Nonostante la capacità produttiva locale, l'Argentina importa da multinazionali la maggior parte delle banane, in particolare da Ecuador, Colombia e Brasile. Prodotto alimentare molto popolare nel paese, viene coltivato da generazioni a Salta e Formosa. È presente una produzione agroecologica, con raccolti più sani e gustosi. L'importanza dell'organizzazione contadina e la mancanza di politiche pubbliche per il settore.
È uno dei frutti più consumati al mondo perché è facile da mangiare e trasportare. Le banane sono la quarta coltura alimentare più importante a livello globale dopo grano, riso e mais. Tuttavia, in Argentina, si consumano principalmente banane importate, secondo i dati del Mercato Centrale di Buenos Aires. Entro il 2024, la FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura) ha stimato l'acquisto di 428.000 tonnellate di banane per rifornire le tavole argentine. La frutta proviene da Ecuador, Colombia, Paraguay, Bolivia e Brasile. "Non ha senso, con così tanta produzione nel nord del paese, portare banane da così lontano, refrigerate in casse, a Buenos Aires. Come coltivatore di banane, non vedo alcuna convenienza economica per nessuna delle due parti", afferma il produttore agroecologico José Fariña di Salta.
Nel suo rapporto "Commercio argentino. Beni. Scambi
a marzo 2025", l'Istituto Nazionale di Statistica e Censimento (INDEC) ha riportato che le importazioni di banane fresche e secche sono aumentate del 18,6% rispetto a marzo 2024. Ma le importazioni di banane non sono solo un effetto delle misure di apertura delle importazioni adottate dal governo; sono una costante storica. Secondo la FAO, tra il 2018 e il 2022 il Paese ha importato 460.000 tonnellate di banane e solo nel 2023 ne ha importate 473.000. Il consumo pro capite in Argentina è di dodici chili all'anno e la produzione nazionale è di 100.000 tonnellate, informa il Mercato Centrale.
Le principali aziende produttrici di banane in America Latina sono per lo più multinazionali presenti in diversi paesi della regione. Tra queste, Chiquita (ex United Fruit Company), Dole, Fyffes e Fresh Del Monte. Ci sono anche importanti aziende locali, come l'Unione dei coltivatori di banane dell'Ecuador (UBESA). I prodotti che forniscono vengono trattati con prodotti agrochimici. Come osserva la FAO: "L'uso di pesticidi per controllare parassiti e malattie è esteso nelle piantagioni di banane, in particolare in quelle destinate all'esportazione".
L'agenzia delle Nazioni Unite dedicata all'alimentazione e all'agricoltura spiega che le piantagioni di banane sono suscettibili alle infestazioni perché vengono coltivate ai tropici, il che favorisce condizioni favorevoli ai parassiti. Tuttavia, da Orán (Salta), Fariña afferma che con gli strumenti forniti dall'agroecologia, può ottenere prodotti di qualità a un buon prezzo. Da parte sua, la produttrice Fraulia Carmona sottolinea la necessità di politiche che promuovano la produzione e la commercializzazione locali: "Non abbiamo alcun aiuto", si chiede. Entrambe appartengono alla comunità indigena di Río Blanco Banda Norte.
Contro le piaghe e l'inflazione
Sebbene il clima argentino non sia tropicale, la tradizione della coltivazione delle banane risale alla fine del XIX secolo. La produzione professionale è più recente, ma vanta comunque una tradizione di 50 anni, che ha raggiunto il suo apice negli anni '70. Lo spiega l'ingegnere agronomo Ivana Colamarino nel rapporto "Produzione di banane" pubblicato nel 2013 dal Ministero dell'Agricoltura argentino.
Le piantagioni di banane si trovano in aree subtropicali con una bassa probabilità di gelate: Formosa (50%), Salta (48%) e Jujuy (2%). "La produzione di banane in Argentina è realizzata con un livello di tecnologia e organizzazione inferiore rispetto alle regioni più consolidate. Questa situazione non è estranea al fatto che, a differenza dei principali paesi esportatori, dove le multinazionali controllano la produzione e la commercializzazione, la piantagione è nelle mani di piccoli e medi produttori", si legge nel rapporto.
Questo frutto richiede temperature elevate e molta acqua. Una gelata significa una perdita di produzione. Fariña produce banane agroecologiche della varietà Congo. Afferma che i frutti che ottiene sono gustosi, di medie dimensioni e hanno un sapore "simile a quello dello sciroppo". Afferma che già dalla scatola il profumo dolce invita al consumo. Il segreto della qualità è non usare sostanze chimiche di sintesi. "Se le banane contenessero sostanze chimiche, sarebbero come masticare gommapiuma, insapori", afferma.
La semina inizia a settembre, quando piove di più e il freddo si attenua. Ogni casco (o "cacho") contiene circa tredici file di banane. Le prime spuntano a gennaio o febbraio. "La banana del Congo ha bisogno di molta acqua e, se coltivata bene, si ottengono tra i 22 e i 25 chili a casco. È una specie che bisogna solo curare e pulire, e cresce da sola", spiega. Per ettaro, si producono tra i 500 e gli 800 caschi all'anno. In caso di siccità, la quantità scende a 350 o 400 caschi.
Se questa specie ha bisogno solo di acqua e cure per crescere, perché usano prodotti chimici? "Perché vogliono che i frutti crescano più grandi, o che producano un grappolo e mezzo invece di una scatola. Oppure usano acceleratori per accelerare la crescita della pianta, così da poter raccogliere tre volte all'anno invece di due", risponde.
La produzione di bananiera in America Latina è cresciuta grazie all'uso di prodotti agrochimici. Nel mercato di Salta, ad esempio, la comparsa del 'picudo' – che si nutre delle radici della pianta – significa dover acquistare insetticidi che costano 30.000 pesos al litro. Ma i produttori di Orán si affidano alla natura stessa per combattere i parassiti. "Non utilizziamo prodotti chimici: provvediamo con anti-parassitari con insetti e vari prodotti naturali", spiega Carmona.
La riduzione dei costi di produzione grazie ai biopreparati incide sul prezzo finale. In azienda, una cassa di banane agroecologiche viene venduta agli intermediari a un prezzo che varia dai 6.000 agli 8.000 pesos. Al mercato, una cassa viene venduta a 10.000 o 12.000 pesos. Una cassa di banane convenzionali, invece, costa circa 16.000 o 18.000 pesos. "Le metti entrambe, e quelle con i veleni sono più grandi e più lucide delle altre. Ma quando le persone le provano, scelgono quelle agroecologiche. Ancor più quando si rendono conto e vedono che si ammalano sempre più, che il cibo, a causa di tutte le sostanze chimiche e i veleni utilizzati, ti fa stare male", spiega Fariña.
Di fronte all'inflazione, i produttori rispondono organizzandosi. "Organizziamo mercati in modo che la gente sappia che abbiamo prezzi migliori e che possiamo mantenerli costanti tutto l'anno. Non ci interessa se il prezzo al Mercato Centrale sale o scende", aggiunge.
Per il produttore, l'agroecologia è più di una questione economica. "Quando parliamo di agroecologia, parliamo di salute, parliamo di famiglia, parliamo di donne perché ci basiamo sulla terra madre", afferma. E aggiunge: "È importante che, come uomini e produttori, rispettiamo Madre Natura e le nostre donne, perché sono i pilastri della famiglia, dell'economia e dell'agroecologia. La campagna ti fa male alle mani. E quando stringo la mano a una produttrice, la tiene rovinata come quelle degli uomini".
Inoltre implica la riscoperta di varietà di questo alimento. A questo proposito, afferma di volersi cimentare nella produzione di banane rosse. "Ci vuole più tempo", ammette, ma sottolinea con piacere il loro sapore unico: "È come mangiare banane e barbabietole".
Politiche pubbliche per le banane argentine
La banana è un frutto ricco di zuccheri, con poche quantità di grassi e proteine e un'elevata presenza di vitamine. È ricca di potassio, calcio, ferro e fosforo. Fariña spiega che non sono ancora riusciti a introdurre le banane agroecologiche nei chioschi scolastici a causa della predominanza di dolciumi, ma che vengono servite nelle mense scolastiche. Sottolinea inoltre le 
difficoltà incontrate negli anni precedenti nell'introdurre il prodotto in altre province a causa delle autorizzazioni richieste dal Servizio Nazionale di Salute e Qualità Agroalimentare (SENASA). Tuttavia, sottolinea che grazie alle misure adottate dalla provincia, sono stati compiuti progressi in questo senso. A livello nazionale, non ricevono alcuna assistenza.
Carmona lavora la terra da 20 anni e oggi coltiva principalmente banane verdi. "Coltivo banane su due ettari, però non va bene. Qui arrivano gelate e incendi e non riceviamo alcun aiuto né dal governo comunale né da quello provinciale. Abbiamo presentato richieste, ma non abbiamo ricevuto risposte", racconta. La donna, originaria anche lei di Orán, vende i suoi prodotti ai mercati locali. Spiega che deve pagare un trattore per trasportare i suoi prodotti a causa delle cattive condizioni delle strade. Sottolinea che il prezzo della sua manodopera compete con quello delle banane importate. "Importare banane non è giusto, perché i prodotti locali non valgono nulla e si vendono di più le banane straniere. Noi lavoriamo duro e non riceviamo alcun aiuto da nessuno".
→ Originale in spagnolo 
tratto da 
* Traduzione di Giorgio Tinelli per Ecor.Network