Hyped hydrogen. Hidden harm
di Ilona Hartlief, Sophie Kwizera, David Lindobuhle Nene, Phyllia Ngoatje e Fatima Vally
SOMO, ActionAid Netherlands, MACUA/WAMUA
Novembre 2024 - 32pp.
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Sintesi esecutiva
Lo sviluppo di tecnologie per le energie rinnovabili è vitale per gli
sforzi globali volti ad affrontare la crisi climatica. Ma la produzione di energia rinnovabile (o 'verde') richiede input significativi, tra cui minerali, terra e acqua. L'idrogeno verde è un esempio in questo senso. Non richiede solo grandi quantità di altre energie rinnovabili, come l'energia eolica o solare, ma anche metalli come il platino, e l'acqua. Come vengono acquisite queste risorse, da chi, per chi e in quali condizioni sono questioni fondamentali per una transizione energetica giusta.
Questo dossier esamina il settore emergente dell'idrogeno verde dal punto di vista della decolonizzazione. Esamina lo sviluppo dell'industria dell'idrogeno verde in Europa, in particolare nei Paesi Bassi e in Sudafrica. Il Sudafrica ha una delle più grandi riserve mondiali di metalli del gruppo del platino e prevede di produrre idrogeno verde per l'esportazione. Il dossier analizza l'industria e le esperienze delle comunità direttamente interessate dagli sviluppi del l'idrogeno verde. Considera anche esplicitamente come lo sviluppo dell'industria energetica, che non tiene conto del genere nelle aree critiche, influisca sugli impegni globali per raggiungere la parità di genere.
Due realtà: i Paesi Bassi e il Sudafrica
I Paesi Bassi si sono prefissi di diventare un centro europeo per la produzione, l'importazione e la distribuzione di idrogeno verde. Il paese ha investito molto nelle infrastrutture, compreso lo sviluppo del porto di Rotterdam come centro per l'idrogeno. Il governo ha investito in modo sostanziale nella distribuzione e nello stoccaggio, nonché nel sostegno agli operatori economici per sviluppare un'economia verde basata sul l'idrogeno. I Paesi Bassi beneficiano anche di massicci investimenti nell'infrastruttura dell'idrogeno in tutta l'Unione Europea.
Al contrario, il Sudafrica, che dispone di un abbondante potenziale di energia solare ed eolica nonché di riserve di platino, si trova ad affrontare problematiche significative in termini di creazione di infrastrutture per l'uso interno dell'idrogeno (rispetto all'esportazione). Il Sudafrica è in grado di produrre idrogeno, ma non si sa per certo fino a che punto ciò andrà a vantaggio della popolazione del paese. I vincitori della storia dell'idrogeno verde del Sudafrica saranno probabilmente le grandi imprese, gli investitori stranieri e i paesi europei, come i Paesi Bassi, che si sono prefissati di importare idrogeno dal Sud globale per alimentare il Nord. Mentre i governi e le imprese prevedono un futuro positivo per l'idrogeno, le comunità intorno ad alcuni siti minerari si trovano di fronte a una realtà molto diversa.
Le comunità di Mokopane vivono accanto alla miniera di platino Mogalakwena nella provincia del Limpopo, che è ora anche la sede di un impianto di produzione di idrogeno progettato dalla società mineraria Anglo American con i suoi partner commerciali. Questo complesso fa parte di una “hydrogen valley” che si estende dalla miniera di Mogalakwena alla città portuale di Durban, come parte di un quadro nazionale che Anglo American ha contribuito a creare in Sud Africa. La miniera di Mokopane è stata per decenni il luogo di preoccupazioni per l'impatto dannoso dell'estrazione mineraria sulle comunità e la mancanza di benefici. Poco è cambiato. Al contrario, lo sviluppo del l'idrogeno verde rischia di aggravare questi impatti negativi.
Nel 2024, i membri della comunità di MACUA (Mining Affected Communities United in Action) a Mokopane e Mapela hanno effettuato un audit sociale. L'audit ha rilevato che uno dei problemi più pressanti che le comunità affrontano è la scarsità d'acqua. La situazione è peggiorata al punto che il consumo di acqua contaminata è diventato la norma, e le persone temono che lo sviluppo dell'idrogeno verde porterà a un deterioramento ancora maggiore. I problemi idrici affrontati dalle comunità di Mokopane si verificano nel contesto delle disuguaglianze storiche. Durante l'apartheid, le politiche del regime hanno assicurato la sproporzionata allocazione delle risorse, facilitando l'accesso affidabile all'acqua nelle aree prevalentemente bianche e per l'industria mineraria, lasciando marginalizzate le comunità nere con infrastrutture e servizi insufficienti.
L'audit sociale ha anche messo in luce come le comunità affrontino gravi difficoltà nell'accesso all'energia. Questa realtà è in netto contrasto con il fatto che si stanno prendendo in considerazione due forme di energia per la produzione: l'energia solare per produrre idrogeno verde e l'idrogeno stesso (utilizzato per realizzare autocarri minerari alimentati a idrogeno). Questa produzione di energia darà la priorità agli interessi del business della multinazionale.
Nonostante gli impegni sull’uguaglianza di genere che le imprese e i governi hanno assunto nel corso di molti anni, l'estrazione di minerali e metalli nel contesto della transizione energetica ha perpetuato modelli che radicano il patriarcato. I suoi effetti colpiscono in modo sproporzionato le donne e marginalizzano la voce delle donne. Questo è evidente a Mokopane, dove l'audit sociale ha rivelato come le donne siano emarginate nei processi di consultazione e quali siano le preoccupazioni diffuse sulla violenza di genere. Tutte le questioni documentate dal audit sociale colpiscono le donne in modo diverso - eppure le donne hanno pochi o nessun modo significativo per garantire che l'impresa affronti le loro preoccupazioni.
La giustizia nella transizione: una nuova via da percorrere
L'era dei combustibili fossili è stata definita da un approccio all'energia altamente estrattivo, in cui i paesi del Sud erano principalmente esportatori di petrolio, carbone e gas. Questo approccio estrattivista è radicato nella storia del colonialismo. Una transizione energetica giusta non dovrebbe replicare questo modello. Eppure, come dimostra questa relazione, è esattamente ciò che sta accadendo.
L'energia e gli input energetici sono estratti dal Sud globale per l'uso nel Nord globale. Ciò continua a portare a uno sviluppo diseguale, in cui il Nord globale trae profitto mentre il Sud globale affronta varie forme di povertà, compresa la povertà energetica, ed è gravato dal debito. Con un potere economico profondamente radicato, costruito sulle profonde ingiustizie storiche del colonialismo, l'UE e i Paesi Bassi hanno dato alle loro industrie una spinta massiccia attraverso la legislazione e le strutture normative che sostengono l'idrogeno verde.
Allo stesso tempo, gli impegni per una transizione giusta e
per promuovere la parità di genere sono in gran parte invisibili nei loro sforzi per far progredire questa tecnologia. L'UE e i Paesi Bassi devono cambiare rotta e impegnarsi urgentemente in una revisione delle politiche sull'idrogeno verde. Come fonte di combustibile, consuma notevoli quantità di energia. In quanto industria, riproduce e aggrava lo sfruttamento.
INTRODUZIONE
Le principali economie mondiali, quali l'Unione europea (UE) e gli Stati Uniti (USA), sostengono sempre più la tesi secondo cui è possibile sostituire i combustibili fossili con energie rinnovabili mantenendo al contempo la crescita economica e le politiche economiche dell'economia basata sui combustibili fossili. Questa convinzione, nota anche come ‘decarbonisation consensus’ 1, semplifica l'azione per il clima in un unico aspetto: la riduzione delle emissioni di anidride carbonica (CO2). Ignora le questioni del consumo eccessivo e ineguale delle risorse e della disuguaglianza di ricchezza, in particolare tra il Nord globale e il Sud globale. Per esempio, l'impronta materiale del l'UE (tutti i materiali estratti a livello mondiale per servire il consumo del l'UE) è due volte superiore al livello sostenibile 2.
L'attenzione alle energie rinnovabili è, naturalmente, cruciale come parte degli sforzi globali per affrontare la crisi climatica. Ma la produzione di energia rinnovabile (o 'verde') richiede importanti input, tra cui minerali, terra e acqua. Il modello economico utilizzato dalle principali economie per garantire l'accesso all'energia rinnovabile si basa sull'estrazione di molte di queste risorse dal sud globale per produrre energia per il consumo nel nord. Ciò continua a portare a uno sviluppo diseguale, in cui il Nord globale trae profitto mentre il Sud globale affronta varie forme di povertà, compresa la povertà energetica, ed è gravato dal debito.
L'idrogeno verde ne è un esempio. Questa fonte di energia è al centro del l'attenzione crescente nell'approccio della decarbonizzazione dell'UE. Richiede non solo grandi quantità di energia rinnovabile ma anche metallo come elettrolizzatore (un processo chiave nella produzione di idrogeno) e acqua. Il metallo più importante per questo è il platino, e si prevede che la domanda di metalli del gruppo del platino aumenterà per soddisfare la crescente domanda di idrogeno verde 3.
Una prospettiva di decolonizzazione
La presente relazione esamina la struttura emergente dell'industria dell'idrogeno verde da una prospettiva di decolonizzazione. L'era dei combustibili fossili è stata definita da un approccio altamente estrattivo all'energia in cui i paesi del Sud erano esportatori di petrolio, carbone e gas. Questo approccio estrattivista è radicato nella storia del colonialismo. Molte compagnie di petrolio, carbone e gas hanno avuto origine nei paesi europei, stabilendo il loro accesso ai giacimenti globali di combustibili fossili attraverso la colonizzazione della terra, del lavoro e delle culture.
Il modello di business che sta alla base del settore delle energie rinnovabili sta replicando i modelli di sfruttamento e le disuguaglianze che hanno caratterizzato il settore dei combustibili fossili. Adottando un approccio di decolonizzazione, la relazione esamina lo sviluppo del l'industria dell'idrogeno verde in Europa, in particolare nei Paesi Bassi e in Sudafrica.
I Paesi Bassi sono uno dei più forti sostenitori del l'UE per l'espansione di questo tipo di energia rinnovabile, mentre il Sudafrica ha una delle maggiori riserve mondiali di metalli del gruppo del platino e prevede di produrre idrogeno verde per l'esportazione.
Con questo approccio, il rapporto esamina come la transizione energetica attualmente preserva e replica profonde disuguaglianze strutturali nell'economia globale Si tratta di un modello di produzione di energia in cui i paesi del Sud sono principalmente fornitori di input. L'energia viene prodotta o estratta in regioni che rimangono in una situazione di povertà energetica; i paesi del Sud sono spinti a mantenere un'economia orientata all'esportazione, e si tiene poco conto delle implicazioni del consumo profondamente diseguale delle risorse in Europa. Un approccio decolonizzante richiede anche la considerazione delle forme patriarcali di controllo e di organizzazione che erano incorporate nel colonialismo, e l'importanza di vedere come le lotte per la giustizia e l'uguaglianza si intersecano.
La relazione comprende un caso di studio della miniera di platino di Mogalakwena in Sudafrica, dove la multinazionale Anglo American prevede di costruire un impianto di produzione di idrogeno verde. Il caso di studio colloca gli sviluppi intorno a Mogalakwena nel contesto storico dell'estrazione mineraria in Sudafrica e si basa su un audit sociale effettuato da e con i membri delle comunità colpite dalle miniere. Il caso di studio esamina l'impatto degli sviluppi minerari e dell'idrogeno verde sui diritti umani e sulla parità di genere.
* Traduzione di Ecor.network
Note:
1) Manahan, Mary Ann, Breno Bringel, and Miriam Lang, Unmasking green colonialism behind the ‘decarbonization consensus’, FIAN, June 2024, https://www.fian.org/files/is/htdocs/wp11102127_GNIAANVR7U/www/files/WATCH_%20Framing%20Piece_30_05_2024_v2_upload.pdf
2) Social Europe, “When less is more: reducing Europe’s material footprint”, 16 April 2024, https://www.socialeurope.eu/when-less-is-more-reducing-europes-material-footprint
3) SP Global, “Platinum industry sees demand hope in nascent hydrogen-related growth”, 4 June 2024, https://www.spglobal.com/marketintelligence/en/news-insights/latest-news-head-lines/platinum-industry-sees-demand-hope-in-nascent-hydrogen-related-growth-79622409