A parere dei critici, l’ambizioso progetto GH2 in Namibia minaccia un sensibile centro di biodiversità e le comunità locali. Il più grande dei cinque progetti di idrogeno verde (GH2) approvati dal governo della Namibia si trova entro i limiti del Parco Nazionale di Tsau/Khaeb nella penisola di Lüderitz – una regione identificata sia dal governo che dalla comunità botanica internazionale come uno dei principali hotspot di biodiversità del mondo.
A parere dei critici, l’espansione del GH2 potrebbe avvenire a spese delle comunità locali e degli ecosistemi, in particolare del Karoo, un ecosistema unico in Africa meridionale. La Namibia sta pianificando una serie di investimenti da un milione di dollari per diventare un importante fornitore di GH2 per l’Europa e il Giappone già nel 2026 (vedi: Question marks over Namibia’s green hydrogen plans).
Il complesso GH2 della Hyphen Hydrogen Energy Ltd, lungo la costa sud-occidentale vicino alla città di Laderitz, includerebbe la costruzione di un nuovo porto in acque profonde, un parco eolico e solare da 6 GW, un megaimpianto di desalinizzazione per
trasformare l'acqua del mare in acqua dolce ed un impianto di conversione in grado di trasformare l'idrogeno in 300.000 tonnellate di ammoniaca per fertilizzanti azotati all'anno.
Il Succulent Karoo
[Il Succulent Karoo è un'ecoregione, così denominata dal WWFF, che include le zone desertiche del Sudafrica e della Namibia. E’ un hotspot della biodiversità, che presenta la flora più ricca del mondo di piante succulente. NdR]. Jean-Paul Roux, un biologo marino in pensione che lavora nell’area da decenni, afferma che il sito intorno alla baia di Shearwater sulla penisola di Luberitz, dove dovrebbe essere costruito il nuovo porto in acque profonde per ospitare navi più grandi, è particolarmente vulnerabile.
“Questa è la punta più settentrionale del Succulent Karoo” - ha detto, indicando dove la penisola termina ad Angra Point direttamente attraverso la baia rispetto all’attuale porto di Lüderitz. Al termine, il complesso GH2 potrebbe estendersi per 2.000 km2, e richiederebbe miliardi di litri di acqua desalinizzata per produrre 300.000 tonnellate di ammoniaca all’anno, secondo le stime di Roux.
“Qui puoi trovare fino a 1.000 diverse specie di piante in un chilometro quadrato, alcune così piccole che nessun conduttore di bulldozer le noterà”, ha detto, sottolineando le zone delle popolazioni di fauna e flora locali in cui Hyphen sta progettando di installare i suoi impianti di desalinizzazione e ammoniaca.
Gli impatti marini
Tutto ciò avrebbe un enorme impatto sulla Shearwater Bay e sull'adiacente Sturmvogelbucht, una laguna brulicante di fenicotteri e di una popolazione autoctona di delfini di Haviside che Roux studia da anni.
“Questo è l’unico posto lungo la costa dell’Africa meridionale dove puoi guardarli dalla tua auto”, ha puntualizzato Roux, sottolineando come questo delfino - più piccolo di tutte le specie di delfini - si avvicini a pochi metri dalla spiaggia. Una copia del piano di espansione proposto dal Consiglio Comunale di Lderitz mostra come sito della Hyphen andrà ad occupare circa un terzo, o circa 2.000 ettari, dell'intero lato rivolto verso est della piccola baia tra Angra Point e la città. I lavori di costruzione potrebbero essere particolarmente dannosi perché il sito richiederebbe milioni di tonnellate di roccia per riempire la baia per l’infrastruttura pianificata. Dice Roux che “ci sarà bisogno di un sacco di esplosioni … e dopo la prima esplosione, tutti i delfini se ne andranno per sempre”.
Le minacce per la pesca
La penisola è anche l'unica area accessibile al pubblico nell'intera regione di Lüderitz. Alcune delle infrastrutture della Hyphen ridurranno l’accesso del pubblico nella penisola, in particolare con l’espansione del porto sulla costa. Come accesso degli abitanti al mare rimarrebbe la spiaggia inquinata di Agate nell’estremità settentrionale dell’enclave, situata sottovento rispetto alle ultime fabbriche di pesca locali e all’impianto fognario municipale traboccante.
Ciò avrebbe un impatto significativo sulla pesca locale dell'aragosta e sulla pesca di scoglio, dicono gli abitanti. Verrebbe colpita la pesca ai gamberi, una delle attrazioni turistiche della zona e una fonte di reddito informale per la popolazione locale.
“Le persone nelle zone più povere non hanno nessun’altro posto dove andare, stanno per spogliare questa baia ripulita di tutto”, dice Gerd
Kessler, un “Buchter” (come gli abitanti chiamano loro stessi) da quattro generazioni,riferendosi a un potenziale picco nella pesca illegale.
Le correnti nella baia
Proprietario del Five Roses Aquaculture (Pty) e di tre allevamenti di ostriche più piccoli, Kessler impiega 100 persone in modo permanente nella fornitura di un milione di ostriche inseminate al mese ad altri quattro allevamenti di ostriche locali nella piccola baia e nella laguna adiacente.
Avverte che costruire una nuova diga ed un enorme porto ad Angra Point, all'ingresso nord della baia, potrebbe avere risultati imprevedibili sulle correnti. Quando il porto fu ampliato per la prima volta alla fine degli anni '60, riempiendo il canale tra la città e l'isola di Shark, il mare ha rapidamente spogliato la piccola spiaggia della città all'interno di Robert Harbour, l'area portuale.
La più grande preoccupazione è il modo in cui la Hyphen prevede di smaltire la salamoia dal suo impianto di desalinizzazione ed altri possibili rifiuti velenosi dal suo impianto per l’idrogeno.
Kessler spiega come un libero flusso delle correnti sia essenziale per la salute della baia, altrimenti la salamoia più pesante si trasformerà in una spessa melma morta che soffocherà tutta la vita dal fondo del mare, e a tempo debito anche l'intera baia.
"Non puoi semplicemente scaricarla da qualche parte, devi assicurarti di usare le correnti per disperderla", dice Kessler. “E la Hyphen non sta dicendo nulla sui loro piani in questo senso”. Patrick Neib, un disoccupato residente della municipalità Nautilus dietro a Luderitz. Si è trasferito qui nel 2015 in cerca di un lavoro migliore che deve ancora materializzarsi. Dice di aver scoperto i piani della Hyphen tramite i social media poiché la maggior parte degli incontri pubblici della Hyphen si sono svolti a Keetmanshoop, la capitale regionale a 350 km da Loderitz. La segretezza e il gergo tecnico utilizzati dalla Hyphen e dai suoi consulenti hanno reso impossibile per il profano capire o accedere a qualsiasi opportunità.
"Non c'è nessuna discussione pubblica sui benefici per le persone comuni come me, o sul prezzo che stiamo per pagare per lo sviluppo dell'idrogeno verde". “La mia domanda è: chi o cosa c’è davvero dietro tutto questo?”
Valutazione dell'impatto ambientale
La prima fase di costruzione del porto di Lüderitz inizierà nel quarto trimestre del 2024, ha detto di recente Andrew Kanime, amministratore delegato di Namport. “Due settimane fa, abbiamo completato la consultazione delle parti interessate per la finalizzazione della valutazione dell’impatto ambientale”, ha affermato al EU Namibia Business Forum.
Secondo le dichiarazioni, la fase 1 comporterà l'espansione del porto esistente per consentire alla Hyphen di importare materiale da costruzione. La fase 2 [prevede] lo sviluppo di un nuovo porto adiacente all'impianto esistente, e di un impianto di esportazione di ammoniaca verde che dovrebbe essere completato entro il 2028. Nella terza fase, la capacità portuale verrebbe aumentata per ospitare la produzione di nuovi progetti per l’idrogeno verde.
Bart de Smet, del Dutch fund manager Invest International – un potenziale investitore nel progetto – è stato sprezzante rispetto alle preoccupazioni ambientali. Il progetto, ha detto in un’intervista, “è in un’area in cui in questo momento non c’è nulla a parte il deserto. Ci sono stato”. De Smet ha detto che “nessuna organizzazione internazionale di finanziamento” sosterrebbe un progetto senza una valutazione dell’impatto ambientale, ma che gli impatti sul Parco Nazionale di Tsau Khaeb potrebbero essere compensati altrove.
“È normale che ci siano impatti, ma l’arte del gioco è trovare misure che possano essere mitigate”.
Consulenti ambientali
“Nessun progetto sull’energia verde può essere implementato senza un certo impatto ambientale e l’obiettivo della Hyphen è quello di ridurre al minimo gli impatti ambientali nella massima misura possibile”, ha dichiarato Marco Raffinetti, CEO della Hyphen. La società ha assunto l’SLR Environmental Consulting per redigere un rapporto di valutazione dei
potenziali impatti, ha affermato la Hyphen in una dichiarazione scritta. Hanno in programma di “evitare le aree più sensibili dal punto di vista ambiente” e ridurre al minimo gli impatti “attraverso il technical design del progetto”, ha dichiarato la società.
“La Namibia è unica in quanto circa il 42% dell’intero paese (il 35° più grande per massa terrestre) comprende parchi nazionali o aree protette, con parchi nazionali che si estendono per l’intera lunghezza di 1.500 km di costa namibiana. Tutte le risorse rinnovabili di alta qualità da trovare (dove ci sono risorse solari ed eoliche in co-localizzate) si trovano in queste aree protette”, recita la dichiarazione.
“Questo rappresenta una sfida per lo sviluppo di progetti sull’idrogeno verde a causa di questi conflitti con l’ambiente naturale”. James Mnyupe [manager della finanza privata, ora consulente economico del presidente Hage Geingob, NdR], nominato alla presidenza della Green Hydrogen Commission dal governo nel 2020, ha risposto che l’obiettivo è garantire che il progetto sull’idrogeno verde “aderisca alle migliori pratiche internazionali, agli standard ambientali namibiani e internazionali e si allinei con gli obiettivi nazionali della Namibia di sviluppo sostenibile”.
Il Parco Nazionale di Tsau Khaeb è un parco multiuso e "ha ospitato per molti decenni una pletora di attività economiche, tra cui miniere di diamanti, attività turistiche e progetti per l’energia rinnovabile", ha detto. “Il governo rimane impegnato a implementare il progetto ed altre attività che faranno avanzare reciprocamente l’agenda socio-economica della Namibia e il rispetto della flora e della fauna della nazione”.
Tratto da Oxpeckers. Investigative Environmental Journalism. Versione originale in inglese Qui 
* John Grobler è un socio di Oxpeckers Investigative Environmental Journalism. Questa indagine fa parte di una serie intitolata Shades of Green Hydrogen, una collaborazione con Climate Home News supportata da Journalismfund Europe’s Investigation Grants for Environmental Journalism.
** Foto di copertina per gentile concessione di Lüderitz Marine Research
*** Traduzione di Ecor.Network