L'UTT Patagonia, in collaborazione con la Scuola Agraria di Lago Puelo, ha lanciato il primo corso di ripristino forestale del Paese per affrontare le conseguenze degli incendi boschivi attraverso un approccio collettivo. Il corso mira a recuperare le conoscenze scientifiche e comunitarie, nonché a formare e rafforzare le brigate comunitarie per una politica di riforestazione e prevenzione.
Quando gli incendi estivi da record in La Comarca erano ancora in fase di spegnimento, UTT Patagonia elaborò una proposta per concentrarsi non sulle fiamme in sé, ma su una soluzione globale, lanciando il primo corso di "Ripristino Forestale". "Spegniamo tutti gli incendi che devono essere spenti, ripristiniamo tutto ciò che deve essere ripristinato, qui nessuno si arrende", è stato il motto che si sono posti. Grazie a un accordo con la Scuola Tecnica Agraria 717 di Lago Pueblo e con cento studenti iscritti, il primo gruppo ha iniziato il corso, ideato da un team pedagogico composto da agronomi e ingegneri forestali, tecnici della gestione ambientale e laureati in scienze biologiche. L'obiettivo è formare la comunità affinché le foreste autoctone possano rappresentare una soluzione collettiva in tempi di crisi climatica.
«Abbiamo una lunga lista di denunce riguardo alle politiche pubbliche forestali degli ultimi 70 anni, ma non vogliamo limitarci a questo. Dobbiamo agire, e il corso si propone di organizzare questa catarsi e di passare all'azione. L'obiettivo è mettersi in moto e proporre soluzioni positive», spiega Juan Pablo Acosta, membro dell'UTT Patagonia e agronomo. «Il giorno del lancio del corso, avevamo 400 iscritti; l'interesse è stato travolgente», afferma con soddisfazione, sottolineando anche l'interesse per il ripristino forestale e l'energia collettiva della Comarca, una regione che comprende le comunità montane del Río Negro meridionale e del Chubut settentrionale.
Il numero di partecipanti iscritti, per lo più giovani e donne, suggerisce che il programma di formazione (iniziato il 7 marzo con i primi 100 studenti presso la sede dell'UTT a El Bolsón) avrà nuovi gruppi e progetti. Tutto ciò si svolge in un'area devastata dagli incendi, attingendo all'esperienza collettiva delle brigate comunitarie , che sono state fondamentali per salvare case e foreste sia durante l'incendio di Mallín Ahogado (Río Negro) sia durante i roghi che hanno devastato 40.000 ettari a Puerto Patriada ed Epuyén (Chubut).
“Lo Stato non ci sta proteggendo. Quando scoppia un incendio, la comunità si organizza e lo combatte attraverso brigate comunali. Il nostro obiettivo è che queste brigate abbiano un piano di lavoro annuale. Il primo passo per combattere gli incendi è l'organizzazione: il passo successivo è la formazione in materia di ripristino e prevenzione. Dobbiamo creare un mestiere, un'opportunità di lavoro, commisurata alla catastrofe ambientale che stiamo vivendo, un mestiere che prevenga e ripari”, propone Acosta.
Nel pieno della tragedia forestale, UTT Patagonia ha integrato nella propria organizzazione la Brigata Andina, una delle numerose organizzazioni comunitarie di La Comarca, e da questo dialogo è emersa la proposta per avviare un'iniziativa che veda il ripristino, la prevenzione e l'organizzazione come assi strutturali di una futura azione.
Il primo corso per restauratori forestali
Nel periodo degli incendi, il team di docenti iniziò a progettare l'opuscolo teorico, con un'attenzione particolare alla pratica e alla divulgazione, per integrare il materiale accademico e raccogliere esperienze comunitarie e pubbliche in materia di raccolta di semi, riproduzione di piante autoctone e riforestazione. "Questo è senza precedenti: un corso di ripristino forestale non è mai stato offerto prima nel Paese. È la prima volta che viene insegnato con una base teorica, tecnica e pratica. Abbiamo cercato di evitare di renderlo eccessivamente accademico perché vogliamo che raggiunga l'intera comunità", sottolinea Carlos Molina, ingegnere forestale, docente e responsabile del vVvaio di Specie Autoctone presso la Scuola Tecnica Agraria 717 di Lago Puelo.
Grazie a un accordo che consente alla scuola agraria di mettere a disposizione le proprie strutture per le lezioni pratiche, Molina si è unito al team coordinato da Acosta, di cui fanno parte anche Agustín Mavar (un produttore locale dell'UTT), Alelí Puerto (tecnico di gestione ambientale), Agustina Nieto (ingegnere ecologico) e Aldana Matellini (laureata in scienze biologiche). Il programma si articola in quattro moduli che approfondiscono concetti fondamentali: Cos'è una foresta? Cos'è un incendio? Quale tipo di ripristino è appropriato? Come "leggere" il paesaggio? Come produrre una pianta per la riproduzione di qualità?
Le questioni affrontate in ciascun modulo del corso, articolato in quattro sessioni, creano uno spazio di riflessione, apprendimento e azione in risposta all'urgente situazione, ma fondato su principi scientifici. Acosta e Molina concordano sul fatto che gli incendi abbiano generato un'“eco-ansia” tra gli abitanti della regione, così come tra coloro che assistono alla tragedia ambientale dalle città, e propongono di organizzare delle iniziative.
«Dopo ogni incendio, vediamo gente arrivare da Buenos Aires per ripristinare le foreste. E' una cosa che apprezziamo, ma con l'esperienza delle brigate comunitarie dovremmo fare qualcosa di efficiente. Non si tratta solo di piantare per piantare. Il monitoraggio è necessario, bisogna raccogliere dati», spiega Molina, precisando che, attualmente, meno della metà dei progetti di ripristino sviluppati in Patagonia prevede un sistema di monitoraggio.
L'ingegnere forestale parla basandosi sulla sua esperienza di docente presso la scuola agrotecnica, dove è in corso un progetto di riforestazione, sostenuto dalla Segreteria forestale del Chubut e dal Parco Nazionale di Lago Puelo. L'anno scorso, questa iniziativa ha coinvolto 200 studenti provenienti da cinque località de La Comarca, per riforestare il Cerro Currumahuida (bruciato 15 anni fa e dove la scuola si occupa di monitoraggio e riforestazione da quattro anni) con 1.400 cipressi.
Il corso si propone di amplificare queste esperienze con la comunità e di rafforzare le azioni delle brigate comunitarie, insegnando loro come e quando intervenire sul territorio dopo gli incendi, apprendendo le tecniche di raccolta, preparazione, riproduzione e semina dei semi di alberi autoctoni. Il corso illustra anche quali specie autoctone (radal, maqui, ñire) possono ricrescere con un ripristino passivo, permettendo alla natura di riprendersi senza intervento umano, o se è necessario un ripristino attivo, che prevede la rigenerazione di alberi distrutti dal fuoco che non ricrescono spontaneamente, come cipressi, coihue o lenga.
'Despinare' la politica e l'educazione forestale
Il rovescio della medaglia del rimboschimento con specie autoctone è la politica attuata in Patagonia dalla fine degli anni '70: la piantumazione del pino, una specie esotica con una grande capacità di adattamento e riproduzione dopo gli incendi – da 1.000 pini per ettaro in una piantagione, ne sono germogliati 21.000 dopo l'incendio, secondo un report dell'Università di Comahue . Questa politica forestale ha incoraggiato l'abbattimento delle foreste autoctone e la piantumazione di specie esotiche come il pino ponderosa (Pinus ponderosa), l'abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii), il pino radiata (Pinus insignis) e il pino di Murray (Pinus contorta). Promettendo un prospero futuro economico grazie all'utilizzo industriale di questo legname, il governo ha promosso questa pratica negli anni '90 con la Legge sugli Investimenti per Boschi Coltivati.
Quel progetto di gestione forestale non si è mai concretizzato, e ciò che è accaduto è stata l'invasione dei pini nella foresta autoctona, creando ulteriore materiale combustibile per gli incendi successivi. "Il problema non è la specie in sé, ma il modo in cui è stata concepita la sua introduzione e come sono stati abbandonati i progetti delle segherie. I vivai e le piantagioni sono stati lasciati a se stessi, senza potatura, diradamento o creazione di barriere tagliafuoco. Lo Stato ha una responsabilità perché trascurare queste questioni ha delle conseguenze", spiega Acosta, attingendo alla sua esperienza professionale nella gestione di pinete e nella conduzione di prove di ripristino della vegetazione autoctona.
A seguito degli incendi di quest'estate, a La Comarca è riemersa la disperata richiesta di sradicare i pini, ma con migliaia di ettari abbandonati – dalle zone scoscese e difficilmente accessibili fino ai bordi delle strade – questa sembra più un'utopia che un piano realizzabile, visti i costi elevati.
«Bisogna intervenire ora, finché il pino è piccolo. Durante il primo anno di riproduzione, si può attuare il 'de-spinamento', sradicandolo con un intervento manuale. Dai quattro anni in poi, raggiunge l'età riproduttiva e, una volta abbattuto, può conservare le gemme basali da cui può germogliare di nuovo», aggiunge Acosta, sottolineando la gravità del problema con una specie che brucia e si riproduce più velocemente con il fuoco, e che quando cresce richiede molta più acqua rispetto alle specie autoctone.
Il membro dell'UTT Patagonia riassume questa monocoltura esotica come "la soia della Patagonia", che "prosciuga i corsi d'acqua, secca le sorgenti, compete con la flora autoctona e altera l'ambiente. Nulla cresce in queste pinete esotiche: non c'è flora o fauna associata, nessuna biodiversità. Acidifica il suolo e lo ombreggia rapidamente. È un'enorme macchina", afferma, proponendo di pensare ad azioni strategiche e localizzate, come la creazione di bacini idrici o linee elettriche, insieme a formazione e ricerca sulla rigenerazione delle foreste autoctone.
Molina condivide questa prospettiva e, in qualità di ingegnere forestale, offre una critica relativa all'operato delle università – il programma è offerto dalle Università della Patagonia, Santiago del Estero, La Plata e Misiones – dove, fino a poco tempo fa, le foreste autoctone non facevano parte del programma e l'attenzione era focalizzata sullo sfruttamento commerciale di specie esotiche: pini ed eucalipti. "Il pino in Patagonia non è redditizio: il ruolo che dobbiamo assumere è quello di tornare alle foreste autoctone. Nel mio caso, ho disimparato tutto ciò che mi era stato insegnato, non l'ho applicato e ho iniziato a formarmi sulla conoscenza delle foreste autoctone", afferma Molina, sottolineando che si sta sviluppando un percorso di ricerca sia presso l'INTA (Istituto Nazionale di Tecnologia Agricola) che presso il Centro Andino Patagonico di Ricerca e Divulgazione Forestale (CIEFAP). "La rigenerazione forestale richiede molti anni, quindi per condurre una ricerca accademica che produca risultati concreti, bisogna parlare di 20 o 50 anni", osserva.
Perché riforestare la foresta andino-patagonica?
Cipresso, coihue, lenga, alerce, radal, notro, fiunque, arrayán, pitra, michay, maqui, laura, palo piche e chacay sono le varie specie che la foresta andina patagonica nel corso di migliaia di anni ha adattato all'ecosistema locale. "Il rimboschimento con specie autoctone è la migliore risposta che l'ambiente abbia dato attraverso anni di selezione e adattamento naturale", sottolinea Acosta, e – in tempi di politiche di austerità – elenca i servizi ecosistemici derivanti dal suo ripristino perché "non hanno prezzo".
“Le foreste, insieme alle zone umide, trattengono l'acqua
che scorre nei fiumi e nelle valli, rendendola fruibile per la produzione alimentare. Prevengono l'erosione del suolo durante la stagione delle piogge, stabilizzano i pendii e impediscono frane e smottamenti. Inoltre, regolano la temperatura e i livelli di ossigeno, e sostengono la flora e la fauna locali, rendendole attraenti per i turisti”, spiega.
Il corso si propone di formare la comunità sul campo per la raccolta dei semi, di condividere esperienze e di fornire supporto a persone il cui terreno agricolo è stato colpito da un incendio. "La reazione istintiva è quella di andare nelle zone bruciate e piantare, ma la natura ha tempi diversi", spiega Molina. "Il ripristino non riguarda solo la semina: si tratta di riportare il territorio allo stato naturale precedente all'incendio."
L'osservazione del terreno bruciato, la foresta rimasta sotto le ceneri e le specie sopravvissute è fondamentale per capire come intervenire. Nel ripristino passivo, il compito è isolare l'area colpita, recintarla e attendere – senza bestiame o interventi umani – che la foresta si rigeneri nell'arco di tre-cinque anni, osservando come reagisce la natura, quali alberi germogliano di nuovo e se il suolo inizia a essere colonizzato da specie che lo trattengono. "Dopo gli incendi, non rimane terreno, solo cenere. Se piantiamo in una foresta che è bruciata quest'anno, in pratica stiamo buttando via gli alberi condannandoli a morire perché non c'è più terreno", spiega il professore e ingegnere forestale.
Ciò non significa che non si possano intraprendere azioni per favorire i processi naturali. Ad esempio, gli alberi bruciati o caduti possono essere riutilizzati e posizionati perpendicolarmente ai pendii per prevenire l'erosione e preservare il terreno per la germinazione delle prime erbe o piante erbacee. La riforestazione attiva degli alberi che non ricrescono dopo un incendio verrà effettuata con cipressi, che hanno un tasso di germinazione più elevato, e con alberi di coihue, alberi più bassi, piantati più vicino alle zone di interfaccia. Gli alberi di lenga, invece, crescono in zone di alta montagna, in luoghi difficilmente accessibili, il che rende la loro perdita molto più difficile da recuperare.
Tutte queste conoscenze sono ciò che il primo corso di ripristino forestale si propone di mettere a disposizione dell'intera comunità dopo stagioni critiche di incendi boschivi: con la perdita di circa 200.000 ettari dal 2015 , tra Bariloche (Río Negro) ed Esquel (Chubut). "Gli incendi, data la loro portata, non possono essere contenuti dalle strutture statali, motivo per cui la comunità si organizza e prende l'iniziativa, come nel caso delle brigate comunitarie. Promuovere la trasformazione di queste brigate comunitarie in brigate di prevenzione e ripristino con politiche pubbliche attive può essere parte di un'articolazione solidale, una grande opportunità per rafforzarle", sostiene Acosta come proposta di fronte alla prospettiva dei prossimi incendi.
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* Traduzione di Ecor.Network