Un territorio vasto con una grande diversità
 

Il Madagascar è un paese ricco di contrasti. Ha 22 regioni con climi diversi, 18 gruppi etnici ufficiali e una lingua principale con più di 20
dialetti. Nonostante sia stato una colonia francese fino al 1960, solo il 20% della popolazione parla francese. La maggioranza della popolazione si identifica come cristiana, ma pratica anche tradizioni ancestrali, come le cerimonie nei luoghi sacri e il culto degli antenati. Inoltre, la comunità musulmana rappresenta circa il 3% della popolazione, con una presenza più forte nel Nord 12.

Un concetto particolare all'interno della cultura e delle tradizioni malgasce è il cosiddetto fady, che significa che qualcosa è tabù e quindi proibita. I fady variano da regione a regione e da gruppo etnico a gruppo etnico. Ad esempio, i cani sono fady nel sud, ma non in altre parti del paese. Il rispetto delle tradizioni e dei fady è molto più radicato nelle zone rurali.

I contrasti culturali e geofisici devono essere compresi in relazione alle dimensioni del paese e alla mancanza di infrastrutture stradali per collegare le diverse regioni. La rete stradale copre solo 31.640.200 km 13 ed è in pessime condizioni. È importante notare che la densità di popolazione del Madagascar è molto bassa, circa 52 abitanti per chilometro quadrato. Ciò significa che per raggiungere le aree più remote del paese si devono percorrere distanze spropositate. Poiché l'uso dell'auto privata è molto raro, nelle zone rurali le persone si spostano a piedi, anche per distanze di diversi chilometri, oppure utilizzano biciclette, zebù 14 (con carretti) o taxi-brousse (il sistema di trasporto collettivo, non alla portata di tutti).
 

L’estrazione mineraria per lo “sviluppo”

La Banca Mondiale (BM) ha chiesto investimenti nel settore minerario per rilanciare l'economia del Madagascar. Ha promosso i Poli di Sviluppo Integrato, un programma per raggruppare gli investimenti privati in settori specifici per stimolare la crescita economica.15
 

La BM sta spingendo la propria agenda xlii nel paese e imponendo la riforma del Codice degli Investimenti xliii. Il nuovo Codice amplia le opportunità per gli investitori e consente al governo di dichiarare progetti di interesse pubblico. L’Ambito del Partenariato Nazionale per la Repubblica del Madagascar - la strategia della BM per promuovere una “crescita resiliente” nel paese - afferma che:
 

Il Madagascar possiede giacimenti di diversi minerali considerati critici per la transizione verde e digitale dell'UE: grafite, nichel, cobalto, titanio e terre rare. Esistono miniere di cobalto, nichel e ilmenite (da cui si ottiene il titanio), oltre a progetti di estrazione di grafite e terre rare. Ad esempio, la miniera di Ambavoty estrae da anni nichel e cobalto nella regione di Alaotra Mangoro, vicino alla città di Moramanga (Centro-Ovest).16

Lo Stato si sta preparando a sfruttare queste risorse. Nel giugno 2023 è stata revocata la moratoria sulle licenze minerarie, in vigore dal 2011, ed è stato annunciato un nuovo Codice minerario xlv. Un cambiamento notevole apportato da questo nuovo Codice è l'aumento delle royalties pagate dalle imprese al Madagascar dal 2 al 5%. Un gruppo della società civile guidato dal CRAAD-OI (Centre de Recherches et d'Appui pour les Alternatives de Développement- Océan Indien) ha partecipato alla stesura del Codice. Nonostante la sua partecipazione, ha denunciato che, dopo due anni di lavoro, lo Stato ha convocato un Forum minerario e ha approvato la legge subito dopo, senza tenere conto del precedente lavoro del gruppo.

La Banca Mondiale è una delle parti interessate che ha esercitato forti pressioni per l'approvazione del nuovo Codice, svolgendo un ruolo chiave nel sostenere la promozione e lo sviluppo della miniera di ilmenite che opera a Tolagnaro , in una delle aree più impoverite del paese. La miniera è di proprietà della società transnazionale Rio Tinto e del governo malgascio. Oltre all'ilmenite, viene estratta la monazite per la produzione di terre rare come materiale secondario. L'estrazione delle terre rare minaccia anche la vita delle comunità che vivono nella penisola di Ampasindava, nel nord dell'isola, e nella regione di Toliara, nel sud-ovest. Due società distinte stanno progettando di aprire miniere per estrarre questi minerali. I depositi di Tolagnaro e Toliara sono composti da sabbie minerali, mentre nella penisola di Ampasindava si trova un deposito di argilla ad assorbimento ionico. I diversi giacimenti richiedono metodi di estrazione differenti. Il valore dei depositi di terre rare del Madagascar è stato stimato in circa 10 miliardi di dollari (a partire dal 2020) xlvi. Sebbene i prezzi delle terre rare fluttuino - e quindi il valore potrebbe aumentare o diminuire - questo valore è comunque significativo se confrontato con il PIL annuale del paese nel 2022, pari a 16 miliardi di dollari xlvii. In ognuna delle tre aree si è registrata una resistenza contro questi progetti, con il sostegno del CRAAD-OI, un'organizzazione per i diritti umani con sede ad Antananarivo, che ha accompagnato le comunità colpite nella formazione di gruppi di donne attraverso la FARM (Donne Rurali in Azione del Madagascar) e nella costruzione di alleanze tra le loro associazioni comunitarie MA.ZO.TO. e RJDD (Rete giovanile per lo sviluppo sostenibile), entrambe coordinate dal CRAAD-OI.
 

2.5. Tolagnaro: la maledizione di Anosy

Tolagnaro, conosciuta anche con il nome francese di Fort-Dauphin, è una città della regione di Anosy, sulla costa sud-orientale del Madagascar, lontano dalla capitale Antananarivo.

La regione è stata trasformata dall'avvento delle operazioni minerarie promosse dal Polo di Sviluppo Integrato della Banca Mondiale. Verde e fertile, la regione gode di un clima tropicale con frequenti precipitazioni, anche durante la stagione secca. Le lunghe spiagge di sabbia bianca, le fitte foreste e le montagne rendono l'area di Tolagnaro una destinazione attraente per il turismo. Tuttavia, negli ultimi anni il numero di visitatori è diminuito. Secondo diverse persone intervistate, ciò è dovuto alla miniera.

Lo sfruttamento delle sabbie minerali nei pressi di Tolagnaro è stato sviluppato con il sostegno della Banca Mondiale e avviato nel 2008. La proprietà della Qit Madagascar Minerals (QMM) è suddivisa tra la società transnazionale Rio Tinto (80%) e il governo del Madagascar (20%). QMM estrae ilmenite, zircone e, dal 2018, monazite (che contiene terre rare 17). L'ilmenite, il principale minerale estratto, è utilizzata per produrre titanio. Il titanio è uno dei materiali che il Critical Raw Materials Act dell’UE definisce strategici, non per la produzione di energia rinnovabile ma per l'industria militare.xlviii

Tre giacimenti, di cui uno in fase di estrazione

Inizialmente la società aveva annunciato l'intenzione di estrarre esclusivamente ilmenite. Solo nel 2018 iniziò a notificare prodotti secondari: zircone e monazite. La società identificò all'epoca tre giacimenti nell'area, a Mandena - dove sta attualmente estraendo - e altri due a Petriky e Saint Luce. In totale, l'aspettativa di vita produttiva della miniera è di circa 40-50 anni.

Attualmente, il volume annuale delle esportazioni è di 600.000 tonnellate di ilmenite, circa 25.000-30.000 tonnellate di zircone e una quantità simile di monazite. Tuttavia, la produzione potenziale totale della miniera è di 1 milione di tonnellate di ilmenite. Le sabbie vengono separate nella miniera per gravitazione ed elettromagnetismo. Fin dall'apertura della miniera si sono verificati disordini nelle comunità locali. Ci sono state grandi proteste contro la contaminazione dell'acqua e del suolo con materiali radioattivi e metalli pesanti e il conseguente impatto sulla salute delle comunità e degli ecosistemi. L'impresa è stata accusata di opacità e corruzione.

Il prossimo giacimento da sfruttare è quello di Manafiafy, un insediamento meglio conosciuto con il nome francese di Sainte-Luce. In questo remoto villaggio costiero, l'economia della comunità si basa sulla pesca e sulla cattura di aragoste, oltre che sulla produzione di cesti mahampy. La società ha avuto difficoltà ad accedere al giacimento: un tentativo fatto nel 2011 si è concluso con un fallimento. Il terreno è stato oggetto di molte speculazioni. Le persone facoltose che hanno acquistato i terreni si aspettano un risarcimento da parte dell'impresa. Dal 2019, l'azienda ha compiuto altri tentativi per accedere al giacimento, ma ha di nuovo dovuto affrontare la resistenza popolare. Negli ultimi anni ci sono state numerose proteste. Nell'ottobre 2023, durante una manifestazione pacifica nei pressi dell'area destinata allo sfruttamento, la polizia e l'esercito hanno sparato sulle persone riunite, causando tre morti. Non c'è stata alcuna copertura mediatica sui morti.
 

Gli impatti sui mezzi di sussistenza

Alcuni hanno tratto notevoli benefici dalla miniera, ma le comunità direttamente interessate non sono tra questi. Tolagnaro non soffre dei blackout che sono comuni nel resto del paese, poiché l'impresa ha assicurato una fornitura continua di elettricità, ma questo vale solo per la città e non per le aree rurali circostanti.

Per compensare l'impatto ambientale della sua attività, l'impresa ha attuato un progetto di compensazione, destinato alla biodiversità, che consiste nell'istituire aree forestali protette e nel vietarne l'accesso anche alle comunità locali. Ciò è molto problematico, poiché queste comunità hanno bisogno di accedere alle foreste per ottenere legna da ardere per cucinare, cibo e medicine. Il divieto di accesso alle foreste colpisce in particolare le donne rurali, che sono artigiane e ottengono la loro materia prima da una pianta locale chiamata mahampy con cui realizzano ceste, stuoie, cappelli e altri oggetti. In teoria, alle comunità dovrebbe essere offerto un risarcimento per l’interdizione dell’accesso alla foresta, ma in molti casi ciò non è avvenuto, e si è verificato invece un trasferimento diretto ai sindaci locali. L'impresa ha anche effettuato la piantumazione di alberi - anche se non di varietà autoctone - come l'acacia e l'eucalipto.

Rio Tinto ha costruito un porto, il Porto di Ehoala, per esportare la produzione della miniera, con il sostegno del governo malgascio e della Banca Mondiale. Questo porto è stato presentato come una vittoria per le comunità locali. Tuttavia, diverse fonti hanno riferito che il suo utilizzo è troppo costoso per loro. Inoltre, da quando è stato costruito il porto, le barche da pesca possono partire solo in determinati orari e la quantità di pesce è diminuita, con conseguenze negative per l'economia locale. La maggior parte della produzione [mineraria] viene esportata da Ehoala a Havre Saint Pierre (Quebec, in Canada) mentre un altro 30-40% viene inviato direttamente in Cina, destinato all’ impresa americana Chemours.

Le promesse di lavoro e sviluppo

La miniera ha una forza lavoro di circa 2.000 persone, 500 impiegate direttamente e 1.500 tramite appaltatori. Molte di queste persone sono vittime di molestie da parte della direzione. Le posizioni più alte, circa 20, sono occupate da stranieri e si sono verificati casi di razzismo e di mancanza di sensibilità nei confronti della cultura e delle realtà locali. Tuttavia, in una situazione economica precaria e con la paura di perdere il lavoro, è difficile denunciare. Esiste una rappresentanza sindacale, ma si fa poco per difendere i diritti dei lavoratori. In un contesto di povertà strutturale, è sufficiente una “donazione” ai leader sindacali per annullare qualsiasi mobilitazione.

Secondo un ex lavoratore, "Rio Tinto è la migliore azienda [per cui lavorare] qui. Offrono, tra le altre cose, stipendi significativamente più alti, copertura medica completa, borse di studio per i figli dei dipendenti e alloggi sicuri." Secondo questa persona, le condizioni sono migliori rispetto a quelle di altre attività minerarie del paese.
Ciò crea un divario tra chi lavora lì e le comunità locali.
 

La lavorazione della monazite comporta l'esposizione alla radioattività, poiché il minerale contiene uranio e torio, che sono elementi radioattivi. Esistono diverse misure di controllo dell'esposizione alla radioattività nell'ambiente di lavoro. Secondo l'impresa, gli standard internazionali sono rispettati. Nel 2023, l'impresa ha commissionato un rapporto alla società di consulenza australiana JBS & G, la quale ha concluso che i livelli di radioattività riscontrati nell'acqua, negli alimenti e nel suolo non sono pericolosi per la vita umana e animale. L'esposizione diretta nell'ambiente di lavoro è di 5 millisievert all'anno, al di sotto dei limiti massimi internazionali 18 (fissati a 20 ms/anno dall'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica).

Tuttavia, questo dato non tiene conto di alcuni aspetti fondamentali:

- La mancanza di un sistema di pressurizzazione 19 per pulire gli indumenti del personale dopo le operazioni. Ciò significa che se una persona indossa i guanti nell'area contaminata e li porta a casa, è probabile che porti a casa anche le particelle radioattive.
- Non tutto il personale è dotato di un dosimetro personale, che consentirebbe a ciascuno di monitorare i livelli di radioattività a cui è esposto.
- Non esiste un sistema di monitoraggio per misurare la radioattività al di fuori della miniera. Ad esempio, dopo forti piogge, la radioattività può diffondersi all'esterno della miniera.
 

La contaminazione dell'acqua

Le operazioni della miniera utilizzano grandi quantità di acqua. Per accedere all'acqua necessaria alle operazioni, l'azienda ha costruito un pozzo, che ovviamente ha comportato modifiche al sistema idrico. Nel corso della storia della miniera si sono verificati diversi incidenti. In linea di principio, l'acqua non viene scaricata nell'ecosistema grazie a un circuito chiuso, tranne in due circostanze: in caso di inondazioni o di tracimazione della diga. Dopo due eventi ciclonici nel 2022, la diga ha raggiunto un punto prossimo al collasso e l’impresa ha scaricato un milione di metri cubi di acque reflue per evitarlo. Ciò ha provocato la morte di centinaia di pesci nel lago Ambavarano e un divieto di pesca di tre mesi. Lo scarico di acque reflue contaminate è stato segnalato sin dall'apertura della miniera, così come la scomparsa di diverse specie di pesci. Nel 2021 l'azienda ha pubblicato un rapporto 20 in cui riconosceva che nelle acque scaricate erano stati riscontrati livelli eccessivi di alluminio e cadmio.

Per fare fronte a questi livelli di cadmio e alluminio, l'azienda ha costruito un impianto denominato Rainy Season Release Readiness (RRR, pronto in caso di sversamenti durante la stagione delle pioggie) per purificare l'acqua e aumentarne il pH prima dello scarico nell'ambiente. Tuttavia, la costruzione dell'impianto è stata effettuata senza una preventiva Valutazione di Impatto Ambientale.
 

Le persone che lavorano per la QMM bevono acqua trattata negli impianti dell'azienda, ma non tutto il vicinato ha accesso a tale acqua. Uno studio 21 ha rilevato che le concentrazioni di piombo e uranio in alcune parti dei corsi d'acqua erano da 40 a 52 volte superiori ai livelli raccomandati dall'OMS. La maggior parte delle proteste contro le operazioni della Rio Tinto sono legate all'inquinamento dell'acqua. Le comunità riferiscono che le fonti d'acqua sono sporche e denunciano problemi di inquinamento e di salute, come aborti spontanei e altri problemi riproduttivi, oltre a malattie della pelle. L'impresa invia i suoi rappresentanti alle manifestazioni per offrire un risarcimento monetario ai manifestanti. Nel 2024, un gruppo di quartiere, insieme allo studio legale Leigh Day 22, ha avviato un'azione legale contro l'impresa per gli impatti che il consumo di acqua contaminata hanno avuto sulla loro salute.

Tangenti per alcuni, avanzi per altri

I benefici per le comunità locali sono a dir poco discutibili. Il denaro accantonato nell'ambito della Responsabilità Sociale d'Impresa (RSI) rimane inutilizzato. Fino all'entrata in vigore del Nuovo Codice Minerario (2023), le royalties del 2% sono state pagate al governo centrale 23 che ha il potere di decidere quanto restituire ai tre comuni direttamente interessati. Pertanto, anche se questo denaro arriva ai leader delle rispettive municipalità e fokontany, non c'è alcuna garanzia che venga utilizzato a beneficio dell'intera comunità.
 

Gli scambi monetari dominano la vita quotidiana a Tolagnaro e nei villaggi circostanti la miniera. A più di dieci anni dalla sua apertura, i casi di corruzione a tutti i livelli sono innumerevoli: dall'alto verso il basso e, in alcuni casi, dal basso verso l'alto. Un esempio è il pagamento di piccole somme da parte dei manifestanti ai dirigenti della QMM affinché inseriscano i loro nomi in una lista di persone da risarcire per i danni causati dalla miniera. Anche la vita nella città di Tolagnaro è cambiata dopo l'apertura della miniera.

Nelle interviste è stato denunciato l'aumento del costo della vita, con l'inflazione e l'aggravarsi delle disuguaglianze. Le comunità denunciano l'aumento dei prezzi. Uno studio ha stimato che le persone che vivono nei pressi della miniera di Mandena dalla sua apertura hanno perso il 45% del valore del loro reddito. I salari dei lavoratori della miniera sono più alti di quelli delle altre persone. La violenza è aumentata e ora vi è una notevole presenza di forze armate e il coprifuoco a partire dalle 21:00.

Un piccolo gruppo di giovani è attivo all'interno della Réseau de Jeunes pour le Développement Durable di Tolagnaro. Sono preoccupati per l'impatto della miniera sulla loro salute e sull'economia. Nelle comunità di Tolagnaro c'è molta rabbia e frustrazione. Il fatto che il governo sia un azionista della miniera rende difficile chiedere giustizia: il potere aziendale e le autorità statali lavorano a braccetto. Secondo le comunità locali, la corruzione è diffusa e la resistenza si è diluita.

A Saint Luce si resiste allo sfruttamento di ciò che resta del giacimento. L'economia locale dipende dall'oceano e dalle foreste e la popolazione non può permettersi di perdere l'accesso a nessuno dei due. Qualche anno fa, la figura di un rispettato capo deceduto è stata utilizzata da QMM per promuovere il sostegno al progetto.

L'impatto dello sfruttamento di Mandena si fa già sentire nelle comunità, alle quali è stato vietato l'accesso a parte delle foreste in seguito al programma di compensazione della biodiversità della QMM, che stabilisce aree di protezione forestale. Ciò significa che la legna da ardere per cucinare non può più essere raccolta, ma deve essere acquistata, oppure bisogna percorrere diversi chilometri a piedi per raccoglierla in altre foreste. Non è nemmeno possibile ottenere dalla foresta il mahampy per la produzione artigianale o altre piante. L'azienda aveva promesso di indennizzare la perdita di accesso e di compensare l'impatto economico, ma queste promesse non sono state mantenute. Le comunità ritengono che ci sia un legame tra la miniera e altri problemi quotidiani: le malattie dei neonati, i problemi di salute degli zebù e il deterioramento della qualità dei prodotti agricoli a causa del logoramento della terra. Esprimono preoccupazione per le generazioni future. Non sono state fornite informazioni sui piani esatti dell'azienda per quanto riguarda lo sfruttamento del giacimento sottostante, anche se girano delle voci. La comunità ha cercato di contattare l'azienda per comunicare le proprie preoccupazioni, ma non ha ricevuto risposta.

In un altro insediamento, Mahatalaky, la comunità è divisa. Alcuni sono favorevoli alla miniera, mentre altri vi si oppongono. Prima dell'arrivo della miniera si coltivavano riso, manioca, banane e mele da tavola (tra gli altri frutti), caffè e canna da zucchero. Le persone intervistate hanno spiegato che questo era sufficiente a coprire i loro bisogni, ma la situazione è cambiata: i raccolti sono diminuiti e alcuni sono costretti a mangiare tuberi tossici che si ritiene causino eruzioni cutanee. L’estrazione [dal giacimento] di Mandena ha già avuto ripercussioni e la comunità sarà ulteriormente colpita da un'ulteriore espansione: alcuni temono di essere sfrattati dalle loro case.

Mandromondromotra è un villaggio vicino alle attività estrattive di Mandena. Deve il suo nome al fiume che attraversa il villaggio e circonda l'area estrattiva. È stato proibito bere l'acqua del fiume e l'amministrazione ha provveduto a fornire l'acqua potabile. Tuttavia, la popolazione locale continuava a usare il fiume per lavarsi. Le persone intervistate hanno riferito di eruzioni cutanee e problemi di salute riproduttiva, nonché di diarrea sofferta dagli zebù a causa dell'acqua contaminata. È stato promesso un sostegno per la costruzione di case e per un lavoro, ma nessuno dei due si è concretizzato. Mancano i servizi di base, come l'accesso all'acqua potabile, agli ospedali e all'elettricità. Un anziano del villaggio ha sottolineato come la miniera li abbia impoveriti, mentre la ricchezza del sindaco locale è aumentata. L'azienda ha pagato un indennizzo, anche se questo non ha raggiunto la maggior parte della comunità, rimanendo nelle mani del sindaco.

(3. Continua)

* Traduzione di Marina Zenobio per Ecor.Network

Neocolonialismo en nombre de la transición verde: la minería de tierras raras en Madagascar
Observatori del Deute en la Globalització - Clàudia Custodio Martínez, con il contributo di Marta Pérez Fargas
ODG, Febbraio 2025 - 76 pp. 

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La pubblicazione è disponibile anche in Malgascio, Catalano, Francese e Inglese.