L’opposizione degli abitanti della Petite-Nation del Quebec allo sviluppo di una miniera di grafite finanziata dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ci offre l’occasione per parlare di quanto la corsa ai minerali critici sia di vitale importanza per gli apparati militari.
L’espansione mineraria per l’estrazione di “minerali di transizione”, che ci è stata propagandata come il prezzo necessario per la salvezza del pianeta dai cambiamenti climatici, vista da questa angolazione cessa di ammantarsi della sua aurea salvifica.
I minerali critici, infatti, sono anche al centro delle preoccupazioni degli eserciti, come si evince dall’articolo di Gregory Wischer su Carnegie “The U.S. Military and NATO Face Serious Risks of Mineral Shortages”:
“I minerali critici sostengono la concorrenza e la guerra fra le grandi potenze. Sono vitali per le basi industriali della difesa dei paesi, consentendo le produzioni militari come carri armati, munizioni e proiettili di artiglieria. Pertanto, gli approvvigionamenti di minerali possono aiutare a sostenere il potere militare, mentre la carenza di minerali può danneggiarlo gravemente.
… l'importanza di questi minerali li rende anche una pericolosa vulnerabilità se le loro catene di approvvigionamento non sono sicure e, purtroppo, gli Stati Uniti e gli altri militari della NATO si affidano a basi industriali di difesa con catene di approvvigionamento minerali vulnerabili.
L'importanza di questi minerali li rende pericolosi. Data la loro limitata produzione interna di minerali, sia gli Stati Uniti che l'Europa dipendono fortemente dalle importazioni di minerali, anche da potenze rivali come la Cina, che fornisce minerali come grafite, elementi di terre rare e altri minerali di batteria, e la Russia, che fornisce alluminio, nichel e titanio”.
L’autore rileva un aumento delle criticità per l’apparato militare degli Stati Uniti dovuto allo sforzo per il riarmo dell'Ucraina ed all'inadeguatezza delle riserve di minerali critici della National Defense Stockpile (necessarie per la produzione di nuovi armamenti), ridotte all’ 1,2 % del valore delle scorte del 1962.
“Nel 2023, il Dipartimento della Difesa ha stimato che l'esercito degli Stati Uniti in scenari di emergenza nazionale, come un conflitto convenzionale USA-Cina su larga scala, avrebbe carenze per sessantanove materiali. L'attuale riserva coprirebbe solo circa il 40% delle perdite previste dai militari in un conflitto di un anno seguito da tre anni di recupero e rifornimento”.
Lo stesso discorso è estendibile agli alleati: “L'UE importa tra il 75 e il 100 % della maggior parte dei metalli che consuma, e né l'Unione né i suoi Stati membri hanno scorte di minerali... Anche il Canada non dispone di tali scorte, e il Regno Unito ha chiuso i suoi impianti nel 1984”. (Vedi anche, in proposito: Pascal Hansens, Sigrid Melchior, Maxence Peigné, Harald Schumann, Russia: l’Europa importa 13 miliardi di euro di metalli “critici” nonostante le sanzioni, Investigate Europe, 30 ottobre 2023).
Secondo Wischer, oggi gli apparati militari degli Stati Uniti e dei loro alleati corrono rischi molto maggiori per le loro filiere minerarie critiche rispetto a un secolo fa, prima del secondo conflitto mondiale, quando USA e Europa avevano l’egemonia nel controllo delle risorse.
In particolare:
1) rischi per le limitazioni alle esportazione di minerali critici da parte dei paesi produttori
2) aumento della domanda militare nel contesto di una forte competizione fra grandi potenze, e potenzialmente un conflitto fra USA e Cina
3) interruzione delle rotte marittime
Riguardo al primo punto: “La Cina ha imposto un divieto di fatto sull'esportazione di grafite in Svezia nel 2021 e ha posto restrizioni sull'esportazione di gallio, germanio e grafite in tutti i paesi alla fine del 2023. La maggior parte delle importazioni di questi minerali negli Stati Uniti provengono dalla Cina, e le esportazioni cinesi di gallio e germanio sono effettivamente diminuite in modo significativo. Nel dicembre 2023 Pechino ha vietato l'esportazione di tecnologia per la produzione di magneti con le terre rare. In teoria, la Cina potrebbe imporre controlli sulle esportazioni di altri minerali che gli Stati Uniti e altri paesi della NATO importano dalla Cina, come il bismuto, il tantalio e gli elementi delle terre rare.
Altri paesi, come la Russia, potrebbero anche imporre controlli sulle esportazioni che avrebbero un impatto sulle importazioni di minerali dei membri della NATO. Una relazione dell’OCSE del 2023 ha rilevato che Argentina, Cina, India, Kazakistan, Russia e Vietnam hanno imposto nuove restrizioni alle esportazioni di materie prime critiche dal 2009 al 2020. Durante la guerra Russia-Ucraina, la Russia ha imposto divieti di esportazione anche su una varietà di prodotti minerali, tra cui, più recentemente, rifiuti e rottami di metalli preziosi”.
Il secondo rischio deriva dalla necessità, per gli USA e i loro alleati, di colmare il vuoto lasciato nei propri arsenali per l’invio di armi all’Ucraina, attraverso la produzione di nuovi armamenti e munizioni che però richiederà grandi quantità di minerali critici.
“Una relazione del 2023 del Centro per gli studi strategici del L’Aia ha rilevato che i paesi europei devono affrontare rischi di approvvigionamento elevati o molto elevati per diversi minerali critici con applicazioni militari, tra cui alluminio, berillio, cromo, rame e grafite naturale per l'artiglieria che l’Ucraina richiede… Gli Stati Uniti si trovano ad affrontare simili rischi di scarsità di minerali a causa dei loro sforzi per rifornire militarmente l'Ucraina. Nel 2023 gli Stati Uniti hanno prodotto 28.000 proiettili di artiglieria da 155 millimetri al mese, che sono fatti di vari minerali, ma si aspetta di produrre 100.000 munizioni al mese entro la fine del 2025”.
In terzo luogo, l'aumento delle tensioni e il possibile conflitto nello stretto di Taiwan potrebbero interrompere o interferire con le rotte marittime per il trasporto di minerali dall'Asia Orientale e dall’Australia.
In definitiva, per gli Stati Uniti il Canada rimane l'unico grande produttore di minerali ad uso militare con un percorso di approvvigionamento in gran parte sicuro. Nel 2020 i due paesi hanno siglato il U.S.-Canada Critical Minerals Action Plan al fine di assicurare le forniture di minerali critici per le industrie strategiche e la Difesa.
In questo contesto, i territori del Canada ricchi di minerali vengono candidati a diventare nuove zone di sacrificio.
Ma non senza resistenza.
Transizione energetica o più militarismo?
I finanziamenti del Dipartimento della Difesa degli USA a una miniera di grafite vicino a Montreal provocano la rabbia della società civile
di Coalition Por que le Québec meilleure mine, MiningWatch Canada
(Duhamel, Québec) – Il 16 maggio il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato che fornirà 8,35 milioni di dollari alla Lomiko Metals Inc. (Lomiko) per lo sviluppo della sua miniera di grafite a cielo aperto nella regione di Petite-Nation del Quebec.
Questo progetto si trova nel cuore del triangolo del turismo ricreativo tra Montreal, Ottawa e Mont-Tremblant. Anche il Ministero Federale Canadese dell'Energia e delle Risorse Naturali sta fornendo una sovvenzione di 4,9 milioni di dollari canadesi.
Questo progetto non ha alcun sostegno da parte delle comunità o delle organizzazioni locali.
Le comunità locali condannano fermamente questa interferenza degli Stati Uniti nel territorio del Quebec per scopi militari, e i loro appelli sono stati ripresi da un certo numero di gruppi ambientalisti nazionali.
In precedenza, il 6 agosto 2023, 450 persone hanno protestato a Lac-des-Plages proprio contro questo progetto minerario. Decine di manifesti anti-mining sono stati affissi in tutta la regione.
Per anni, la Lomiko Metals ha promosso questa miniera come essenziale per la transizione energetica e l'elettrificazione del settore dei trasporti, senza alcuna prova a sostegno di questa affermazione.
Quest'ultimo investimento da parte di interessi militari stranieri – anche prima che le valutazioni ambientali siano state completate – è un importante allontanamento dallo scopo precedentemente pubblicizzato del progetto ed è uno shock per la popolazione locale.
Militarizzazione diffusa del sottosuolo nel sud del Quebec?
La miniera a cielo aperto La Loutre della Lomiko non è l'unico progetto a suscitare proteste nel sud del Quebec, una regione che sta affrontando un boom minerario dal 2020.
Nelle regioni dell'Outaouais, del Laurentides, della Lanaudière o della Mauricie, i comuni e le comunità locali vedono l'industria mineraria come una minaccia per la società e l'ambiente, non come una soluzione.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta anche sovvenzionando una miniera di cobalto proposta da Fortune Minerals nei Territori del Nord-Ovest, sollevando timori che questa possa diventare una tendenza per cui i progetti di esplorazione simili in Quebec ricevano ulteriori sussidi a scapito delle popolazioni locali, in particolare a Mauricie e Lanaudière.
Il Quebec è complice?
In un mondo che vede un forte aumento dei conflitti globali, è stato da tempo stabilito che una parte considerevole dei cosiddetti "minerali critici e strategici" del Quebec siano ambiti per alimentare la corsa agli armamenti. Il ministro delle Risorse Naturali e delle Foreste del Quebec (MRNF), Maïté Blanchette Vézina, ha dichiarato durante una revisione del bilancio provinciale il 25 aprile il suo obiettivo di "sviluppare un settore energetico e una catena di approvvigionamento per la transizione [energetica] del governo americano".
L'accordo sugli investimento non fa menzione della partecipazione del governo del Quebec, sollevando dubbi sul fatto che il governo del Quebec sia stato consultato su questo accordo o abbia dato la sua approvazione.
In ogni caso, è chiaro che i governi coinvolti non hanno tenuto in alcun conto i desideri della popolazione locale.
Fra virgolette:
"Con questo annuncio congiunto da parte del governo canadese e del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, come funzionari eletti vediamo quella che era già una forte opposizione sociale a questo progetto minerario trasformarsi in vera e propria rabbia. Più che mai, i cittadini si sentono completamente ignorati", ha dichiarato David Pharand, sindaco di Duhamel, co-portavoce per le relazioni con il governo e i media dell'Alliance Municipalités de Petite-Nation Nord.
"Ai militari statunitensi non importa che l'area scelta per sostenere i loro impegni militari sia popolata e sia un tesoro naturale alla periferia di Montreal e Ottawa. Stiamo assistendo al sacrificio di un'intera regione e della sua popolazione. Altri seguiranno", dice Louis St-Hilaire, presidente del Regroupement de Protection des Lacs de la Petite-Nation e portavoce della Coalizione QLAIM.
“Ottawa e Washington, con la complicità del Quebec, sono pronte a sacrificare la Petite-Nation per fare la guerra. Sacrificio e guerra sono parole che vanno d'accordo. Ma questo non cambia nulla: la gente qui continuerà a combattere e farà tutto ciò che è in suo potere per impedire questo progetto". (Claude Bouffard, coordinatore del Comité citoyen d'opposition au projet minier La Loutre).
"È vergognoso mentire a coloro che sostengono la ricreazione e il turismo dicendo che sacrificare le loro terre servirà a una transizione verso le energie rinnovabili per salvare il pianeta, quando quello che stanno facendo è l'opposto: sostenere il militarismo che accelera la sua distruzione" (Pierre Jasmin, Segretario Generale di Artists for Peace).
"Militarizzare un progetto minerario - dannoso e respinto dall'opinione pubblica - prima ancora che sia stata effettuata una valutazione ambientale è uno straordinario atto di violenza da parte del sistema contro le persone e la natura che i nostri governi dovrebbero difendere, non attaccare. (Rodrigue Turgeon, avvocato e co-portavoce della Coalition Québec meilleure mine).
"L'interferenza dell'esercito degli Stati Uniti conferma apertamente che la propaganda della 'transizione energetica' della politica di sviluppo minerario del Canada è stata dirottata per servire uno scopo militare". (Jamie Kneen, Canada Program Co-Lead, MiningWatch Canada)
"Sulla scia di tutti questi progetti minerari, laghi, fiumi e fonti d'acqua sotterranee vengono sistematicamente sacrificati. Mentre questa realtà è già molto preoccupante, vedere che questi sacrifici saranno fatti per far avanzare la militarizzazione americana è semplicemente inaccettabile. I nostri governi devono compre.ndere la gravità della posta in gioco e agire di conseguenza". (Rébecca Pétrin, direttrice di Eau Secours).
Originale in inglese tratto da MiningWatch Canada.
Traduzione di Alexik.
Immagini:
1) M142 HIMARS front Radom-2023, di Boevaya mashin. Licenza CC BY-SA 3.0. I sistemi missilistici ad alta mobilità M142 HIMARS sono stati forniti dagli USA all'Ucraina nel 2022. Dotati di una gittata di circa 80 km sono in grado di colpire oltre la frontiera con la Russia.
2) Obice fornito dalla Svezia all'Ucraina. Fonte: Ukrainian soldiers happy with fast, accurate Swedish howitzer.
3 e 4) Immagini tratte dalla pagina FB della Coalition Por que le Québec meilleure mine.