Joan Martinez Alier è un economista catalano, professore emerito di economia, ricercatore presso l'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Università Autonoma di Barcellona (ICTA-UAB), e professore emerito alla FLACSO di Quito.
E’ autore di numerose pubblicazioni, fra le quali: Labourers and Landowners in Southern Spain (Londra, 1971), Haciendas, Plantations and Collective Farms (Cuba and Peru) (Londra, 1977), Ecological economics: energy, environment and society (Oxford, 1987); Varieties of environmentalism: Essays North and South (Londra, 1997) con Ramachadra Guha; The Environmentalism of the Poor: A Study of Ecological Conflicts and Valuation (2003).
Inoltre, ha curato con Roldan Muradian l’Handbook of Ecological Economics (2015).
Ha contribuito al libro Degrowth: a vocabulary for a new era (Londra, 2014) e co-curato il libro di testo Ecological Economics from the Ground Up (2013), un prodotto di un progetto di ricerca collettiva, che è stato seguito dal progetto EJOLT (2011-15), Environmental Justice Organizations, Liabilities and Trade, che coinvolge 23 partner accademici e attivisti (www.ejolt.org). È stato presidente dell’International Society for Ecological Economics e membro del comitato scientifico dell’European Environment Agency.
La sua ricerca si concentra sull'economia ecologica, l'ecologia politica, gli studi agrari, la giustizia ambientale e l'ambientalismo dei poveri e degli indigeni. Nel 2016 ha ricevuto una sovvenzione avanzata del Consiglio europeo delle ricerche per il progetto EnvJustice.
La sua ricerca si concentra sull'economia ecologica, l'ecologia politica, gli studi agrari, la giustizia ambientale e l'ambientalismo dei poveri e degli indigeni.
Land, Water, Air and Freedom
The Making of World Movements for Environmental Justice
Joan Martínez-Alier
Elgaronline, 2023 - 798 pp.
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Prefazione dell’autore
Questo è un libro di ecologia politica comparata globale. Si concentra sui conflitti di distribuzione ecologica in tutto il mondo, alle frontiere dell’estrazione delle merci e dello smaltimento dei rifiuti. Il libro analizza questi conflitti attraverso due lenti principali dell’economia ecologica, vale a dire i concorsi di valutazione e la crescita e i cambiamenti nel metabolismo sociale (i flussi di energia e materiali nell’economia).
Il mio primo libro di economia ecologica è stato pubblicato nel 1987. Non era un libro di testo, ma un prezioso libro di ricerca che ora può essere scaricato qui senza costi monetari. Intitolata Ecological Economics: Energy, Environment, Society (Blackwell, Oxford), 
è stato il primo libro in assoluto con “economia ecologica” nel titolo. Fu ispirato da Nicholas Georgescu-Roegen, la cui dichiarazione fondamentale in The Entropy Law and the Economic Process (1971) diceva che l'economia industriale non era circolare ma entropica (nel senso che il materiale e l'energia si degradano in ogni trasformazione, quindi sono continuamente necessari nuovi input). La vita opera per la fotosintesi attuale ed è “anti-entropica” (almeno per un po’), ma l’economia industriale si nutre della fotosintesi avvenuta in un passato molto lontano (carburanti fossili) ed è entropica. Il “gap della circolarità” o “buco dell’entropia” spiega la crescita dei conflitti ambientali alle frontiere dell’estrazione e dello smaltimento dei rifiuti. Questa è la lezione numero uno in un corso di economia ecologica ed ecologia politica. Il mio libro del 1987 traccia la storia di tali idee da parte di precursori (biologi, fisici, chimici), che avevano criticato fin dal XIX secolo il divorzio tra l’economia e lo studio del metabolismo sociale. Il noto economista David Pearce (1941-2005) ha detto in The Manchester School che avevo scritto un ““libro straordinario ... Chiunque desideri capire gli ecologi non può fare di meglio che iniziare con questo libro [...] saranno anche deliziati e intrattenuti dalla galleria di autori che Martinez-Alier espone davanti a loro. Un tour de force senza paragoni”. Questo è stato incoraggiante, anche se pochi anni dopo Pearce mi classificò erroneamente tra i partigiani di una teoria energetica del valore.
A quel tempo mi sono reso conto che l'economia ecologica non riguardava un'accurata valutazione economica delle esternalità e un'equa allocazione intergenerazionale delle risorse esauribili. Piuttosto, l'economia ecologica ha tre pietre di fondazione. In primo luogo, la capacità di descrivere l'economia nel linguaggio del metabolismo sociale, non solo [nel linguaggio] dell'economia. Si tratta di descrizioni non equivalenti. In secondo luogo, l'incommensurabilità dei valori, il che implica che non è appropriato valutare i risultati o decidere tra alternative utilizzando l'analisi costi-benefici in termini monetari, quando le persone manifestano regolarmente valori plurali. In terzo luogo, lo studio delle istituzioni che storicamente e oggi regolano l’uso dell’ambiente, consentendo l’espressione di valori plurali da parte di diversi gruppi di persone.
Gli studiosi sanno da tempo che viviamo in un mondo materiale in cui l’economia è fondamentalmente un processo di trasformazione di energia e materiali in merci e rifiuti. Il mio libro del 1987 ha discusso di come la maggior parte degli economisti e degli scienziati sociali si fosse a lungo rifiutata di considerare le relazioni tra economia, società ed energia. Ad esempio, il chimico Wilhelm Ostwald nel 1909 aveva scritto che si poteva interpretare la storia economica in termini di due regolarità: l'aumento dell'uso di energia e l'efficienza nel consumo di energia. Aveva senso, ma fece infuriare Max Weber.
Circa 30 anni dopo, la furia di Weber fu condivisa da Friedrich Hayek che criticò l'"ingegneria sociale" promossa da Ostwald, Patrick Geddes, Lancelot Hogben, Frederick Soddy e Lewis Mumford. Hayek li ha rigettati tutti bruscamente perché hanno visto l'economia in termini socio-metabolici. I principali focolai di Hayek furono la Naturalrechnung di Otto Neurath e la pianificazione democratica (Martinez-Alier 1987). Ispirato da Neurath, Karl W. Kapp pubblicato nel 1950 The Social Costs of Business Enterprise con la seguente tesi principale: "le esternalità non sono occasionali fallimenti del mercato, ma sistematici successi nel trasferimento dei costi [su altri]". Kapp ha riunito “economia ecologica” ed “ecologia politica” anche prima che questi termini fossero utilizzati.
Dall’ economia ecologica all’ ecologia politica
Dallo studio del metabolismo sociale, sono passato negli anni '90 a studiare i conflitti ambientali. Ho pubblicato un secondo libro di ricerca nel 2002: The Environmentalism of the Poor. A Study of Ecological Conflicts and Valuation. L'ho scritto nel 1999-2000 al programma di studi agrari dell'Università di Yale, guidato da Jim Scott. Intorno al 1995,
con Martin O’Connor e Frank Beckenbach avevamo introdotto la nozione di “conflitto di distribuzione ecologica”.
Il libro del 2002 descriveva circa 150 conflitti socio-ecologici in tutto il mondo, molti dei quali si svolgevano alle frontiere dell'estrazione di merci. Il libro ha evidenziato come molto spesso i principali attori sociali che difendono l’ambiente siano gruppi poveri e/o indigeni. Attraverso le loro vertenze e rivendicazioni, essi mostrano una varietà di linguaggi di valutazione (attribuendo valore alla natura in termini di contabilità economica, sacralità, valori ecologici o mezzi di sussistenza, per esempio). Sostengono che “estrattivismo” li impoverisce per alcuni aspetti, anche quando c’è un compenso monetario. La distribuzione economica non coincide con la distribuzione ecologica. La povertà è “multidimensionale”.
“The Environmentalism of the Poor” è stata un’idea che ho raccolto in India e in America Latina prima del 1990, che ha portato alla pubblicazione nel 1997 di Varieties of Environmentalism con Ramachandra Guha (che aveva pubblicato un libro sul movimento Chipko nel 1989). Insieme alla maggior parte degli economisti, storici, sociologi e scienziati politici dell’epoca, Ronald Inglehart supponeva che i poveri fossero “troppo poveri per essere verdi” e troppo occupati con la sopravvivenza. In netto contrasto, l’“ambientalismo dei poveri” non considerava la conservazione dell’ambiente come un bene di lusso. Ma forti movimenti ambientalisti sono stati evidenti negli anni '80 e '90 in Asia, Africa e America Latina. Dopo aver sottolineato questi punti con Guha, il mio libro del 2002 ha tracciato esplicitamente i legami tra economia ecologica ed ecologia politica. Ho posto la domanda: in qualsiasi conflitto sull'ambiente, chi ha il potere di semplificare la complessità e imporre un particolare linguaggio di valutazione? Oltre a mettere in discussione il potere dei linguaggi di valutazione, mi occupavo anche delle fonti: “in quali archivi gli storici troveranno i materiali per ricostruire la storia di base dell’ambientalismo dei poveri?” Questo mi ha portato all'Atlante della Giustizia Ambientale (EJAtlas) e a questo terzo libro.
Questa trilogia non è stata pianificata in anticipo, anche se in retrospettiva, è coerente. Il terzo libro è stato reso possibile dalla mia longevità, da una borsa di studio ERC e da un premio Balzan (2020) che ha permesso di riunire ricercatori-attivisti più giovani che hanno pensato di creare l’EJAtlas (Temper et al. 2015, 2018; Scheidel et al. 2020). Dopo molti articoli accademici derivati dall'EJAtlas, è il momento di questo libro che segue un'inquadratura simile q quella dell'economia ecologica attraverso l'ecologia politica. In questi anni, la percezione dei cambiamenti climatici, la perdita di biodiversità e i danni causati dalle sostanze ecotossiche è aumentata. C'è maggior conoscenza dei concetti e delle misurazioni scientifiche basilari, come il ciclo del carbonio, la curva di Keeling, l'aumento dell'appropriazione umana della produzione primaria netta (HANPP), i cicli dell’azoto e del fosforo, l'eutrofizzazione, il ciclo idro-sociale associato e l'intensità materiale dell'economia. Di fronte ai confini planetari, tuttavia, ci sono grandi disaccordi su ciò che deve essere fatto. Alcuni credono nella modernizzazione ecologica, nel cambiamento delle tecnologie, nell’interiorizzazione delle esternalità nel sistema dei prezzi o nella geoingegneria. Altri sono inclini alla collapsology, uno stato mentale che impedisce l’azione razionale e collettiva. Credo invece nei movimenti sociali che mostrano futuri possibili desiderabili, e tra questi, il femminismo e l’ambientalismo popolari. I movimenti sociali in tutto il mondo hanno talvolta successo nel fermare la crescita del metabolismo, sotto la bandiera della “giustizia ambientale”.
Movimenti di giustizia ambientale come innovazioni sociali
Il concetto di ambientalismo dei poveri (e degli indigeni) è stato articolato intorno al 1990. L'EJAtlas è stato costruito collettivamente dal 2012. Un decennio dopo, lo scopo principale di questo libro è quello di mostrare (con il sostegno empirico da parte dell'EJAtlas) che un movimento mondiale per la giustizia ambientale è in divenire. I poveri e gli indigeni sono in prima linea nell’estrazione e nello smaltimento dei rifiuti. Sono sempre più sconvolti da incursioni neocoloniali alla ricerca di combustibili fossili, metalli, biomasse. Sono anche i principali attori di una transizione socio-ecologica giusta, a meno che la repressione e la paura non ostacolino l’azione. In molti casi, le mobilitazioni hanno portato a risultati di successo. Una mappatura di 649 casi provenienti dall’EJAtlas dei movimenti di resistenza, sia contro i combustibili fossili che contro i progetti a basse emissioni di carbonio, mostrano che oltre un quarto di tali progetti sono stati cancellati, sospesi o ritardati – dimostrando il successo dei movimenti basati localmente (Temper et al. 2020] Resistendo all'espropriazione nell'Artico (una frontiera delle merci; Hana'ek et al. 2022), i pastori e i pescatori indigeni stanno attirando l’attenzione su come le industrie estrattive e le infrastrutture di trasporto stiano superando i limiti biofisici anche in ambienti così fragili. Gli esempi si moltiplicano lungo le frontiere dell'estrazione delle merci e dello smaltimento dei rifiuti.
L'EJAtlas è un work in progress come archivio dei conflitti ambientali (descritti nel capitolo 1), in cui tutte le voci sono ad accesso aperto e forniscono riassunti e ulteriori fonti di informazione. Questo libro analizza circa 500 casi di conflitto tratti dall’EJAtlas, un “campione all’interno di un campione” degli oltre 3.800 conflitti documentati entro dicembre 2022. In realtà, c'è un numero più ampio e sconosciuto di casi al di fuori dell'EJAtlas. I 500 casi selezionati sono raggruppati in capitoli. Alcuni capitoli si concentrano su aree geografiche di tutto il mondo e altri su temi specifici, come l'energia nucleare, l'estrazione di sabbia, la conservazione della biodiversità, la rinascita indigena, l'ambientalismo della classe operaia, le donne difensore dell'ambiente (WED), le componenti religiose, i conflitti dei movimenti “Leaving Fossil Fuels Underground” (LFFU), il commercio internazionale ecologicamente diseguale, la “post normal science” e i conflitti ambientali, le responsabilità ambientali delle compagnie multinazionali, le popolazioni e l’ambiente. Questo è uno dei primi libri basati sul EJAtlas, altri libri sono possibili.
La violenza (e la paura) sono molto diffuse nel mondo. Uccidere la gente è solo un modo per tenerla tranquilla. Questo libro è pieno di queste crudeltà. Ma, in ultima analisi, è ottimista perché si concentra sui protagonisti della transizione sociale verso la sostenibilità. Questo libro dimostra che i movimenti locali spesso mostrano lotte intersezionali (attraverso la razza, il genere, la classe sociale, i contesti urbani o agrari). Queste supportano la costruzione di coalizioni e consentono l’espressione di una pluralità di valori, immaginando e attuando futuri alternativi. Dagli anni '80 e '90, questi movimenti hanno sviluppato una ricca iconografia e un insieme di concetti, slogan e canzoni per descrivere e intervenire nei conflitti socio-ecologici. Il team di EJAtlas ha iniziato a raccogliere queste forme di espressione nel 2014 (Martinez-Alier et al. 2014), e io li in questo libro. Il libro esamina con entusiasmo tali aspetti simbolici della realtà, mentre è anche solidamente basato su un’analisi materialistica dell’economia mondiale. Si basa sull'ecologia industriale e la Warenkunde, la vecchia scienza delle merci. Per i lettori che non siano così appassionati come me sui conflitti sociali, sulla teoria del movimento sociale, sulla storia sociale e sulla difesa degli oppressi e degli indigeni, concentrarsi sulle innovazioni potrebbe essere un inquadramento più attraente. Parlare molto di innovazioni tecniche suggerisce la speranza di una modernizzazione ecologica (Mol e Jànicke 2009). Questo approccio basato sulla tecnologia richiede una crescita economica senza fine, la cui fattibilità questo libro mette in discussione come fanno molti altri studiosi, compresi molti economisti. A mio avviso, i movimenti per la giustizia ambientale possono essere visti come innovazioni sociali cruciali nell’era post-crescita.
Introduzione: ecologia politica comparata – il EJAtlas, prospettive geografiche e tematiche
C'è un'ondata globale di ambientalismo dei poveri e degli indigeni nato alle frontiere dell'estrazione delle materie prime e dello smaltimento dei rifiuti, dove sorgono conflitti per l'accesso alla terra, all'acqua, all'aria pulita, per l'estrazione di combustibili fossili, di altri minerali e di biomasse, per il peso dell'inquinamento e la condivisione di rischi ambientali incerti. Attribuisco questa ondata di conflitti principalmente al fatto che l'economia mondiale non è circolare, ma entropica (Georgescu-Roegen 1971).
Questo libro mostra che ci sono contro-movimenti per la giustizia ambientale. Questa conclusione si basa su un ampio inventario di tali conflitti raccolto negli ultimi dieci anni nell'Atlas of Environmental Justice (Temper et al. 2015, 2018, 2020; Scheidel et al. 2020, 2023; Martinez-Alier 2021a). Si tratta di un database messo a disposizione per la ricerca, l'insegnamento, il networking e l'advocacy, ospitato presso l'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali (ICTA) dell'Universitat Autònoma de Barcelona. Dal 2012, accademici e attivisti collaborano per scrivere le voci, un ampio campione proveniente da un numero molto più ampio di conflitti. Il presente libro prende un campione di circa 500 conflitti tra i 3.800 registrati a dicembre 2022. L'EJAtlas registra l'iconografia di tali conflitti mostrata in striscioni e teatralità sorprendenti (Sanz e Rodriguez-Labajos 2021). Fornisce descrizioni e variabili codificate per la ricerca sull'ecologia politica comparativa e statistica. Uno dei suoi scopi principali è quello di sollevare il sipario dell'invisibilità sui movimenti per la giustizia ambientale, contribuendo a quella che Sousa Santos ha definito una "sociologia delle assenze".
La crescita e i cambiamenti del metabolismo sociale e i conflitti socio-ecologici sono due facce della stessa medaglia (Tetreault 2022; Yasin 2022). Il "metabolismo sociale" si riferisce ai flussi di energia e materiali nella società umana. L'EJAtlas analizza le interazioni tra mobilitazioni sociali e dotazioni ecologiche espresse nei flussi di energia e materiali che entrano ed escono dall'economia. Per illuminare la realtà dell'economia fisica, iniziamo spiegando l'entropia dell'economia industriale, introducendo anche la curva di Keeling, e proseguendo con le frontiere dell'estrazione delle merci e dello smaltimento dei rifiuti. Partiamo quindi dalla prima faccia della medaglia, per poi invertirla e proseguire con l'analisi dei conflitti per la giustizia ambientale e dell'ambientalismo dei poveri e degli indigeni, un pluriverso di ingiustizie ambientali e di "decrescita in pratica".
Il metabolismo sociale
L'economia mondiale non è sostenibile. C'è un enorme "buco di entropia" nell'economia mondiale, una grande frattura di circolarità o divario metabolico, che spiega la continua marcia verso le frontiere dell'estrazione delle materie prime e dello smaltimento dei rifiuti. Questo è diventato di dominio pubblico. Come ha dichiarato il presidente colombiano Gustavo Petro il 2 settembre 2022:
“le teorie della decrescita nascono da uno dei migliori economisti del mondo: Georgescu-Roegen, che ha collegato il processo economico alle leggi della termodinamica in fisica. L'economia è un acceleratore di entropia, cioè di degrado energetico. Questo non significa che smettiamo di mangiare o di vestirci, ma che l'economia deve rallentare i suoi rami più predatori, quelli con la maggiore accelerazione entropica, e adeguare i tempi di crescita all'equilibrio della vita sul pianeta. Deve diventare un'economia per la vita”.
Sebbene si parli molto di un nuovo "paradigma dell’economia circolare" come alternativa ai sistemi di produzione e consumo lineari e insostenibili, il "buco dell'entropia" dell'economia industriale non può essere riparato o colmato facilmente. Nuove forniture vergini sarebbero necessarie anche in assenza di crescita economica a causa della dissipazione di energia e materiali. Il regime ecologico del sistema industriale capitalista deve essere compreso attraverso la termodinamica. Il processo economico (basato sui combustibili fossili) segue la legge dell'entropia. Il concetto di "economia circolare" implica che le risorse materiali debbano essere reperite sempre più dall'interno dell'economia, riducendo l'impatto ambientale aumentando il riutilizzo e il riciclaggio dei materiali. L'obiettivo dovrebbe essere quello di ridurre al minimo gli sprechi e passare a un'economia a circuito chiuso. Tuttavia, questo "immaginario" socio-tecnico non ha alcuna relazione con la realtà rivelata dall'analisi biofisica e metabolica. Nel momento in cui si attua la crescita economica (produzione e vendita di più beni e servizi), il metabolismo sociale dell'economia cresce e cambia. Ci sono molti rifiuti (residui di miniera, quantità eccessive di anidride carbonica) e c'è un'enorme richiesta di nuovi materiali ed energia che possono provenire solo dalle frontiere dell'estrazione delle materie prime.
L'economia mainstream, uno dei principali argomenti della politica (spesso mascherata da tecnocrazia apolitica), sta perdendo il suo fascino, sia nella sua variante neoliberista che in quella socialdemocratica keynesiana. La critica ecologica la sta rosicchiando. Negli anni '70, i primi economisti ecologici sfidarono la visione convenzionale della crescita economica (Daly 1977) mentre, nel 1972, i Limits to Growth di Dennis e Donella Meadows conclusero che le continue tendenze nell'utilizzo delle risorse e nella produzione di rifiuti avrebbero portato al collasso socio-economico. Al giorno d'oggi, uno dei principali campi di studio empirici è il profilo metabolico di diversi paesi e regioni, di diverse classi sociali e dell'umanità nel suo complesso, in termini di flussi di energia e materiali. Così, quando viene richiesta una spiegazione per la preminente "questione socio-ecologica" odierna, sia che la causa sia ricercata nel capitalismo, che nel colonialismo, nella sovrappopolazione, nel patriarcato, nel sistema di proprietà privata, nell'agricoltura, nell'industrializzazione o nel neoliberismo, la mia risposta è che tutte queste cause sono concomitanti ma meno importanti della crescita e dei cambiamenti nel metabolismo sociale.
La curva di Keeling
Il 24 agosto 2022, il discorso del presidente francese Macron del sembrava segnare un punto di svolta:
“Stiamo vivendo la fine di quella che poteva sembrare un'epoca di abbondanza... la fine dell'abbondanza di prodotti di tecnologie [...] di terra e di materiali, tra cui l'acqua [...] di cash flow senza fine, di cui dobbiamo ora affrontare le conseguenze in termini di finanze statali. [...] È anche la fine, per chi l'ha avuta, di una sorta di spensieratezza. La guerra è ricominciata in Europa sei mesi fa. [...] Allo stesso tempo, la crisi climatica e tutti i suoi effetti sono lì, tangibili, e nuovi rischi appaiono continuamente, come gli attacchi informatici. Stiamo vivendo un enorme cambiamento. Questa panoramica - la fine dell'abbondanza, la fine della spensieratezza, la fine delle supposizioni - è in definitiva un punto di svolta che stiamo attraversando e che può portare i nostri cittadini a provare molta ansia”.
Da dove viene l'espressione di Macron "fine dell'abbondanza"? Potrebbe provenire dalla letteratura sulla "Decrescita" e sulla "Post-Crescita" a partire dai primi anni '70. Ma essa viene piuttosto dal libro di Pierre Charbonnier (2020) Abondance et Liberté. La sua ipotesi principale è che, dal XVII secolo ai giorni nostri, la filosofia politica e l'economia politica di Grozio, Locke, i fisiocratici, i liberali (Adam Smith), Marx e i socialisti, Karl Polanyi, i keynesiani e i neoliberisti non abbiano messo lo studio del metabolismo sociale al centro dell'analisi politica ed economica. Alcuni attribuivano l'abbondanza alla proprietà e al miglioramento della terra, altri alla divisione del lavoro e al libero mercato, altri ancora allo sviluppo delle forze produttive, all'intervento e alla protezione sociale o agli investimenti pubblici in tempi di crisi. La realtà dell'abbondanza, caratteristica del sistema economico occidentale sin dall'epoca coloniale e dalla rivoluzione industriale, avrebbe portato la libertà per tutti. Certamente l'abbondanza portava con sé la libertà (per alcuni), e coloro che non erano ancora liberi lo sarebbero diventati in un ipotetico futuro. I filosofi della politica e gli economisti hanno relegato le realtà fisiche in secondo piano, piuttosto che metterle in primo piano nella riflessione politica. Tanto che il cambiamento climatico causato dalla combustione del carbone non ha portato ad alcuna reazione politica fino agli anni '90. Nel corso del XX secolo, la combustione del carbone è aumentata di sette volte e la combustione di petrolio e gas è aumentata molto di più.
Non sorprende che Georgescu-Roegen (1975, fn. 25) scrivesse che "il continuo accumulo di anidride carbonica nell'atmosfera ha un effetto serra che dovrebbe aggravare il riscaldamento del globo", sebbene lui stesso non abbia prestato sufficiente attenzione al cambiamento climatico dovuto principalmente alla combustione di combustibili fossili. Già sospettava che "l'inquinamento termico potesse rivelarsi un ostacolo più cruciale alla crescita rispetto alla limitatezza delle risorse accessibili". Così come primi economisti ecologici degli anni '80, sapevamo che l'accumulo continuo di anidride carbonica procedeva con impressionante regolarità da quando è stato misurato per la prima volta nella curva di Keeling alla fine degli anni '50. Nonostante gli avvertimenti dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) a partire dagli anni '80, ci sono stati continui ritardi nell'adozione di azioni politiche efficaci dall'alto verso il basso. L'accordo di Kyoto del 1997 è stato inefficace, la COP di Copenaghen del 2009 è stata un fallimento e a Parigi nel 2015 i governi si sono limitati a fare promesse volontarie di riduzione delle emissioni di anidride carbonica e hanno negato la rilevanza della nozione di "responsabilità". Non abbiamo ancora raggiunto il picco delle emissioni e tanto meno sarà presto raggiunto un limite alla concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera. Se siamo ottimisti, una certa decrescita della popolazione umana, una decrescita dell'economia, alcuni cambiamenti nelle tecnologie e la forza dei movimenti LFFU (Leave Fossil Fuels Underground, Capitolo 16) potrebbero fermare un'ulteriore crescita della curva di Keeling prima della fine del ventunesimo secolo.
Dal 1992 gli accordi internazionali basati sull'assunto che la diminuzione delle emissioni è compatibile con la crescita economica sono falliti ripetutamente. La figura 1.1 mostra la curva di Keeling, il record giornaliero della concentrazione globale di anidride carbonica atmosferica - registrato dalla Scripps Institution of Oceanography presso la University of California di San Diego nel suo osservatorio di Mauna Loa, Hawaii - che indica 450 ppm prima del 2050 e forse 500 ppm entro il 2100.
Sono consapevole che la Politica Industriale Green (Allan et al. 2021) guidata dagli Stati, che rimuove anche i sussidi ai combustibili fossili e tassa le emissioni di carbonio, possa aiutare nella transizione energetica. Tuttavia, l'estrazione di nuovi minerali e lo spazio necessario per gli impianti eolici o per la cattura dell'energia solare diretta dà origine a nuovi conflitti socio-ecologici.
Parallelamente alla crescita economica e demografica mondiale, il XXI secolo sta vedendo un aumento della combustione di carbone,
petrolio e gas (figura 1.2). Questo è stato il cammino dell’Occidente dalla fine del XVIII secolo, seguito più tardi altrove.
Nel 1896, Svante Arrhenius pubblicò il suo famoso articolo "On the Influence of Carbonic Acid in the Air upon the Temperature of the Ground " seguito da stime della quantità di anidride carbonica che si accumulerebbe nell'atmosfera bruciando carbone. È vero che ci sono state altre alterazioni del clima causate dall'uomo in passato. Probabilmente, dopo la conquista dell'America, il collasso demografico permise una maggiore crescita della vegetazione, una maggiore cattura dell'anidride carbonica, una minore quantità di anidride carbonica nell'atmosfera e la Piccola Era Glaciale. Era infatti "poco" rispetto agli effetti della marcia della curva di Keeling verso 500 ppm.
Ricordo che nel 1986 l'ecologista Anne-Mari Jansson mi mostrò la statua di Arrhenius all'Università di Stoccolma, nel periodo in cui incontrai anche Bert Bolin quando stavamo cercando di fondare l'International Society for Ecological Economics. Ricordo anche che molti anni dopo, alla COP di Copenaghen, nel 2009, passai un lungo pomeriggio in sessione plenaria con Fander Falconí, il ministro degli Esteri dell'Ecuador, ascoltando un delegato dopo l'altro alzarsi per cinque minuti per schierarsi a favore di un limite all’aumento della temperatura di solo 1ºC (erano i paesi poveri) o di un limite di 2ºC (erano i paesi ricchi). L'esatto livello delle ppm nella curva di Keeling non è stato menzionato. Dicevano automaticamente "un grado, due gradi".
Arrhenius e altri hanno stimato l'aumento della temperatura causato dall'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera. Tutto questo è stato incluso nei libri di testo dal 1910, anche se c'è voluto molto tempo prima che la scienza del cambiamento climatico influenzasse la politica internazionale. Questo è accaduto solo dopo la fondazione dell'IPCC durante un incontro di successo a Villach, in Austria, nel 1985, e dopo la conferenza delle Nazioni Unite di Rio de Janeiro del 1992, dove è stato firmato un trattato sul cambiamento climatico. Da allora la risposta principale è stata quella di procrastinare, arrivando in alcuni casi alla negazione della scienza del cambiamento climatico in un classico esempio di "fabbricazione dell'incertezza" già praticata dall'industria e dai governi riguardo ai pericoli per la salute umana derivanti dal fumo di tabacco, dall'amianto o dall'uso di glifosato (Capitolo 28).
Oggi l'estrazione annua di carbone raggiunge gli 8.000 milioni di tonnellate, a cui vanno aggiunte quantità sempre maggiori di petrolio e gas che producono anche, ovviamente, anidride carbonica quando vengono bruciati. Una maggiore crescita economica significherà ulteriori emissioni eccessive di anidride carbonica. L'economia dell'India si sta ancora muovendo in una transizione verso il carbone (Roy e Schaffartzik 2021, Capitoli 8 e 9). Le ingiustizie climatiche sono punti centrali di questo libro, e un capitolo trasversale riguarda i crescenti movimenti LFFU (lasciare i combustibili fossili sottoterra).
Le frontiere dell'estrazione delle materie prime e dello smaltimento dei rifiuti
In questo libro saremo guidati da una relazione a tre livelli tra:
(a) il metabolismo crescente e mutevole delle società umane,
(b) i conflitti di distribuzione ecologica tra i gruppi umani
(c) i linguaggi di valutazione plurali utilizzati da tali gruppi quando riaffermano i loro diritti di utilizzare i servizi e i prodotti ambientali in questione.
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L'economia industriale non è circolare, è entropica (Giampietro 2019).
La vita è anti-entropica o negentropica, per usare il termine di Schrödinger (1944). L'attuale fotosintesi solare sostiene la vita e promuove la biodiversità. Questo va ancora avanti, ovviamente. Ma nell'economia industriale (Figura 1.2) i giacimenti di combustibili fossili (fotosintesi del lontano passato) vengono bruciati e la loro energia viene dissipata. Da un punto di vista chimico, i combustibili fossili diventano rifiuti sotto forma di anidride carbonica e i sistemi terrestri non possono fornire "pozzi" sufficientemente forti (la fotosintesi terrestre e l'assorbimento negli oceani) per assorbire e "neutralizzare", per così dire, la crescente quantità di anidride carbonica nell'atmosfera. Da qui l'aumento della curva di Keeling parallelamente all'aumento dell'economia industriale mondiale.
Parte del petrolio e del gas non viene bruciato come combustibile. Va alla produzione di prodotti petrolchimici per l'industria delle materie plastiche che ha notoriamente difficoltà a riciclare i materiali prodotti (Mah 2022).
I conflitti socio-ecologici sorgono quindi alle frontiere dell'estrazione delle materie prime o dello smaltimento dei rifiuti. Le frontiere delle merci (Moore 2000) sono luoghi convertiti in fornitori di materiali ed energia (a qualsiasi costo ambientale e sociale) per la creazione di valore economico. Tali conflitti non sono aneddotici, sono sistemici. Sorgono anche quando i tentativi di colmare un po' questo "divario entropico" o "frattura di circolarità" (una gigantesca voragine o abisso) vengono intrapresi estraendo i metalli e raccogliendo il legno per la transizione elettrica o occupando terreni comuni per impianti eolici o parchi fotovoltaici, o rubando terre per le piantagioni per [la produzione di] l’etanolo o il biodiesel. Il fatto che l'economia industriale non sia affatto circolare implica la necessità di trovare, da un lato, ulteriori pozzi di assorbimento dell'anidride carbonica (attraverso i programmi REDD - Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation - che spostano i contadini e i popoli indigeni, semplificano e persino uccidono la biodiversità attraverso le piantagioni di alberi) e, dall'altro, l'invasione delle "frontiere dell'estrazione delle merci" per impossessarsi di energia e materiali. Questi luoghi (fino all'Amazzonia o all'Artico, Capitolo 7) sono molto spesso abitati dall'uomo e certamente da altre specie, e quindi la follia del cambiamento climatico è aggravata dalla violenza e dall'ingiustizia contro tali gruppi umani e anche contro altre specie.
Il materiale "fresco" immesso nell'economia mondiale (senza contare l'acqua) è di circa 92 Gt all'anno e il materiale riciclato è di circa 8 Gt. Supponiamo che l'economia mondiale cresca lentamente e non faccia altro che raddoppiare il fabbisogno di input materiali in 70 anni. Dell'input di materiale di 200 Gt, supponiamo che 100 Gt vengano riciclati. Un enorme miglioramento del tasso di riciclaggio dall'8% al 50%, ma ancora un piccolo aumento (da 92 Gt a 100 Gt) del materiale "fresco" richiesto. Il cosiddetto Circularity Gap Report (basato sui calcoli di Haas et al. 2015, 2020) afferma che nel 2017 sono stati estratti 92 Gt di risorse vergini e solo l'8,6% di tutti i materiali utilizzati è stato riciclato. Il divario o la spaccatura aumenteranno con l'ulteriore crescita economica. Meno del 10% dei materiali (compresi i vettori energetici) viene riciclato, da dove proviene il restante 90%? La mia risposta è: dalle nuove frontiere dell'estrazione delle merci e anche, in una certa misura, da fonti consuete. Pertanto, l'alluminio può provenire in una certa misura dal riciclaggio, può provenire dalla bauxite da vecchie miniere che vengono utilizzate più intensamente o può, molto probabilmente, provenire da nuove miniere di bauxite.
C'è una nuova iniziativa collettiva per lo studio storico delle frontiere mercantili e una nuova rivista. Questo concetto (Moore 2000) sta diventando sempre più rilevante. Due processi di crescita e cambiamenti nel socio-metabolismo sono associati alle frontiere dell'estrazione delle materie prime: il commodity-widening [allargamento delle materie prime] ed il commodity-deepening [approfondimento delle materie prime] (Banoub et al. 2020). Il primo implica l'estensione spaziale dell'appropriazione della natura, attraverso le rivendicazioni territoriali di controllo e utilizzo delle risorse naturali e i relativi atti di espropriazione. Il secondo implica l'intensificazione dello sfruttamento nei siti esistenti attraverso l'innovazione socio-tecnica e gli investimenti negli stessi luoghi, ad esempio l'estrazione di minerali metallici o carbone con tecniche di colata aperta che lavorano i rifiuti delle precedenti miniere sotterranee, o anche la pesca ad alta intensità energetica o l'agricoltura di piantagione. Alla frontiera dell'estrazione dei combustibili fossili, il concetto di "commodity-deepening" è simile a quello di "extreme energies". Ad esempio, uno studio sugli impatti del fracking nel Lancashire, nel Regno Unito (Capitolo 28) afferma che l'esaurimento delle riserve convenzionali "sta portando a una crescente
pressione per sfruttare fonti sempre più 'non convenzionali'... il termine 'energia estrema' (descrive) una serie di nuovi processi di estrazione di carburante 'non convenzionali' ad alto rischio, come la produzione di petrolio da sabbie bituminose, la rimozione delle cime delle montagne e la trivellazione in acque profonde, che vengono sempre più utilizzati man mano che le forniture più accessibili diminuiscono" (Short e Szolucha 2019).
La maggior parte dei conflitti nell'EJAtlas può essere classificata come se si svolgesse sulle frontiere di allargamento o di approfondimento delle merci. L'economia industriale marcia continuamente verso le frontiere di estrazione alla ricerca di materiali e viaggia anche verso le frontiere dello smaltimento dei rifiuti. I rifiuti vengono depositati ovunque (rifiuti solidi o liquidi, o gas a effetto serra/GHG), o talvolta una piccola parte di essi è valutata economicamente dai riciclatori, o [all’interno di] in programmi REDD per la "cattura" dell'anidride carbonica (Capitolo 21), o in forni per il cemento nocivi localmente, che bruciano rifiuti urbani o pneumatici (Schindler e Demaria 2020).
Pertanto, la transizione energetica deve essere affrontata da diverse angolazioni. Secondo il pensiero dominante deve basarsi su un cambiamento del sistema fiscale contro i combustibili fossili (politicamente difficile da attuare) con compensazioni per la "povertà energetica", a fianco di un cambiamento tecnologico verso le energie rinnovabili. Ciò causerà nuovi conflitti socio-ecologici a causa delle esigenze minerarie e di biomassa (litio e cobalto ma anche alberi di balsa, ad esempio) e non dovrebbe includere l'energia nucleare (Capitolo 10) e l'energia idroelettrica su larga scala (Del Bene et al. 2018; Temper et al. 2020; Brand et al. 2021). Ci deve essere una decrescita economica delle economie ricche, e i movimenti Blockadia e LFFU (Capitolo 16) devono essere sostenuti. Infine, deve essere sostenuto il movimento contro la crescita demografica, che io chiamo "neo-malthusianesimo eco-femminista", fino a quando la crescita demografica zero non sarà raggiunta entro il 2060 o prima con la libertà delle donne e la responsabilità degli uomini, attraverso la persuasione piuttosto che con la coercizione (Capitolo 29).
(1. Continua)
* Traduzione Ecor.Network