Il caos climatico è tangibile nel delta del Saloum. Le comunità che si sostengono con la pesca affrontano impatti sostanziali, che sono accentuati dall'industria della pesca e da quella dei combustibili fossili. Un progetto di riforestazione di alberi di mangrovie, finanziato dalla Shell, si è poi trasformato in un progetto di carbonio, che aggraverà gli impatti climatici per le comunità.
Il delta del Saloum in Senegal è una delle più grandi zone umide di importanza economica, ecologica e sociale dell'Africa occidentale. Con una superficie di oltre 180 mila ettari, classificato nella lista delle zone umide di importanza mondiale e nella lista delle riserve della biosfera dell'UNESCO, il Delta del Saloum ospita il secondo parco nazionale più grande del Senegal (Parc National du Delta du Saloum), che si estende per quasi 100 mila ettari nella zona centrale del delta. Il delta ospita circa un milione di abitanti, principalmente Serer e Mandingo. Gli abitanti del delta del Saloum dipendono economicamente dalle loro risorse naturali, attraverso la pesca e la raccolta di frutti di mare, praticata da oltre 5 mila donne. È anche una zona umida di importanza ecologica grazie alle sue
vaste foreste di mangrovie e alla biodiversità molto importante, che concentra il 9% delle specie vegetali del territorio nazionale. La biodiversità animale è visibile in molte specie di uccelli, pesci e animali terrestri. Una zona storicamente ricca grazie all'accumulazione delle conchiglie.
Il delta del Saloum ha subito la forza degli impatti del cambiamento climatico, che ha gravemente colpito la vita delle comunità che dipendono dal loro ambiente e, quindi, ha accentuato la povertà delle comunità vulnerabili. Osserviamo l'avanzata del mare, l'erosione costiera, la perdita di spiagge, la desertificazione, la riduzione delle mangrovie e di altri terreni di riproduzione, la perdita di terre coltivabili e di pascoli, la salinizzazione dell'acqua e la riduzione o l'insufficiente disponibilità di acqua potabile per il consumo e per l'irrigazione, nonché per altre attività produttive.
A ciò si aggiungono l'eccessiva pesca industriale, la crescita aggressiva dell'industria ittica, gli impianti di congelamento del pesce e i rifiuti tossici che derivano da queste industrie. Questi competono con la pesca artigianale, che crea posti di lavoro locali, responsabilizza la popolazione, in particolare le donne che costituiscono un gruppo molto vulnerabile, contribuisce direttamente al PIL del Paese e consente la sopravvivenza economica di molte famiglie garantendo la loro sicurezza alimentare. Il crescente degrado e l'eccessivo sfruttamento delle risorse fanno sì che oggi le comunità del delta, costituite principalmente da pescatori, siano costrette a emigrare, molto spesso illegalmente, verso i paesi europei. La scarsità delle risorse ittiche fa sì che oggi migliaia di giovani siano inghiottiti dal Mar Mediterraneo, che preferiscono il rischio dell'emigrazione illegale a una vita di sofferenze quotidiane dovute agli impatti durissimi del cambiamento climatico e al sovrasfruttamento delle risorse.
Riforestazione e progetto 'carbonio blu' a Saloum
Nella lotta contro i cambiamenti climatici, in tutto il mondo si stanno implementando molte strategie di adattamento e mitigazione, e il delta del Saloum non fa eccezione. C'è da notare che le iniziative del governo senegalese a Saloum mirano a rafforzare la resilienza delle comunità, e così anche le ONG, le organizzazioni della società civile e i comitati interni formati dalla comunità. Questi ultimi sono coinvolti nel ripristino degli ecosistemi degradati a Saloum, che può essere suddiviso in due parti: la preservazione e la riparazione degli ecosistemi.
Per svolgere al meglio le attività di conservazione, è necessario mettere in atto azioni concrete che consentano alle mangrovie di mantenere la loro capacità di rinnovamento continuando a soddisfare i bisogni delle comunità che dipendono da esse. Nel Delta del 
Saloum vengono svolte attività di sensibilizzazione per sensibilizzare la popolazione sui problemi provocati dal cambiamento climatico e, infine, per evitare determinate attività che danneggiano le risorse e indeboliscono gli ecosistemi. Ciò include il divieto di alcune pratiche di pesca, la deforestazione, l'estrazione di sabbia e conchiglie dalle spiagge per scopi commerciali, nonché l'inquinamento delle acque con rifiuti domestici.
Le donne di Saloum sono custodi delle loro risorse in quanto hanno la responsabilità di portarle alle loro famiglie (acqua, legna per cucinare, alimenti, ecc.). La loro attività principale è la raccolta di frutti di mare e frutti di bosco, che trasformano e rivendono in tutto il Senegal. Alcune attività generatrici di reddito sono state messe in atto per superare i divieti, come l'allevamento di ostriche con il sistema denominato 'a ghirlanda', la piscicoltura, l'apicoltura, o anche l'allestimento di strutture per cucinare che risparmiano legna (come stufe migliorate o forni solari).
Per le attività di restauro, invece, sono in gioco molti più attori – e interessi -. L'aspetto più importante è la piantagione di mangrovie su larga scala sul 25% della superficie totale. Diversi attori sono coinvolti in tali attività, come l'ONG Wetlands International, l'Agenzia francese per lo Sviluppo attraverso il progetto di politica delle aree marine protette, l'IUCN, broker di credito di carbonio e programmi di riforestazione WeForest, tra gli altri. Le attività di riforestazione sono svolte dalla popolazione, che viene pagata a giornata o a ettaro. L'approvvigionamento di propagule è assicurato dalla comunità, in particolare dalle donne, il che permette loro di generare un reddito considerevole durante le campagne di riforestazione.
I programmi di riforestazione di mangrovie su larga scala si stanno ora trasformando in progetti di carbonio, che per il Senegal e l'Africa in generale è un po' come una sorta di suicidio. Questi progetti sul carbonio non fanno altro che garantire alle imprese il 'diritto di inquinare', sapendo che ci sono studi che hanno dimostrato che tra i 10 paesi più vulnerabili alle crisi climatiche nel mondo, 8 sono africani. È chiaro che i progetti sul carbonio sono implementati dagli stessi inquinatori per continuare le loro attività devastanti e lavando la propria immagine.
Questa è la prima battaglia che queste comunità del delta devono combattere. L'argomento più lineare di questo progetto sul carbonio è che l'anidride carbonica assorbita dagli alberi della mangrovia potrà 'compensare' l'inquinamento delle
imprese inquinanti. Cosa preoccupante, le aziende e le ONG coinvolte non hanno mai detto alla popolazione locale chi sta amministrando o chi sta beneficiandosi del programma sul carbonio. È il caso dell'organizzazione WeForest, che non ha informato chi finanzia il suo progetto di piantagioni su larga scala a Saloum e Casamance: il gigante petrolifero Shell.
È giunto il momento per il continente africano, in particolare per i paesi vulnerabili, di opporsi ai numerosi progetti di carbonio (a volte chiamati REDD+, soluzioni basate sulla natura, programmi di compensazione, 'carbonio blu', tra gli altri) che stanno proliferando e che beneficiano solo gli inquinatori.
Se l'Africa vuole vincere questa battaglia per il clima, deve iniziare con il divieto di progetti di carbonio nel continente e concentrarsi sul debito climatico, sulla giustizia climatica, sull'accessibilità del Green Climate Fund, che di fatto è un importo assurdo per il continente africano. A ciò si aggiunge l'urgenza di lasciare sottoterra i combustibili fossili, poiché sono essi la causa di questi problemi.
Sebbene il ripristino delle foreste di mangrovie sia una priorità a Saloum, al fine di aumentare la resilienza delle comunità in un contesto di gravi impatti del cambiamento climatico, purtroppo queste foreste ora devono anche fare i conti con lo sfruttamento di petrolio e gas in acque senegalesi.
Impatti negativi dell'attuale sfruttamento petrolifero sulle comunità nel delta del Saloum
Il Senegal è sulla buona strada per diventare un importante produttore di petrolio e gas in Africa, con tre importanti progetti di petrolio e gas in corso:
1) il progetto di gas del gigante britannico dei combustibili fossili BP Grand Tortue Ahmeyim (GTA);
2) il progetto di gas Yakaar-Teranga, anche questo gestito dalla società BP e destinato al consumo;
3) il progetto petrolifero a Sangomar, gestito dalla società australiana Woodside. L'estrazione del gas, prevista per il 2023, che ha portato BP ad affermare che il progetto sta "creando un nuovo hub energetico in Africa". Accanto a questi colossi dei combustibili fossili c'è Shell, che ha assicurato un nuovo blocco tra Mauritania e Senegal (GTA).
Il pozzo petrolifero di Sangomar si trova a 70 km al largo della costa del Delta del Saloum, e si prevede di sfruttarlo per un periodo di 30 anni, vicino alle aree marine protette di Sangomar e Joal-Fadiouth, un'area ricca di biodiversità marina e ornitologica. Lo sfruttamento del petrolio è un'attività altamente pericolosa e coinvolge molte fasi diverse che 
avranno un impatto sulla biodiversità e sulle attività socio-economiche di base di comunità vulnerabili. Dalle fasi di perforazione, installazione e funzionamento allo smantellamento della piattaforma, le conseguenze includeranno cambiamenti nella qualità dell'acqua di mare, interruzione dei cicli riproduttivi, immense perdite di biodiversità, riduzione delle zone di pesca e aumento della povertà.
Il delta del Saloum è una zona di pesca per le comunità e la pesca è la loro principale fonte di reddito. I pesci scarseggiano già oggi a causa degli effetti del cambiamento climatico e delle navi straniere che continuano a saccheggiare le risorse. Le famiglie di pescatori sono costrette a spingersi fino alle acque di frontiera, con il rischio di essere imprigionate o addirittura uccise.
Pertanto, l'attuale sfruttamento del petrolio ridurrà ulteriormente le zone di pesca e la sua invasione dell'ambiente accelererà ulteriormente la mancanza di pesce per queste comunità vulnerabili. La principale preoccupazione è come queste comunità potranno convivere con lo sfruttamento del petrolio per gli anni a venire, dal momento che il processo di perdita di biodiversità marina continua accelerando nel tempo.
Fu con queste preoccupazioni che Alimatou SARR ci lasciò, quando morì. Una guardiana delle risorse naturali del delta del Saloum, che per prima avvertì la comunità sui rischi derivanti dallo sfruttamento del petrolio. Le donne delle Isole Saloum chiedono con tutto il cuore la sicurezza dei loro spazi. Ci raccontano che, dalla perforazione dei ventitré pozzi petroliferi al largo di Sangomar, nella zona è stato osservato un rapido innalzamento del livello del mare, che ha accentuato l'erosione costiera e minacciato di far scomparire le loro attività socio-economiche di base, che includono l'allevamento di ostriche, l'apicoltura nelle mangrovie, la raccolta di frutti di mare, la pesca, la produzione di sale, la lavorazione dei prodotti della pesca e il turismo ecologico.
Il governo del Senegal ha sempre parlato positivamente dello sfruttamento del petrolio e del gas evocando i profitti delle imprese e gli impatti positivi sulla vita delle comunità. Secondo lo studio del governo sull'impatto e le relative considerazioni, gli impatti negativi sulla biodiversità e sulle comunità non sono significativi. A volte viene menzionata la distanza tra il luogo di sfruttamento e le zone di pesca, che sono piuttosto distanti. Ma se la distanza avesse un impatto positivo sull'inquinamento ambientale, oggi l'Africa sarebbe fortunata, perché contribuiamo meno all'inquinamento e soffriamo di più per gli impatti negativi. Non esistono le frontiere ecologiche.
Va ricordato che queste comunità dipendenti dalla pesca sono vulnerabili su due livelli:
in termini di clima, vi è una crescente scarsità di risorse naturali, suolo povero, salinizzazione del terreno, carestia, precipitazioni ridotte, riduzione della pesca, erosione costiera, perdita di biodiversità, riubicazioni ed emigrazione illegale. Ciò accentua la povertà e la disperazione all'interno delle comunità vulnerabili le cui attività socio-economiche
di base dipendono dalle mangrovie.
Per quanto riguarda gli impegni del governo e delle imprese, la nuova legislazione sul petrolio e sul gas prende solo in minima considerazione la tutela dell'ambiente, che è il limite legale. L'impegno delle imprese è, come di consueto, sulla CSR (responsabilità sociale d'impresa), senza un testo vincolante che obblighi direttamente l'impresa con la comunità in caso di perdita o danno. Le disposizioni a livello nazionale per le comunità locali sono in linea al denominato 'contenuto locale'. E ciò sta a significare che le società che operano possono integrare imprese e manodopera locale nel loro processo produttivo nel paese dove eseguono i loro progetti.
Con il futuro sfruttamento di petrolio e gas, possiamo aspettarci che le coltivazioni di mangrovie di Saloum ne risentiranno, così come le vicine coltivazioni di Gambia e Casamance. Inoltre, le attività socio-economiche di base delle comunità saranno colpite dal deterioramento delle coltivazioni di mangrovie, dall'inquinamento delle acque, dalla notevole perdita di biodiversità, dal calo della pesca, dalla scomparsa di alcuni habitat così come dei patrimoni culturali e storici del Delta del Saloum.
Le comunità vulnerabili subiscono il peso degli effetti negativi del cambiamento climatico, pur non essendo la causa. A questo si aggiunge la fretta dello sfruttamento petrolifero e gasiero, senza considerare gli impatti sociali ed ecologici sulle comunità e sulle coltivazioni di mangrovie. Le multinazionali del petrolio e del gas, che stanno causando il cambiamento climatico, aggraveranno ulteriormente le difficoltà che devono affrontare le comunità del delta del Saloum. Nel mentre, aziende come la Shell pretendono di vendere un'immagine "verde" quando finanziano piantagioni su larga scala di coltivazioni di mangrovie nell'ambito di un programma di carbonio blu che dà loro il diritto o la legittimità per proseguire le loro attività estrattive.
* Aissatou Keita è membro della Piattaforma Nazionale Attori per la Giustizia Climatica in Senegal
** Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network
Tratto da 
Bollettino n° 266 del 22 luglio 2023.
Articolo disponibile nelle seguenti lingue:
Inglese 
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Português
Fonti di informazione:
- Greenpeace Africa, 2018: Sfruttamento di petrolio e gas in Senegal: nuove minacce per gli ecosistemi marini e costieri
- Advisory Group, 2018: Oil and Gas, Scheda tematica
- Woodside, Development of the SNE field phase 1, Environmental and social studio di impatto
- Dr Ndickou Guaye, 2021, Sfruttamento offshore e influenza sui diritti dei pescatori artigianali
- Ministero dell'ambiente e dello sviluppo sostenibile, 2018, Per uno sfruttamento sostenibile e salutare delle risorse di gas e petrolio - Valutazione dei beni sostenibili (SAVi) di il delta del Saloum in
- SAVI, Senegal:Una valutazione economica del contributo del delta del Saloum allo sviluppo sostenibile, concentrandosi su zone umide e mangrovie
- BP, The Greater Tortue Ahmeyim Project
- African Energy, 2023, Mauritania, Senegal entusiasma le supermajor mentre Shell ottiene un nuovo blocco, BP affina i piani GTA