Le aziende della canna e della palma fabbricano, estraggono e si appropriano di un mix sempre più diversificato di porzioni di valore delle merci e delle entrate statali.
Eccezioni a parte, esse accumulano canoni di affitto da terreni agricoli, interessi da investimenti (ad es. in beni immobili o attività finanziarie), royalties da diritti di proprietà intellettuale (ad es. su varietà vegetali e processi e tecnologie di frazionamento e trasformazione della biomassa) e pagamenti per servizi ecosistemici (ad es. generazione di biogas da effluenti generati da frantoi per olio di palma (POME)). Godono inoltre di esenzioni fiscali, finanziamenti agevolati tramite denaro pubblico nazionale e internazionale, nonché sussidi statali per mega-progetti di infrastrutture energetiche e di trasporto e contributi sociali pubblici per i lavoratori e le loro famiglie.
Di conseguenza, le aziende del settore possono limitare o eliminare le richieste di rendite esterne, come interessi da parte di finanziatori, canoni enfiteutici da parte di proprietari terrieri o tasse da parte dello stato, e ottenere in cambio super-profitti.
Le aziende della canna e della palma finanziarizzano sempre più queste rendite, ad esempio cartolarizzando i canoni enfiteutici e i pagamenti per i servizi ambientali.
Questo nel momento stesso in cui eliminano quasi completamente ogni potenziale effetto di ricaduta della loro concentrazione di ricchezza sull'economia locale (Alonso-Fradejas et al., 2008).
L’occupazione e le dinamiche lavorative nei comparti delle colture flessibili di canna e palma
L'espansione delle imprese della canna e della palma dal 2005 in poi ha determinato la crescita del numero di occupati durante il periodo di coltivazione delle piantagioni, ma l’occupazione ha cominciato a ridursi dopo il 2012 in poi, quando le imprese hanno raggiunto aumenti di produttività record a livello mondiale.1
Una maggiore produttività del lavoro comporta la necessità di meno lavoratori. Ad esempio, il numero dei tagliatori di canna è passato da 65.000 nel 1990 a 35.000 nel 2012, anche se la superficie coltivata a canna è raddoppiata nello stesso periodo (ASAZGUA, 2012).
La maggiore produttività del lavoro è il risultato di un regime di lavoro che scambia migliori salari e, in misura minore, migliori condizioni di lavoro, per giornate lavorative più dure, più lunghe e più precarie. Poiché la meccanizzazione della coltivazione della canna e della palma tende ad essere costosa o irrealizzabile, le aziende dipendono dall'estensione e dall'intensificazione della giornata lavorativa per aumentare la produttività del lavoro.
L'aumento della produttività del lavoro si basa sul lavoro flessibile e a cottimo, e questo è un tratto storico fondamentale dal 1986 al 2005. Tuttavia, questo regime di lavoro nelle piantagioni diventa la regola piuttosto che l'eccezione dal 2012 in poi.
Il lavoro rischioso e faticoso nelle piantagioni di canna e palma può avere un effetto serio e talvolta fatale sulla salute dei lavoratori, specialmente quando i salari sono legati al lavorare di più e più velocemente.2
La raccolta dei frutti di palma prevede il taglio dei grappoli che pesano fino a 40 kg e la loro caduta libera da 15 a 25 m. Sono comuni le segnalazioni di lavoratori colpiti dalla caduta di grappoli di frutti di palma.
I grappoli di frutta vengono quindi caricati su carri trainati da bufali e trasportati fino alle strade dove attendono i camion diretti al mulino.
Un camion può trasportare circa 3.000 grappoli di frutti che devono essere caricati manualmente dai carri trainati dai bufali. Contusioni e distorsioni sono lesioni di routine per gli addetti alla mansione. In altri casi, ai lavoratori viene chiesto di spandere dai 15 ai 20 sacchi di fertilizzante, ognuno del peso di circa 50 chili. Anche i lavoratori più esperti segnalano disturbi agli occhi e alle vie respiratorie ed eruzioni cutanee in seguito all'applicazione di fertilizzanti.
Oltre alla stanchezza fisica per il sollevamento di carichi pesanti in condizioni tropicali impegnative, segnate da caldo e umidità, ci sono i rischi di tagli da fronde spinose e morsi di serpente mentre si cammina nel sottobosco nelle piantagioni.
Il duro lavoro caratterizza anche la raccolta della canna. “Un lavoratore che taglia 6 tonnellate di canna al giorno in un'area di 200x6 m percorre circa 4,4 km ed è tenuto a eseguire circa 66.666 colpi di machete e flessioni del corpo” (Alves, 2006, pp. 94-95).
Disturbi legati alla disidratazione sono riportati dai lavoratori delle piantagioni e in particolare colpiscono i tagliatori di canna.
Una fatale malattia renale cronica correlata alla disidratazione (“Nefropatia mesoamericana”), inizialmente documentata in Nicaragua, sta uccidendo centinaia di tagliatori di canna in America Centrale (Elinder e Wernerson, 2019).
Inoltre, il consolidarsi del regime del lavoro [a cottimo ndt]ha aumentato l'appropriazione gratuita da parte delle imprese del lavoro produttivo e riproduttivo delle famiglie dei lavoratori delle piantagioni.
Da un lato, le aziende della canna e della palma si appropriano del lavoro “produttivo” non retribuito di bambini e donne che assistono gli uomini adulti salariati nel lavoro nelle piantagioni.
Questa non è una novità per le divisioni sessuali e generazionali del lavoro nelle pianure settentrionali del Guatemala. Ma ci sono differenze significative rispetto a come funzionavano le cose in un sistema salariale basato su tariffa a tempo.
Ad esempio, il lavoro familiare non retribuito tradizionalmente avrebbe aiutato gli uomini salariati a portare a termine i loro incarichi di lavoro quotidiani più velocemente in modo da poter dedicare la parte restante della giornata lavorativa alla fattoria di famiglia. Il lavoro dei bambini di solito fungeva da rinforzo una volta terminata la scuola e il lavoro delle donne sarebbe stato dedicato principalmente a compiti “riproduttivi”, che includevano spesso la cura di un frutteto a casa.
Ma nell'attuale lavoro nelle piantagioni di canna e palma con sistemi salariali a cottimo, per molti uomini il lavoro familiare non pagato diventa essenziale per raggiungere l'equivalente di un salario minimo legale.
Se non fosse stato per il sostegno delle mogli e dei figli, i salariati delle piantagioni avrebbero dovuto dedicare del tempo extra per i loro compiti o assumere un assistente. Questo è il motivo per cui molti bambini abbandonano la scuola durante i periodi in cui i loro padri lavorano per le aziende della canna e della palma.
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D'altro canto, le aziende possono mantenere basse le tariffe di cottimo grazie al lavoro produttivo e riproduttivo non retribuito di donne, bambini e anziani nelle famiglie dei lavoratori delle piantagioni.
Nelle famiglie dove gli uomini migrano per lavorare nelle piantagioni, o rimangono ma sono impiegati in lavori che richiedono lunghe giornate lavorative, le donne hanno assunto compiti e responsabilità nell'agricoltura familiare.
Per molte donne questo significa dover prolungare giornate lavorative già lunghe e sovraccariche.
Nell'area di ricerca della valle del Polochic, “le famiglie che lavorano nelle piantagioni di palma da olio, e in particolare le donne, non hanno tempo per le attività comunitarie, la cura della persona o il riposo, anche quando lo desiderano, poiché preferiscono occupare completamente il loro tempo piuttosto che abbandonare o ridurre significativamente la coltivazione del mais” (Mingorría et al., 2014, p. 863).
I bambini si svegliano alle 4 del mattino per andare a prendere l'acqua e la legna da ardere in modo che le donne possano preparare caffè e tortillas prima che gli uomini si rechino alla piantagione entro le 5 del mattino.
E soprattutto quando le donne capofamiglia devono subentrare nel lavoro agricolo familiare, gli anziani della famiglia continuano a lavorare fino all'ultimo respiro in una varietà di compiti come occuparsi del frutteto domestico, raccogliere acqua e legna da ardere, cucinare, pulire e prendersi cura di bambini, malati e feriti.
Il metabolismo sociale della produzione di merci flessibili di canna e palma
La trasformazione della natura in prodotti di canna e palma richiede grandi quantità di energia e materiali dall'interno e dall'esterno dell'agroecosistema.
I cambiamenti nell'uso del suolo associati a un disboscamento totale del terreno per spianare la strada alle piantagioni di canna e palma comportano un'importante appropriazione di risorse e servizi ambientali.
Allo stesso modo, la coltivazione e la trasformazione di canna e palma richiedono quantità estremamente elevate di nutrienti del suolo e dell'acqua.
Oltre a immagazzinare i nutrienti che esistono nell'agroecosistema di una piantagione, vengono applicati al terreno fertilizzanti chimici,3 mentre i corsi d'acqua vengono deviati e l'acqua sotterranea viene pompata nei campi di canna e palma per scopi irrigui.4
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Inoltre, l'impatto più forte dei rifiuti e degli inquinanti generati durante il processo di produzione dei prodotti di canna e palma viene trasferito a costo zero, e di solito impunemente, all'ecosistema e alla sua popolazione umana e non umana anche al di fuori delle aree operative.
Molto spesso, il cambiamento di destinazione d'uso verso piantagioni di canna e palma limita la capacità degli (agro)ecosistemi di funzionare come pozzi di assorbimento del carbonio (ad esempio attraverso la deforestazione e il drenaggio delle torbiere), e quindi comporta maggiori emissioni di anidride carbonica.
La coltivazione e la lavorazione della canna e della palma sono anche processi con elevate quantità di rifiuti e contaminanti.
Il terreno stesso serve da discarica e, tra le altre forme di rifiuti e inquinanti che assorbe, quelli derivanti dall'uso di input agrochimici sono impressionanti, secondo i risultati dell'analisi del terreno.5
Foglie e steli di canna e fronde di palma vengono sempre più lasciati nel terreno dopo la raccolta o la potatura per scopi di fertilizzazione.
Ma lo scambio è ovvio: se negli impianti di trasformazione della canna e della palma si utilizzano i materiali eccedenti come materia prima per la produzione di energia, allora sorge la necessità di aumentare l'uso di fertilizzanti esterni nelle piantagioni.
Allo stesso modo i bacini d'acqua dolce agiscono come portatori e depositi di rifiuti e sostanze inquinanti quando la canna e la palma vengono coltivate e lavorate. I risultati dell'analisi delle acque che scorrono attraverso le piantagioni e delle acque reflue dei frantoi per l’olio di palma mostrano chiaramente bassi livelli di ossigeno e del potenziale di ossidoriduzione, e alti livelli di acidità e delle temperatura dell'acqua.6
(3. Continua)
“Leaving no one unscathed’ in sustainability transitions: The life purging agro-extractivism of corporate renewables”, è tratto dal Journal of Rural Studies.
Alberto Alonso-Fradejas è ricercatore e lettore presso lo Human Geography and Planning Department, Faculty of Geosciences, Utrecht University. Traduzione di Ecor.Network.
Qui la versione inglese.
NOTE:
[1] Raggiungendo le 7 tonnellate/ettaro di olio di palma in Guatemala rispetto alla media mondiale di 4 tonnellate/ettaro (GREPALMA, 2016). E, secondo il capo delle risorse umane di una grande azienda di canna da zucchero guatemalteca, "il più abile dei nostri tagliatori di canna può raccogliere 15 tonnellate di canna al giorno! Si tratta di cifre ben al di sopra della media mondiale di 2 o 3 tonnellate” (intervista del gennaio 2014).
[2] Nel 2015 le Nazioni Unite in Guatemala hanno condannato “la pratica di condizionare gli stipendi al raggiungimento degli obiettivi di produttività imposti unilateralmente dalle aziende [di canna e palma]. Di conseguenza, gli straordinari non sono retribuiti e l'integrità fisica e la salute dei lavoratori sono state compromesse” (UNHRC, 2015, p. 16).
[3] La coltivazione di canna e palma nei terreni carsici delle pianure settentrionali dipende fortemente dai fertilizzanti chimici. La produzione di canna richiede "grandi quantità di fertilizzante e altri prodotti agrochimici" (intervista con il proprietario, capo ingegnere agronomico e capo della sicurezza dell'azienda di canna Chabil Utzaj di Polochic, febbraio 2008). La vicina azienda di olio di palma applica fino a 429 kg/ha/anno di fertilizzante NPK e 34,3 kg di boro (intervista con l'ingegnere capo del frantoio NaturAceites Polochic Palm Oil, marzo 2008).
[4] Nel 2003, cioè prima dell'enorme espansione delle colture flessibili dal 2005 in poi, la canna da zucchero è stata il primo utilizzatore di acqua per l'irrigazione in Guatemala, e la palma il terzo. Insieme, hanno utilizzato il 56% dell'acqua per l’irrigazione totale. Fino al 2010, la canna rimane l'utilizzatore principale, mentre l'utilizzo da parte del settore della palma si espande più del doppio, raggiungendo il secondo posto. Nel 2010, le due colture flessibili si sono accaparrate il 61% dell'acqua per l’irrigazione del paese (G´alvez e Andrews, 2015, 159).
[5] Insieme ai fertilizzanti minerali, le aziende produttrici di canna da zucchero e palma da olio applicano fungicidi, pesticidi ed erbicidi. E almeno nelle zone di Fray, Polochic, Ixc´an e Sayaxch´e, usano erbicidi a base di glifosato (il "Roundup" della Monsanto). Grandi volumi di questi prodotti agrochimici che non vengono sintetizzati dalle piante
sono rilasciati nell'atmosfera sotto forma di azoto volatilizzato, filtrati nel sottosuolo o versati nel Mar dei Caraibi o nell'Oceano Pacifico tramite il flussi di acqua dolce.
[6] A seguito di un accordo mediato dall'autore tra l'Istituto di studi agrari e rurali (IDEAR) e l'Istituto di ricerca idrobiologica (IIH) dell'Università nazionale del Guatemala (USAC), i campioni sono stati raccolti nel giugno 2013 in aree in cui corrono corpi di acqua dolce attraverso piantagioni di palma, vicino a frantoi di palma e altrove. I parametri valutati includevano: i) solidi disciolti totali (TDS) in milligrammi/litro; ii) salinità in grammi/chilogrammo; iii) conducibilità elettrica in microsiemens/centimetro; iv) ossigeno sciolto in milligrammi/litro; v) potenziale di ossidoriduzione in millivolt; vi) pH dell'acqua, e; vii) temperatura dell'acqua in gradi Celsius.
Bibliografia:
- Alonso-Fradejas, A., Alonzo, F., Dürr, J., 2008. Ca˜ na de azúcar y palma africana: Combustibles para un nuevo ciclo de acumulaci´ on y dominio en Guatemala. IDEAR and Magna Terra Editores, Guatemala.
- Alves, F., 2006. Por que morrem os cortadores de cana. Saúde e Sociedade 15 (3), 90–98.
- ASAZGUA, 2012. Ingenios activos y empleo. Asociacion de Azucareros de Guatemala.
- Elinder, C.-G., Wernerson, A.O., 2019. Mesoamerican Nephropathy. Erasmus University Rotterdam Medical Center.
- Mingorría, S., Gamboa, G., Martín-L´ opez, B., Corbera, E., 2014. ‘The oil palm boom: socio-economic implications for Q’eqchi’ households in the Polochic valley, Guatemala. Environ. Dev. Sustain. 16 (4), 841–871.