bilancio tra 112.000 e 125.000 liquidatori morti. Anche le autorità russe ammettono l’esistenza di riscontri sul fatto che i liquidatori invecchiano prematuramente, con un numero superiore alla media che ha sviluppato varie forme di cancro, leucemia, problemi somatici e neurologici, malattie psichiatriche e cataratta. L'Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari ha rilevato un aumento statisticamente significativo della leucemia tra i liquidatori russi che erano in servizio a Chernobyl nel 1986 e 1987.
Popolazione generale dentro e fuori dall'ex Unione Sovietica
Come per i liquidatori, monitorare la salute della popolazione generale esposta al percorso delle emissioni di Chernobyl è stato problematico. All'interno dell'Unione Sovietica, le persone si sono trasferite e né loro né molti residenti in altri paesi colpiti sono stati seguiti o monitorati. Sebbene innumerevoli persone siano morte a causa delle malattie legate a Chernobyl, un numero uguale o addirittura maggiore potrebbe essere sopravvissuto con malattie fisiche e mentali debilitanti o croniche causate dall'incidente.
Stabilire numeri esatti potrebbe non essere possibile. I resoconti dei media spesso si affidano al rapporto del Chernobyl Forum 2003-2005, prodotto dall'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica, che promuove il nucleare. L'agenzia ha ignorato i propri dati che indicavano una previsione di 9.000 futuri tumori mortali in Bielorussia, Russia e Ucraina, affermando che non sarebbero stati più di 4.000. Entrambi i numeri sono una grossolana sottostima. Nelle sue previsioni, il rapporto si è concentrato solo sulle aree più esposte. Ha ignorato le popolazioni molto più numerose nei paesi che erano stato colpiti nel loro complesso e nel resto del mondo, popolazioni esposte a livelli più bassi ma cronici di radiazioni provenienti da Chernobyl.
Al contrario, un'analisi completa del compianto scienziato sovietico Alexey Yablokov e colleghi ha esaminato più di 5.000 studi russi, concludendo che quasi un milione di morti premature sarebbero derivate da Chernobyl. Nel frattempo, il rapporto TORCH (The Other Report on Chernobyl), del dottor Ian Fairlie, prevedeva tra i 30.000 e i 60.000 decessi in eccesso per cancro in tutto il mondo a causa dell'incidente.
Più della metà delle emissioni di Chernobyl sono cadute al di fuori di Ucraina, Bielorussia e Russia — in Europa, Asia e Nord America. Le ricadute di Chernobyl hanno contaminato circa il 40% della superficie europea. Subito dopo l'incidente, il cancro alla tiroide si è 
particolarmente diffuso in Bielorussia, Ucraina e Russia, dove non veniva offerto alcun rimedio profilattico sotto forma di pillole di ioduro di potassio. Di conseguenza, come hanno rilevato Baverstock e Williams nel 2006, " la conseguenza sanitaria di gran lunga più rilevante dell'incidente è stato l'aumento del cancro alla tiroide tra coloro che sono stati esposti da bambini... in particolare nei bambini che vivono vicino al reattore." Al contrario, la Polonia, dove veniva distribuito lo ioduro di potassio, ha registrato tassi relativamente bassi di tumori alla tiroide. Sebbene il cancro alla tiroide sia considerato uno dei tipi di cancro più curabili, ciò non significa che debba essere considerato una conseguenza accettabile di un incidente in una centrale nucleare. Tali malattie — specialmente tra i bambini — influenzano il benessere emotivo, sociale e fisico. Nell'ex Unione Sovietica, le persone operate portano con sé una cicatrice [alla base della gola, ndr] tristemente nota come “collana di Chernobyl”
Il dottor Wladimir Wertelecki, medico e genetista, ha condotto ricerche, in particolare focalizzate sulla regione della Polesia, in Ucraina. Lì ha trovato chiari segnali di alterazioni nei modelli di sviluppo infantile, o teratogenesi. Wertelecki ha rilevato difetti congeniti e altri disturbi di salute non solo tra coloro che erano adulti al momento del disastro di Chernobyl, ma anche tra i loro figli che erano in utero e, cosa più preoccupante, tra i loro figli successivi. Sono state condotte anche importanti ricerche sugli effetti psicologici. Pierre Flor-Henry e altri hanno esaminato alcuni dei disturbi psicologici derivanti da Chernobyl e hanno trovato una patologia clinica legata all'esposizione alle radiazioni. Flor-Henry ha rilevato che la schizofrenia e la sindrome da stanchezza cronica in un'alta percentuale di liquidatori erano accompagnate da cambiamenti organici nel cervello. Questo suggeriva che varie malattie neurologiche e psicologiche potessero essere causate dall'esposizione a livelli di radiazione compresi tra 0,15 e 0,5 sievert.
Naturalmente esistono molte altre malattie non cancerose causate da incidenti nucleari che rilasciano radioattività. Un picco di casi di sindrome di Down è stato osservato nei neonati nati nel 1987 in Bielorussia, un anno dopo l'incidente nucleare di Chernobyl. Questo fenomeno è stato riscontrato in altri siti nucleari. Tassi anormalmente alti di sindrome di Down sono stati riscontrati nella popolazione di Dundalk, Irlanda, probabilmente legati al funzionamento dell'impianto di riprocessamento dei rifiuti nucleari di Sellafield (in Cumbria, Inghilterra) attraverso il Mar d'Irlanda.
→ Tratto da Beyond Nuclear International. l’originale in 
inglese QUI.
* Traduzione di Ecor.Network.
** Linda Pentz Gunter è Direttrice Esecutiva di Beyond Nuclear e scrive e cura Beyond Nuclear International. È autrice del libro No To Nuclear. Why Nuclear Power Destroys Lives, Derails Climate Progress And Provokes War, pubblicato da Pluto Press.
Immagini:
1) La cupola della centrale di Chernobyl, Foto: Hnabel/Wikimedia Commons
2) Monumento commemorativo dedicato ai liquidatori di Chernobyl
3) Mural dedicato ai bambini di Chernobyl di Thierry Ehrmann/Creative Commons